疫情暴露美国不平等,可望催生新社福制度

新冠疫情展现了美国社会种种不平等现象,尤其是第一线低工资劳工曝露于染疫风险,却连有薪病假都没有;外界期盼灾情过后能催化出长久的补救办法。

劳工带病上工,因为不上工就没薪资可领。公共汽车驾驶、送餐劳工、医院清扫人员,以及经不起短暂解雇的家庭……

近年来愈趋财富不均的美国社会,在这波疫情打击下,不平等现象不但越来越明显,也越来越严重。

疫情暴露美国不平等,可望催生新社福制度

有人拿到纾困款,先到加油站加满汽油。(美联社)

国会、白宫和联准会联手推出史上最大规模“拯救经济”措施,立法规定某些行业必须给予有薪假,某些民众获得1200元的支票,帮助业主不要倒闭,扩大失业救济的范围。

这一切仅是“暂时”措施,何况,对数以百万计的失业人民,可能只是杯水车薪。

目前仍无人能预料灾情何时结束,一旦灾疫结束,美国会不会仍是富裕国家中,对弱势人民最无情的国家,还是会像1930年代经济大萧条过后,开始着手建立照顾穷困者的社福制度,至今也不明;不过可以确定的是,2009经济大衰退迄今,美国政坛显然没在做这件事。

“进步派”智库“经济政策研究院”的资深经济学者依莉丝‧顾尔德(Elise Gould)说,“也许届时美国会来个文化大转弯吧。我是看到了机会之窗,各界领导人会设法让低薪劳工好过些。”

政策是不是朝长期有利低薪阶级的方向改革,要看11月大选后哪一政党入主白宫和掌控国会,2021年开始处理全球化和高科技化经济浪潮下,财富分配不均、社会不平等愈来愈严重的问题。

仅以最低薪资来比,根据经济合作与发展组织(OECD)资料,美国中等收入的基层劳工,在他们每一美元的产值当中,只获得33分钱,远低于德国(46分)、英国(54分)和法国(62分钱)。

新冠病毒偏偏对原已“弱势”的非裔造成最大死亡率。根据AP分析3300个死亡案例,黑人就占了42%,比其他族群高出一倍。糖尿病、肥胖及气喘比率高,也是黑人死于新冠肺炎比率高的原因。

休闲餐饮业劳工平均时薪16.83元,仅达全国平均41%,却占上月71万3000失业人口的64%,平时没存够应急金的,当然会担心失业救济金能帮他们挺多久。

自由派智库美国进步中心研究员亚历珊卓‧考桑(Alexandra Cawthorne)希望这波疫情会替美国带来“结构性的改变”,包括健保制度惠及全民;她说已看出不管共和党或民主党,都比过去更愿意保护亟需援助的美国人。


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