關於我
我走了一條不尋常的路，研究生畢業，沒有選擇所謂的【好工作】，公務員事業單位之類，而是做了和自己專業不相干的，跟隨自己的心，去過創業公司，當過英語老師，然後在20年華的末尾辭職，給自己一個間隔年，圓一場流浪的夢，一個人去美國遊學，去澳洲打工度假，去柬埔寨做義工，去寺廟學習靜坐。想聽聽我的間隔年故事嗎？
這次，想要講講間隔年的開始。
是什麼時候有間隔年的念頭呢？
大概是2015年第一份正式工作後，知道間隔年這個概念，這份工作錢不多，但是打開了很大的視野，也認識了很好的領導和同事。
芝加哥最著名的雕塑——雲門
一直以來，我都有個留學的願望。
關於遊學，2014年，偶然在微博上發現KAPLAN國際遊學的官方微博，才知道這種學習+旅行的學習方式，心動不已，可是那時還是學生的我哪裡有錢呢。
時間兜兜轉轉，已經畢業工作了，偶然在網上看到英孚遊學的項目，心動不已，可是剛工作不久的我，並沒有足夠存款可以支付學費和旅費，於是默默的放入我的夢想清單。工作了一段時間，有了一定存款，便決定以這樣的另一種方式，實現我的心願。
芝加哥遊船賞建築
很多事，都是開始了之後，才會越來越清晰。就像一開始，我的間隔年也只有遊學這件事，後來慢慢的發現想做的事越來越多，想從更多不同的新鮮事中去挖掘不同的自己，於是把它們都放入我的計劃，間隔年也漸漸豐滿了起來。
英語一直是我感興趣的事情，作為一名英語老師，繼續去深造語言也對職業有所幫助。而我平常也比較喜歡美國的音樂、電影、電視劇，所以，就把美國定為我的遊學國家啦！
芝加哥遊船賞建築
可是要選哪個城市呢？其實雖然對幾個大城市耳熟能詳，但卻不是很瞭解，百度了一番，感覺每個地方都各具特色，最後在顧問的幫助和推薦下，決定去芝加哥。
蠢蠢的誤機
我的飛機是9月9日0：30，其實應該8日晚上去機場的，結果蠢蠢的我，9日晚上才去機場，以為是那天半夜才飛，直到在去機場路上查航班動態，看到已經起飛！我呆了！
然後才反應過來自己搞錯時間了，於是只好到機場問櫃檯，幸好這趟飛機每天同一時間都有，我就多花600塊，改簽了
芝加哥的迷人晚霞
但是我也就只能晚一天抵達芝加哥，錯過了第一天的開學儀式。
在韓國首爾機場轉機，我特意選了停留時間比較久的，因為事先查了首爾機場有免費的首爾觀光項目，可以順便遊覽下，在機場內有文化體驗項目，也有好幾條不同時長的觀光路線可以選擇，我去了明洞和南大門，也就是購物中心啦，淺淺感受一下首爾的購物氣息。
經歷了十幾小時的飛行，終於抵達芝加哥，滿滿的興奮！但是同時也有些緊張，因為聽說了一些過海關的時候被攔的事情。
終於輪到我了。
“Hello, beautiful!”語氣還滿友好的嘛~
“哈嘍！”
“你是第一次來美國嗎？”
“是的。”
看了看我的入境卡，問“你在芝加哥住哪裡呢？”
“住在XX”
“哇，我也住在附近~”
“哈哈，是嘛~”
然後他說了句“你好”還是“歡迎”之類的中文，我問他“你會說中文？”
他說只會一兩句啦，還開玩笑說住這麼近，也許你可以來教我中文，哈哈。
就這麼順利過海關啦。
但事情好像不是那麼簡單。
我看了下他給我蓋的章，入境有效期到2017年3月，EXCUSE ME?現在已經是2017年9月了！我在思考我是該這麼安靜的離開呢，還是該問一下。
後來想想還是問一下比較保險，於是我問了工作人員，她說應該是海關搞錯了，然後就給他一個貌似領導的官員看了一下，領導看了問我剛才是哪個人蓋的章，又帶我回去找他，說“看看你乾的事！”海關就拿回我的護照重新蓋了個章，給我道了個歉。
