儘管已經過去了6年，我還是清楚記得第一次看見的它的情景。看著那個戰馬頭顱的圖標，除了“驚豔”，我找不到什麼詞來形容初遇《騎馬與砍殺：戰團》的感覺。
我在自定義戰役模式裡嘗試了一場類似《天國王朝》當中出現的守城戰役，記住了前進的攻城車、插在城牆上的弓箭、跌落在地的屍體。它的單人模式更棒——《騎馬與砍殺：戰團》的樂趣是慢熱且會隨著時間投入加深的，自己參與歷史演變，書寫一段自己為主角的傳說，那種感覺實在太過美好。
即便對《戰團》喜愛有加，但得知《騎馬與砍殺2：霸主》（Mount & Blade II: Bannerlord）將要開發完成的消息時，我並沒有特別期待。內測期間短暫的聯機模式體驗更是讓我確信，續集並沒帶來多麼震撼人心的進步，我對它的期望值降低到了“及格就行”。
我想錯了。
正式打開《霸主》的搶先體驗版本後，我不止一次被遊戲質量感動到鼻子發酸。所以，這篇文章既是《霸主》的評測，也是我寫給土耳其開發商Taleworlds Entertainment的一封情書，它沒有辜負核心粉絲們的漫長等待。
等待終究還是值得的
第一章：來自過去的人
“都過來，都過來！我有一個大事情要告訴你們！”卡拉迪亞大陸，公元1257年。在斯瓦迪亞王國最西端的濱海城市帕拉汶，一個留著白髮和白鬍子、穿著灰長袍的老者步履蹣跚地走在街頭。“我接下來要說的事，你們可能一點都不相信，但你們一定要仔細聽。”
“你說吧，我們聽著呢。”剛剛從酒館裡走出來的帕拉汶商人回應道。他站在圍觀人群的第一排。
“我從過去來……”老人說。
人群頃刻間爆發出笑聲，讓老者沒能繼續說完。“老人家，你說什麼呢？是不是昨晚和女婿喝了太多麥芽酒，被劫匪搶光了盤纏吶？”帕拉汶商人撓了撓自己黝黑的下巴說。
“我不是什麼鬧事的酒鬼，也不是什麼乞討者！”老者大聲反駁道，這讓人群中的笑聲越來越多。
“那你不妨說說，過去是什麼樣子，你做了些什麼？難道帝國皇帝是被你刺殺的不成？”帕拉汶商人讀過書，說起歷史自然頭頭是道，周圍的人聽了，豎起耳朵等著老者答覆。“不，我沒有到那麼遠。”老者回答。
我是斯瓦迪亞人，居住在帕拉汶的哈勞斯街道26號院4號樓。年輕時，我曾經帶著幾十個好小夥在斯瓦迪亞王國和庫吉特漢國之間經商，多虧我從遠房親戚那裡繼承了一大筆第納爾，讓我免受飢餓和劫匪的糾纏。大概一年前，我按照計劃去哈爾瑪販賣麥芽酒，途中碰到了一群來自庫吉特漢國的逃兵，他們人數眾多，打敗了我的好小夥們。
老者正在雜貨商人那裡“進貨”
我騎馬準備逃跑，卻被一箭射中腦袋，昏了過去。等我醒來的時候，發現自己到了一個完全陌生的地方，一座屬於南部帝國的訓練場。那是1084年，距離現在175年。
一個叫諾甘德的人自稱是我兄長，他將我喚醒，帶領我去附近村莊招募士兵。擊敗了藏在北邊山上的劫匪，他便離我而去。在那以後，我從附近村莊招募了一隊新的夥伴，朝西前進，那是帕拉汶的方向，也是家的方向。
基於從前冒險的經驗，我四處招募士兵。那時候招募可比現在容易多了，20個第納爾就能從村子裡招攬一個健康的小夥，如果捨得花錢，還能招攬貴族子嗣，他們可以成長為更強大的戰士。
