漢高祖劉邦跟項氏家族有莫大的淵源，劉邦當年從沛縣起兵後，佔據沛縣，稱沛公，但當劉邦率部攻打附近的縣城時，留守沛縣的雍齒被魏王派來的人說服，發動叛亂，劉邦不得已去投奔項梁，項梁接納了項羽，並慷慨借給劉邦三千兵馬，助他重奪沛縣，之後劉邦一直在項梁手下帶兵，並和項羽結為義兄弟。後來項羽要烹殺劉太公，劉邦說的那句"我父即汝父"並不是沒有根據的。項梁死後，楚懷王命令宋義、項羽等率兵救援趙國，命令劉邦率軍進攻關中，至此劉邦和項羽分道揚鑣。至於後來劉邦先入關中，更是激起了項羽的憤怒，兩軍幾乎火併，後劉邦向項羽屈服，被分封到偏僻的巴蜀之地。
後面的事情就不用細說了，劉邦拜韓信為大將軍，明修棧道，暗渡陳倉，一舉佔領關中，後出函谷關與項羽爭奪天下，最終擊敗項羽，一統河山。但西楚霸王項羽在烏江自刎之後，項氏一族彷彿消失在了歷史之中，包括曾在鴻門宴上救劉邦一命的項伯也沒有再出現在史書之上，他們都被劉邦斬草除根了嗎？不是的，事實上，垓下之圍的時候，項羽已經眾叛親離，他的叔伯兄弟紛紛向劉邦投降，而劉邦對投降的項氏宣佈既往不咎，而且賜他們改姓劉，自此項氏一族消失在歷史中，直到幾百年之後才又有人將項姓改回。
當然也有項氏子弟不願投降劉邦，例如項羽的堂弟項莊，項莊曾在鴻門宴上奉范增之命舞劍，企圖趁機刺殺劉邦，但被項羽堂叔項伯阻擋，未能成功，在歷史上留下了"項莊舞劍，意在沛公"的成語。項莊性格暴躁，不願投降劉邦受辱，一直追隨項羽，直到在烏江邊上戰死沙場。
而其他的項氏子孫呢？曾經救過劉邦性命的項伯，同樣是項伯，在滎陽前線勸說項羽不要烹殺劉邦父親，投降之後劉邦封他為射陽侯，並賜姓劉。項襄，項燕的第三子，也是項羽的叔父，也歸順了劉邦，改名劉襄，後來英布造反時，劉襄曾隨劉邦平亂，後被封侯。除了項羽的叔父一輩的項氏子孫，項羽的堂兄弟們也紛紛投降了劉邦，例如項聲，項他等。無一例外，他們也都被劉邦賜姓劉。不願投降劉邦的其他項氏族人紛紛逃亡，或隱居，或改姓其他，至此，項氏一族消失在歷史之中。
歷史上，皇帝家族的姓為國姓，一般來說賜姓都是賜予立下大功的臣子的，例如南明唐王隆武帝曾賜鄭成功朱姓，至此鄭成功改名朱成功，人稱國姓爺，在當時是一種榮耀。但劉邦將項羽的全部族人都改姓劉，似乎並不是一種恩賜，而是對項氏一族的某種報復，用另一種手段讓項氏一族消失在了歷史之中。
不過在幾百年之後，隨著漢朝的滅亡，很多項氏族人又改回了原來的姓氏，從百家姓上來看，項氏排一百六十多位，人數有六十多萬人，劉邦最終還是沒有做到讓項氏一族徹底消失在歷史長河中。