之後和預約好的接機的司機碰面，往“家”的方向出發！當我終於到了寄宿家庭，已經是晚上9點，周圍已經是一片安靜。國外很多城市都是商業區和居住區分開，市中心也就是CBD，是商業集中的地方，高樓大廈林立，人們白天到CBD上班，傍晚則回到住宅區，也就是市中心外圍的郊區，住宅區都是一些低矮的房子，也可以說是別墅了，歪果仁都比較喜歡住在房子而不是公
在我們家門口拍照
我打電話給房東太太JULIA，她熱情出來迎接我，一見面就給了我一個大大的擁抱，問我“你還好嗎？”那一瞬間，感覺好溫暖，來自於地球的另一端初次見面的陌生人。她說她很擔心我，因為我原本應該在昨晚到達，卻沒有到，她也沒有收到我遲到的消息。
之後她給我弄了簡單的晚餐，介紹了房子和其他的舍友，怎麼去學校等等。然後我就簡單收拾下，就休息了。JULIA的家佈置得簡單溫馨，我和一個法國妹子同住一個房間，她已經早早上床休息了。
在美國拍的第一張照片，我的小房間
對於初到美帝的我，帶著夢想實現的激動和對新生活的期待，進入了夢鄉。
再當學生感覺真好
第二天一早，舍友們帶著我，坐公交再坐地鐵，經過一個多小時，終於到學校。是的，家離學校好！遠！啊！
一出地鐵站，我不禁“哇哦”一聲，從地鐵站上來就身處市中心的大廈叢林中，這裡的高樓密集，但大多是帶有歐式復古味道的高樓，比國內千篇一律的現代式建築有意思多了。芝加哥是美國第三大城市，1871年的一場大火基本把芝加哥燒了個精光，但如今它浴火重生，廢墟上長出了全美國最漂亮的建築群。它強烈的後現代建築樓群的衝擊感，有一種如預想中的美國大片般的感覺。
EF芝加哥校區位於繁華的密歇根大道，地處市中心，在一棟古典優雅的高樓裡，學校內部環境也很贊，簡潔大方。感覺自己像是在讀MBA的高端人士哈哈哈。
學校樓下大堂
一開始，負責學術的NICK帶我逛了逛學校，白色系為主的裝修，數間明亮的教室、多媒體教室、衣帽間、休息區、活動廳，我被學校活動廳窗外的風景吸引住了，從20幾樓的高處俯瞰密歇根湖畔和著名的格蘭特公園，是這個城市最美的心臟地帶。
學校窗外風景
NICK和我簡單聊了一下，給我分配到了級別最高的班級，他說話的語氣好溫柔，學校的工作人員都態度很好，樂於幫助學生。
再當學生的感覺真好。
一切都很好。
我在來的第一天，就愛上了芝加哥這座城。
現在再回想起第一天去學校的情景，我仍然能感受到內心那種激動和興奮。
學校周邊有不少咖啡廳和餐廳，午飯時間，我就在附近隨便逛逛順便看看吃什麼，於是立刻被美國的高物價驚嚇到了（當然是對於我們這種賺的是人民幣的人來說）！國內的10塊可以吃一頓快餐，這裡的快餐換成人民幣都至少要30幾塊，最便宜的就是麥當勞之類的快餐了。所以麥當勞和SUBWAY就是我最經常的午飯選擇了，其實SUBWAY還不錯吃。
在學校學習的時光應該是從小到大最愉快的一段學習經歷了吧。開學前會有一個英語水平的測試，根據測試結果分班。雖然我是在級別最高的班級，但也時常感嘆自己的水平還不夠。我滿喜歡在英孚的學習時光，也是第一次在這樣的課堂上學習。在這裡，老師上課的形式都很活潑，上課時風趣幽默，旁徵博引，告訴我們關於美國的事情，每當提到特朗普時，每個老師都是一臉嫌棄，哈哈。
課堂活動經常有兩人對話、小組討論、分組展示等等，上課氛圍也比較自由，你可以隨意說話，和老師開玩笑，老師和學生都是平等的。這就會明顯感受到東西方文化的差異，大多積極發言的都是西方人，而韓國人日本人中國人則相對比較安靜。
學校門口
一開始我也不太會主動發言，一個是個性使然，一個是有時覺得沒東西可講，因為老師提的很多是發散性思維的問題，涉及環保啊犯罪啊家庭等方方面面，這時候就感到視野的重要性了。有時候問題正好是班上某個同學的專業領域，就可以聽到他侃侃而談，也讓我知道原來他們國家是這樣的啊。
