戰國初期的時候，諸侯國的內部矛盾非常尖銳，從西周傳來的禮樂制度已經無法維繫，地主階級需要一套新的制度為他們服務，於是變法運動就開始了。在吸取了之前變法的經驗之後，商鞅在秦國開始了23年之長的變法之路。在很落後的秦國建立了一套法治系統，給秦國之後的統一打下了基礎。但就是這樣一個很偉大的改革家，在秦孝公死後，他還是被處以五馬分屍的刑罰，家裡的人也被誅殺，封地被收回，那麼這是為什麼呢？
商鞅成為了舊貴族撒氣的靶子。變法就是為了把利益重新分配，這必然就會有受益的一方，有受損的一方。他的變法廢除了世卿世祿，就是原本有些貴族是可以世代傳承做官的，但是現在要從頭做起，像百姓一樣，立功才能有做官的機會。原本的貴族可以傳承長輩們留下來的封地和爵位，但是根據他的新法，貴族的後代只有立了功才能有爵位。如果要想傳承的話，爵位就要下降，封地的規模也要變小，所以在幾代人之後，舊貴族的後代就變成了普通人。
所以這次變法的本質就是廢除了他們的特權，把他們的勢力減少了，加強君主的權力。這跟吳起的變法很是相同，他本人也跟吳起一樣，成為了舊貴族們痛恨的人。秦孝公去世後，舊貴族沒有人壓制，於是就開始報復商鞅。之前韓非子對君主的概念有過大體的描述，只要掌握賞罰權利的就是君主，仔細想想也對，君主不過就是通過這個來管理國家，商鞅能夠變法是因為秦孝公給了他賞罰的權力，當時非常多的人都支持他，都在他的管理下，他做到了真正的一人之下萬人之上。
當時的百姓們都只知道秦國有商君，而不知道秦孝公的存在，後來公子虔等人就高發他要造反，於是剛上位的秦惠王就下令抓捕他，他逃到邊關的時候，看到天色已經晚了，就想找個地方住，但是當時客舍的主人看他沒有憑證，於是說商君的法令是收留了沒有憑證的客人是要問罪的。從這裡也可以看出當時的百姓對於商君的法令服從度是很高的，並且他的賞罰權利已經超過了群網，秦孝公在的時候還能夠壓制，他一旦去世，局面就變得不可控制了，他不是君王，但是卻有君王的權利，五馬分屍也不為過。
商鞅很喜歡封地，並且很痴迷秦國政務的權利，完全沒意識到危險的到來。他被處刑的前五個月，趙良來秦國說情勢很危機了，但他不聽。他出門是非常講究的，身後的車要載滿士兵，開車的是壯士，走在旁邊的是帶著武器的士兵，這條件一旦有一個沒具備，就算是君王找他，他都不會出門。這些在他看來，是等同於君王的儀仗，而旁人看來，他就是太高調了。當時秦孝公還在的時候，就已經有很多人想要你的命了，現在他去世了，就沒人保護你了。現在有人來勸你了，你還是不聽，依舊沉迷在權利中，送了命也是活該。
