近代以來，從鴉片戰爭開始，中國與西方列強的交鋒多以失敗告終。但在鴉片戰爭開始的兩百年前，中國已經與西歐打過一場規模較大的海戰，而且還取得了大捷。這場海戰便是大明與荷蘭之間的料羅灣海戰，又稱崇禎明荷海戰、金門海戰、明朝荷蘭料羅灣大海戰。這場海戰發生在明朝崇禎六年（公曆1633年7月6日）至九月二十（公曆10月22日），明朝出動的是鄭芝龍的海軍，是當時中國最大的海軍。荷蘭方面出戰的是荷蘭東印度公司，當時的歐洲西班牙、葡萄牙已經衰落，英國尚未崛起，有“海上馬車伕”之稱的荷蘭國力蒸蒸日上，擁有當時歐洲最強大的海軍，而荷蘭東印度公司太平洋艦隊更是號稱太平洋上最強大的海軍存在。所以，這場海戰出戰的雙方都是當時中國和歐洲的最強水平。
提到這場海戰，就不得不提一個人物，這人便是鄭成功之父鄭芝龍。鄭芝龍是福建泉州人，早年出海謀生，後投奔了當時中國東南沿海最大的海盜李旦。李旦死後，鄭芝龍繼承了其龐大的基業，成為當時中國東南沿海第一大海盜頭目。鄭芝龍在臺灣建立根據地，經過幾年發展，建立了一支上千艘船、三萬人的強大私人海軍，比之前的鄭和艦隊規模都大，成為當時東洋一支重要的勢力。明政府無力剿滅，只得於1628年將其招安，最初封他為五虎遊擊將軍，就這樣鄭芝龍成了明朝將領。
鄭芝龍
後來鄭芝龍為了剿滅海盜李魁奇，要求荷蘭人協助，並許諾荷蘭人事成之後允許其通商，但事成之後鄭芝龍沒能兌現承諾，荷蘭人記恨在心。再加上鄭芝龍在廈門大建軍艦，而且是準備按照荷蘭主力艦的規模建30艘，使荷蘭人深為懼憚。於是荷蘭人聯合海盜劉香偷襲廈門，引爆了中荷大海戰，將鄭芝龍在建的軍艦盡數銷燬，還繳獲了大量艦炮。鄭芝龍經過一段時間的準備，向荷蘭東印度公司普特曼斯下了戰書，並於10月22日最終爆發了料羅灣大戰。
料羅灣海戰中，明軍以50艘大型戰船和100艘火船對抗荷蘭艦隊20艘船艦和海盜50艘大小帆船。黎明，明朝主力一百五十艘戰船悄悄開到停泊著荷蘭—劉香主力的料羅灣口。發現明軍來襲後，荷劉艦隊擺開一個荷蘭艦隊居中，海盜船四散策應的防禦陣型。荷蘭人本以為鄭芝龍會像以往海戰那樣艦船大炮對轟，卻沒想到明軍用荷蘭人在歐洲戰場從沒見過，而中國早在三國時期就會用的打法——火海戰術，而且通常火攻都是用小船，但鄭芝龍卻破釜沉舟，跟荷蘭人拼了。鄭芝龍將他的主力艦船都塞滿硫磺、火藥等，船前按上大鉤子。海戰中，作為明軍先鋒的鄭芝龍部隊的主力艦直奔荷蘭艦隊，蜂擁而上搭鉤點火。本以為鄭芝龍主力艦船會衝上來大炮對轟的荷蘭人，卻看到明艦船搭上大鉤子，點燃了自己了，頓時驚慌失措。荷蘭人的《熱蘭遮城日誌》對此有這樣的記載：”這時他們分別向我們靠過來。有三艘同時鉤Brouckerhaven號，其中一艘對他們自己人毫無顧慮地點火燃燒起來，像那些丟棄自己生命的人那樣瘋狂、激烈、荒誕、暴怒，對大炮、步槍與火焰都毫不畏懼，槍、火器拼命抵抗，但已經完全沒有希望擺脫他們，不久之後，據所能看到的情形，該快艇自行引爆火藥，炸裂整個船尾，隨即沉入海底。“
最終料羅灣海戰取得大捷。明軍3艘船受傷，陣亡86人，受傷132人，而荷蘭4艘船被擊毀、1艘遭遇天災失蹤、1艘報廢、50艘劉香海盜船幾乎全軍覆沒，同時荷蘭和海盜淹死150人、陣亡250人、250人被俘。
料羅灣大海戰極大的震懾了荷蘭乃至歐洲，下一次中西方如此規模的海戰便是兩百年多後的鴉片戰爭了。