上課時各種創意也是天馬行空，老師讓每個小組成立公司、拍紀錄片、模擬法庭、廣告宣傳、在網上做調研等等有意思的活動，每次都能聽到各種不同的新鮮思維的碰撞。而這種上課形式，就逼著你不得不開口說，不知不覺，我也變得比較主動發言，更大膽的說出自己的想法。其實說得好不好並不重要，重要的是開口了就得到了進步。
英語演講？你可以！
課程的組成是主要課程+興趣課，主要課程就是根據級別分的班級，興趣課則可以根據你的興趣愛好來選，我給自己選了一個演講課，越害怕越要去挑戰啊！很幸運，我覺得自己做了個非常正確的選擇！上這門課的第一次，就把我緊張得半死。
老師叫JOANNE，是個充滿親和力又有趣的中年女士，她會先講一些演講技巧和詞彙，介紹今日的主題，然後圍繞主題出題，重點是，出完題，老師就會隨機點一個人上臺做1分鐘即興演講，所以，你完全沒有時間準備！在一個人演講結束後，老師又會隨機點一個人做1分鐘點評。所以，每節課每個人都需要上臺發言。第一次接觸到這麼新鮮又富有挑戰的課堂任務，不知道何時會叫到自己，心臟一直砰砰跳。記得我的第一次演講的時候，有點結巴，有點不知所措，時間沒到我就下來了。
公開演講真的是很多人的死穴，更何況是用第二語言來表達自己。可以看到其他同學不少也是，每個人都會有自己的緊張動作，有的是摸鼻子，有的是拍手，有的一直低頭，有的是口頭禪，老師問道，有人不緊張的嗎？沒人說不緊張。是啊，大家都一樣啊，緊張很正常啊。而有些表現得不錯的同學，大多是因為已經上這門課有一段時間，得到了進步。
學校樓下大堂
我對這門課真的又愛又恨。每次都帶著奔赴刑場的心情去，上完又覺得完成了一件很了不起的事。漸漸的，緊張的程度減少了，演講的時候也更加流利了，姿態更加大方了。而且這門課的氛圍特別好，有個很暖心的規矩，每次要上臺前，如果是演講人，會跟老師擁抱一下，講完之後，點評人上臺來，跟點評人擁抱。每次擁抱，似乎就能感覺到對方給你的支持。發言時，能看到臺下是一雙雙鼓勵的目光，每當發言結束後，大家都會熱烈的鼓掌，給予肯定。感覺特別溫暖。
幾次課下來，我也得到了提升，也看到了其他同學的進步。有個特別害羞的日本男生，上臺的時候總是講話小聲，也沒有什麼肢體語言，幾次下來，他也變得更加自如了。有個我覺得講得不錯的西班牙女生，在她的最後一次課的時候，老師模仿她第一次課的樣子，我真不敢相信原來她也有那麼緊張的樣子呢。
學校窗外風景
到了我的最後一次課的時候，充滿了不捨，不想離開這個有愛的大家庭。那節課我上臺時，說的第一句話是“這是我的最後一次演講”。那節課每個人都發言結束之後，還有些時間，老師說要再請一個人上臺演講，問有沒有人主動請纓的？我不假思索的舉手了，都最後一次了，豁出去啦！對於我來說，主動發言真的是在我人生中發生概率很小的事，這門課給了我不少勇氣。於是我上臺，又說了一次“這真的是我的最後一次演講了”……
之後和老師同學告別，老師誇我現在表現得很棒，和第一次相比，進步很大。同學們也說我講得很好。當然了，不可能上過幾次課就成為演講高手，可是它給我帶來的改變，是真真切切的。
學習娛樂兩手抓
學校也會組織很多精彩的活動，豐富課餘生活，讓你深入瞭解當地文化。包括在午休時間的BINGO有獎遊戲、免費品嚐熱狗披薩、遊覽著名景點、參加各種節日慶典、參觀芝加哥大學、看體育比賽等等。我和同學們一起去了WILLIS TOWER，俯瞰芝加哥風光；乘遊船欣賞建築河邊建築，感受芝加哥聞名的天際線；參觀啤酒廠，品嚐好喝的精釀啤酒；看人生第一場棒球賽，人生第一場NBA，不太懂規則的我跟著人群一起嗨……
▲BINGO遊戲
