神秘的等翅目昆蟲王國
提起等翅目昆蟲，很多人覺得非常陌生，但是如果聊起這些昆蟲裡最具有代表性的昆蟲，白蟻，人們一定不會陌生，這是一類自古就被人們頻繁關注的昆蟲類群。
（2007年，等翅目撤銷，被歸入蜚蠊目，本文暫用等翅目來表述）
中國人是最早觀察白蟻，並對其進行記錄的人群之一。早在晉朝郭義恭所著的《廣志》一書中，就有對白蟻的記錄。在中國古代典籍上所謂的木蟻就是白蟻，而飛蟻則有可能是白蟻及螞蟻的繁殖蟻。雖然目前已無從知曉郭義恭具體是西晉還是東晉人氏，但即使是東晉末年，至今也已有1600多年的歷史了。另外，在南宋羅願所著的《爾雅躍》明代李時珍所著的《本草綱目》中，也都有對等翅目昆蟲的詳盡描述，看起來人類在很多年前就已經認知了等翅目昆蟲。
悠久的種族歷史和分佈
實際上，等翅目昆蟲同樣是一類較為原始的昆蟲類群。根據古生物學的研究推測，白蟻的祖先很可能在三疊紀甚至更早時期就出現在地球上了。而在白堊紀時期的緬甸琥珀中，人們也發現了不計其數的等翅目昆蟲。
在系統發育研究方面，我們已經知曉等翅目昆蟲與蜚蠊目昆蟲的親緣關係最近，這三類昆蟲可能起源於共同的祖先。
系統發育研究者曾推測認為有可能在中生代早期，很多裸子植物逐漸衰落，被子植物的興起給其祖先帶來了極大的影響，促使它們的祖先向多種方向演化。
等翅目昆蟲的分佈極為廣泛，但大部分物種在赤道至南、北迴歸線之間分佈。當然，也會有一些種類成功擴散至氣溫較為寒冷的地區，以中國為例，已發現的等翅目昆蟲最北的分佈可至遼寧丹東。就生活環境而言，
大部分等翅目昆蟲所棲息的海拔並不高，低海拔、較溫暖且木材較多的原始森林是它們最喜愛的生活環境之一。當然，少數等翅目昆蟲也會有高海拔分佈的現象。
繁殖蟻的分級
等翅目昆蟲是一類具有社會性的昆蟲類群。在一個白蟻巢內，所有個體並不是簡單的聚合在一起，而是具有嚴密的組成比例及各自明確的分工。從其生物學類型上來講，白蟻群分為兩大類，即
繁殖蟻和非繁殖蟻。
這兩個類型的主要區別是：繁殖蟻一般體型較大，而非繁殖蟻的體型則相對較小；繁殖蟻具有發育完全的生殖器官，而非繁殖蟻則沒有發育完全的生殖器官，無繁殖能力;繁殖蟻的數量較少，而非繁殖蟻的數量較多。在這兩個類型中，又細分了不同的品級，其地位和分工也均不同。
首先，繁殖蟻的第一品級稱為原始蟻王和蟻后。這一品級的個體是有翅成蟲經過婚飛、交配後可以繁殖的個體。其中，雄性個體稱為蟻王，雌性個體稱為蟻后。在白蟻的巢穴中，大多數僅有一對蟻王和蟻后，但也有一些類群出現了多對蟻王和蟻后的現象。中國較為常見的黑翅士白蟻在建巢初期甚至會出現五六個蟻王，八九個蟻后的現象。
繁殖蟻的第二個品級稱為
短翅補充蟻王和蟻后。它們通常體色較淺，並具有翅芽的結構。通常這一品級的繁殖蟻最主要的功能是應急。當原始蟻王和蟻后因特殊原因而發生丟失或死亡時，短翅補充蟻王和蟻后會直接發育成補充蟻王、蟻后。當然，並不是所有的白蟻群體都具有這一品級的繁殖蟻，且具有這一品級的繁殖蟻數量也根據不同白蟻種類而有所不同。
繁殖蟻的第三個品級稱為無翅補充蟻王、蟻后。這一品級的繁殖蟻功能同樣是蟻后的錄應急，但卻是由無翅個體發育成補充蟻王、蟻后。它們往往體色也較淺，且沒有複眼。相比之下，無翅補充蟻王、蟻后更加少見，通常只有在完全失去原始蟻王、蟻后的群體中才有可能存在。
非繁殖蟻的分級
非繁殖蟻的品級只有兩個，即工蟻和兵蟻。其中，工蟻是白蟻巢穴中個體數量最多的一個品級，但即使是這樣，有少數白蟻巢穴內也存在根本沒有工蟻的現象。雖然工蟻沒有繁殖能力，但它們所承擔的任務卻是最多的包括築巢、清潔蟻巢、開路、搬運蟻和照料幼蟻等一系列雜的工作，值得提的是，有一些白蟻的工蟻也存在較大的形態差別。
第二就是兵蟻，兵蟻在數量上與工蟻比相差甚遠，但卻比繁殖蟻的數量多。絕大多數的白蟻巢內都有兵蟻，目前僅發現極少數種類缺少兵蟻，兵蟻最主要的作用是防禦敵人。當一個蟻巢有外來入侵的敵人時，兵蟻會殊死相抗。由於兵蟻的口器已特化為禦敵武器，因此基本已喪失自主取食的能力，需要工蟻餵食才能存活。
和工蟻一樣，一些白蟻的兵蟻也有形態上的區別。
等翅目昆蟲的習性以及身體構造
幾乎所有的等翅目昆蟲都有築巢的習性。但是也有例外，有一些品種並沒有建巢的習性，它們居住在其他動物的巢穴之中。除此以外，很多白蟻還會有其他無脊椎動物寄宿，它們有些會和白蟻形成互利共贏的關係，昆蟲與這些無脊椎動物稱為白蟻的"食客"。
等翅目昆蟲的外部形態等翅目昆蟲的體型較小，暗色或乳白色，觸角為念珠狀。由於其分為多種品級，不同品級之間的形態有很大的差別。白蟻的頭部多呈圓形或卵圓形，一些兵蟻和工蟻的頭部則呈近方形、梨形或錐形，並具有較大程度的特化。根據白蟻的品級不同，也會出現構造上的差異。
等翅目昆蟲雖為世界性分佈，但其已發現的種類並不算多。至目前為止，全世界已發現等翅目昆蟲5000餘種，而中國已發現的等翅目昆蟲則僅有不到500種。相對於其他昆蟲，等翅目昆蟲是最困擾科學家的一個昆蟲品種，它們的群居性以及社會行為至今都是動物界的謎題。
