在春秋末年，各國的戰爭達到了一個小高潮。吳國和越國兩個國家，相互看不順眼。特別是越國的父親允常，他在世的時候，經常和吳國發多次交戰。他死後將王位傳給了勾踐，也就是我們熟知的臥薪嚐膽的男主角。那時候越國君主剛死，新的太子登基，根基不穩，這個時候，越國國內政治管理等方面肯定不是特別的安穩。吳王闔閭便逮到了這個機會，出兵攻打越國。勾踐也是剛上位熱血沸騰的時候啊，你就想來攻打我越國。但是越國也不是吃素的，派出了敢死隊向吳國的軍隊挑戰，這敢死隊跟平常的敢死隊還不同，也不進攻，也不撤退，自動排成三排，走到吳國軍隊的面前，開始自刎。我的天哪，這是多麼壯觀的場面，這是要投降嗎？也不用這麼興師動眾吧，吳王闔閭更是看的入了迷，一時間也不知該不該進攻。
兩國軍隊交戰，有一絲一毫的猶豫，在戰場上都是致命的打擊。越國的軍隊便是抓住了這一點，開始進攻，打得吳國措手不及。有一位大夫更是砍掉了吳王的腳拇指，吳兵大敗，撤退途中，吳王傷口感染，不治身亡。夫差繼位，闔閭臨死之前對夫差說，一定要為自己報仇。於是，夫差和勾踐長達好幾年的羈絆，便在這裡開始了。
夫差繼位後，為了給自己的父親報仇每天訓練軍隊，為打越軍做準備。勾踐瞭解之後，決定主動出擊，帶兵攻打吳國。吳國也不是吃素的，於是夫差帶領全部的精銳攻打越國軍隊，把越國的軍隊打得慘不忍睹，越王勾踐聽從了范蠡的話，求和投降，讓自己和自己的妻子去吳國當人質。但吳國身邊的伍子旭說越王勾踐不出，就永遠都是吳國的心腹大患，待到時機成熟，他便會回來攻打吳國，讓吳國滅國。范蠡便用錢財去賄賂吳國的宰相，當時吳國的宰相伯噽此人十分貪財，便答應了越王，離間伍子旭和夫差的關係。對夫差說，如果繼續攻打他們，情急之下可能就會殺自己的老婆，火燒自己的宮殿，和吳國決一死戰這個時候，那也會對吳國造成重大打擊。
夫差便動了惻隱之心，同意了勾踐為奴的這個條件，夫差為了羞辱勾踐，讓他們夫妻二人住在闔閭墳旁邊，有一次夫差生病，總是好不了，范蠡並覺得時機已經成熟便讓勾踐去夫差面前說自己曾經學過醫術，去嘗夫差的糞便。並且對夫差說他的病，再過七天就能治好，七天之後果然痊癒，夫差被越王勾踐的"真心"所打動，便赦免了他，放他回國。
勾踐回國之後，在自己的房間裡掛了一個苦膽，天天嘗苦膽的滋味，這是為了牢記自己曾經嘗過夫差的糞便。為了能夠牢牢記住自己在吳國曾經受到的恥辱。這便是後來為世人流傳的越王勾踐臥薪嚐膽的故事。待到黃池會盟，吳國只剩老弱病殘和太子留在國內，越國軍隊趁虛而入，經過多次伐吳戰爭，吳國滅亡，逼的夫差自刎。從此越王勾踐名聲大振。
但是在越國攻破吳國之後，勾踐的謀士范蠡卻選擇了請求退休。勾踐不解，攻破吳國，你是功臣為什麼要退休？我要把這越國分你一半，共同管理。但范蠡早已看出了不可與勾踐同享樂選擇了不辭而別，在臨走之時給文仲一封信，裡面交代道，勾踐不是可以同他一同享樂的人，讓他趕緊離開。文中不以為然，說自己是提供攻打吳國計謀的功臣，難道勾踐還要殺我不成？
果不其然，勾踐問文仲道，你說你有七個能讓吳國滅國的計謀，如今我只用了三個，就讓吳國滅國了，那剩下來的四個計謀你想對付誰呢？文仲的忠誠之心被勾踐的猜疑之心所替代，他也後悔沒有聽范蠡的話直接隱退。文仲可是一直跟隨在勾踐身邊，幫助他攻打吳國的得力助手，其忠心日月可鑑，但勾踐就不是一個可以與他共同享樂的人，只能與他共同吃苦。一旦成功了便會把之前同甘共苦的人踢到一旁，文仲聽完後便，拿起勾踐劍自刎。說來也巧伍子胥和文仲都是拿勾踐劍自殺的，兩個忠臣都死在同一把劍下。