還有個比較特別的活動，就是一年一度的國際日活動。它就是個大型遊園會，將學校各區域分配給各個國家，來自同個國家的幾個同學會一起組成小組，策劃方案展現自己的國家文化，可以用裝飾、食物、遊戲、音樂、舞蹈等等。國際日那天，穿梭在學校的各個角落，就像在世界各地旅行，品嚐各種說不出名字的美食，和熱情的巴西人共舞，參與有趣的法國遊戲，欣賞日本同學的COSPLAY，當然，還要到“中國”吃吃餃子、幫同學們用毛筆寫中文名。最後帶著圓滾滾的肚子，玩得非常盡興！
剛到芝加哥的時候，由於錯過了第一天的破冰活動，和同學都不認識，一開始我感覺有那麼點孤單，不過也漸漸和大家熟悉起來。而遊學時最親密的人，應該就是朝夕相處的室友了。和我同一個房間的是一個法國女生，來自巴黎。我們都覺得彼此相似，都是工作了一段時間出來，對未來還有些迷茫。還有其他室友，期間有人來，有人走，住在其他房間。遊學期間，我們一起參加學校的活動，一起去超市買東西，一起逛博物館，一起去小酒吧喝酒聊天，就像讀書時的閨蜜那樣。室友們人都還不錯，有巴西人的熱情，有法國人的精緻，還有個來自瑞典的小姑娘，年輕有想法。
這也是我很喜歡這種國際學校的一點，它就像一個地球村，集合了來自世界各地的人們。從和他們相處的過程中，認識了不同國家的不同文化，很有意思。每週三的晚上，學校附近的有個酒吧的啤酒只要1美金1瓶，所以每週三就成了我們的酒吧日，大家都會約著去喝兩杯，聊天暢飲。這個時候也可以接觸到不少其他班級的同學，認識到更多朋友。
談到來遊學的原因，有的是為以後留學做準備的、有的是想出國看看的、有的是因為工作所需想提高英語的，印象深刻的是有一對中國的老夫婦，有6、70歲吧，據說是已經退休，夫妻結伴來學英語，這種活到老學到老大求知精神真讓人敬佩。我覺得遊學是一種不錯的自我投資，不是做一個匆匆而過的遊客，而是能夠細細品味一座城，還能夠提升語言水平。
除了朋友，還有寄宿家庭的家人們，他們願意和你分享他的家，和你分享他們的故事，讓我感受到美國人的開朗和幽默。儘管朝夕相處在同一個空間難免有點磕磕絆絆，不過總體來說他們還是樂意提供幫助和讓你融入家庭。有一次，我們還受邀去另一個同學的寄宿家庭聚會，一起吃烤肉，喝酒，聊天。那家的主人非常熱情好客，他們說很喜歡和世界各地的人們接觸，覺得我們這樣走出自己的國家也是很棒的行為，而且他們的小孩也能從小和不同國家的人打交道，是很好的教育。真是不禁要為他們的國際視野點贊~
▲寄宿家庭帶我們去摘蘋果
短短兩個月的時間匆匆而過，
到了要說再見的時候。
登上曾經的北美第一高樓西爾斯大廈
對我而言，芝加哥是個奇妙的城市，就像盛開在密歇根湖畔一朵永不凋謝的藝術之花。首要原因是其獨特的建築，可以毫不誇張地說，密歇根大道簡直就是一個萬國建築博物會，這裡已經不僅僅是一條大道，而是建築之美的最集中最傑出的呈現，有在1871年芝加哥大火唯一倖存的水塔建築、有哥特式的芝加哥論壇報大廈、有文藝復興時代的裡格利大廈……作為和紐約一樣繁華的城市，卻有著和瑞士街道一般的乾淨。雖然我沒去過紐約，但其他人都說芝加哥比紐約乾淨得多。
而另一個重要的原因是，在這裡遇見的每一個老師、同學、朋友，都那麼可愛，讓我在陌生的國度感受到濃厚的人情味，使這兩個月的遊學生活更加五彩繽紛，成為了我這一輩子都難以忘懷的記憶。分別的時候，我們紛紛相約，如果去了彼此所在的國家，一定要相聚。也許不少人從此就天各一方了，但是能從世界的不同角落而來相遇相聚共度一段歡樂時光，將這份美好的感覺留在心裡，就足夠了。
Chicago, hope i can see you again!
我的間隔年系列，未完待續！
