《三國演義》中關於呂布最著名的典故之一，便是出現在第十六回的“轅門射戟”：袁術派大將紀靈討伐劉備，呂布響應劉備求救前去支援，邀請紀靈一起宴飲。呂布命人在營門中豎起一支戟，並說：“諸位看我射戟上的小支，若射中則立即停止進攻，若射不中，便留下來與劉備決一死戰!”神威呂布一箭射中，於是解救劉備的於危難之中。
呂布“轅門射戟”，挽救了劉備
戟，實際上是矛和戈的結合體
關於呂布的形象，總是離不開“赤兔馬”和“方天畫戟”兩大神物，“頭戴三叉束髮紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身披獸面吞頭連環鎧，腰繫勒甲玲瓏獅蠻戴；弓箭隨身，手持畫戟，坐下嘶風赤兔馬”，高大英俊，威風凜凜，“方天畫戟”與呂布之間，似乎也建立了密不可分的聯繫。
在人們的印象中，我國古代大多數武將以使用刀、槍、矛等兵器為主，使用“戟”的武將相對較少，但卻往往具備武藝高強、瀟灑帥氣的形象，在我國古代的冷兵器中具有獨特的地位，有時甚至被賦予了神話色彩。
戟有“百兵之魁”的稱號，殺傷方式非常多樣化，殺傷能力強勁，對使用者的武藝也有比較高的要求，而且外形美觀，使用起來瀟灑帥氣，英氣逼人，非矯健神勇的頂尖武將才能與之匹配。
戟實際上是矛和戈的結合體，在矛的基礎上進行了改變，在戈的前端配上了矛頭，因而將戈和矛的功能結合在一起，既能直接刺殺，也能橫殺，具有了勾啄與刺擊的雙重功能，可鉤、啄、刺、割，同時對於使用者也有比較高的要求；但一旦能熟練使用戟，那麼在戰場上的殺傷力是非常強勁的。
“戟”是我國古代的著名兵器
關於呂布與典韋的英雄傳說
《說文解字》中說：“戟，有枝兵也。”《三國演義》中以使用戟聞名的名將有兩位，而且皆是三國中武力頂尖，令人聞風喪膽的兩位武將——呂布和典韋。
方天畫戟是我國古代具有高貴奢華色彩的著名兵器，在戟杆一端有金屬槍尖，有月牙形利刃通過兩小支與槍尖相連接，有單刃者稱之為“青龍戟”，若有雙刃，頂端呈現“井”字形，則稱為方天戟；在方天戟上又銘刻鏤飾精美花紋，則稱之為方天畫戟，讓方天畫戟兼具了作戰與裝飾的雙重效果。
方天畫戟屬於重兵器之列，但兼具重兵器與輕兵器之優勢，功能繁多複雜，既可以與錘、鏜等重兵器一較高下，也可以與槍、刀等對戰，但對使用者的力量、技巧、步法等都有很高的要求。
據傳呂布使用的方天畫戟，重量達到二十四斤，長一丈二，戟杆似有八荒火龍之靈，觸之有焚燒之感；畫戟頂端利尖之處透著煞戾無匹的殺氣讓人兇性漸漲；方天四角之刃彷彿藏著修羅之力，迷人心智，嗜血殺戮。
呂布英勇無敵，是三國中的名將
典韋使用的則是雙鐵戟，共八十斤重，左手戟重三十九斤，右手戟重四十一斤，雙戟成彎月形狀，中間類似槍頭，尖銳鋒利。
與屬於雙刃戟的方天畫戟不同，典韋的雙鐵戟屬於單刃戟，攻擊更加靈活迅猛，加上典韋其人力大無窮，可駕馭重達八十斤的雙鐵戟，在戰場上更具備快速、兇狠的殺傷效果，更能讓典韋展現無往不利的殺傷能力，無愧於“古之惡來”之名。
方天畫戟為何未能大規模列裝？
明朝時期，方天畫戟成為了宮廷御林軍頭戴金冠雉雞翎的羽林郎獨有的兵器兼禮器，並且逐漸成為了呂布形象的專用武器，逐漸演變成了以裝飾為主的兵器。
方天畫戟雖然很有威力，但由於方天畫戟的使用難度極高，且鑄造工藝複雜，與之相匹配的騎兵戰法也在後世漸漸減少，方天畫戟始終未能成為我國古代戰場上的主流兵器，但卻強化了方天畫戟“高貴冷豔”的高端兵器形象，甚至讓方天畫戟被賦予了濃重的神話色彩。
唐朝名將薛仁貴，使用方天畫戟所向披靡
其實，呂布使用方天畫戟，很可能只是後人對於呂布形象的一種修飾與強化，歷史上真實的呂布，使用的兵器很可能是較為普通的矛，而真正有史料記載，確實使用畫戟的名將則是唐朝的薛仁貴，在唐太宗李世民親征高麗的戰役中，薛仁貴手持畫戟，身披白袍，腰掛長弓，所向披靡，一時間名震天下。
所以，方天畫戟其實是一種兼具實戰與裝飾功能的兵器，它在理論上融合了多種兵器的優勢與特點，但對於使用者的能力與技巧都有非常高的要求，若是天賦與悟性高超的武將，便可讓方天畫戟在手中發揮優勢，但對於大多數使用者來說，以方天畫戟為代表的戟類操作難度太高，靈活性、直接殺傷能力容易受到限制，因而很難大規模列裝，所以方天畫戟的裝飾功能也越來越突出。