你問我一路上的盤纏怎麼賺的？嗯……說實話，我並不知曉那個時代的人們都喜歡什麼特產，於是我選擇了最便捷的方法，也就是帶著隊伍到處剿滅劫匪，然後倒賣從他們身上搶來的服裝和武器。和現在一樣，這是個很容易賺錢的營生，我很快就積攢了幾千第納爾，帶著20多位能夠上戰場的士兵，我的隊伍裡裡有巴旦尼亞人、還有帝國士兵，他們的文明現在都只存在於傳說裡了……多虧他們的幫助，我最終平安抵達了帕拉汶，準確地說，100多年前它的名字是帕拉汶德，那寬廣的城牆還是木頭做的……
《戰團》的募兵界面
《霸主》的募兵界面，玩家擁有更多選擇，不同的基礎兵種也擁有不同的升級路線
更多內容，更低門檻
請允許我在這裡暫時打破第四面牆。這位老者來自《騎馬與砍殺：戰團》，他嘴裡的“過去的世界”，就是《霸主》的世界。出於某種考慮，Taleworlds將這款續作的時間線往前撥動了將近200年，虛構的大陸卡拉迪亞上不光存在文化各異的王國，還殘留著一個曾經偉大、但已經分崩離析的舊帝國。
除了增添陣營，相比前作，《霸主》強化了不同陣營文化的差異。每個王國在自己擅長的領域（行軍、打仗或經商上）都會得到不同的屬性加成，大量背景故事和文化塑造也會在玩家的主線任務中逐步展現。
Taleworlds在“騎馬與砍殺”系列的文化塑造上投入了大量精力，遊戲中，不同文化都有靠譜的借鑑來源和演變方式，還認真製作了不同文化的服飾、建築、武器等細節。在探索中不斷髮現新內容，就會增強對這個虛擬世界的代入感。
玩家可以選擇自己喜歡的文化，並獲得一定加成
Taleworlds在開發期間留下的日誌甚至可以當做虛擬小說看（截圖來自騎馬與砍殺中文站）
儘管聽著複雜，《霸主》的上手難度並不會讓人心生畏懼。老者冒險故事的開端，其實就是玩家在遊戲中要面臨的新手教程。《霸主》在教程以及物資管理等內容上做了優化，開局時的幾個任務演示了遊戲中最重要的幾個流程，後續跟進的幾個任務也能避免讓新玩家在開放世界裡不知所措；新的物資管理系統能夠更便捷地整理、販賣物資，讓“刷怪”過程更便捷輕鬆。
老者並未嘗試的經商路線在新一代裡也出現了很大變化。在遊戲中，不同城市的商鋪販賣基於各自文化背景的商品，售價會根據稀有程度浮動。玩家可以在城市裡和不同NPC觸發對話，瞭解販賣什麼能獲取更多利潤，也能利用卡拉迪亞大陸的局勢變化使一些“投機倒把”的商業手段，比如給被圍攻的城市出售糧草、給缺乏馬匹的城市販賣戰馬。
懶得賺錢的玩家也可以解鎖作弊模式。雖然目前版本需要手動修改文件開啟作弊，且不能簡單暴力地“繼承遠房親戚的遺產”——也就是刷錢，但隨著上手難度降低，其實不太需要作弊器了。
老者沒有提到的還有技能變化，當然，這是因為虛擬角色看不到玩家才能看到的技能面板。在《霸主》裡，技能面板變得更加簡單易懂，通過積累經驗解鎖特別技能的方式也比前作更加直白和高效。想要練習弓箭，那就多去射擊敵人；想要多帶兵，那麼團隊行軍時保持士氣高昂就行。練級的邏輯和現實交相呼應，便於玩家理解和記憶。
《霸主》中物品欄的可容納上限會基於玩家擁有的馬匹來計算，這點既符合實際，也方便玩家攜帶大量戰利品，就算攜帶數量超過馬匹的容量，也還可以維持“超重”狀態慢慢前進
當玩家日復一日在地圖上刷敵人、打錢、打裝備或跑商時，新的城鎮頁面能儘量讓玩家節省寶貴的時間
《霸主》擁有更直觀的技能面板
第二章：馬背和弓箭
“那時的帕拉汶是什麼樣子？”一位市民打斷了老者的回憶。“那裡也有盔甲店嗎？”盔甲商人也跟著發問。老者聽到後，嘆了口氣。
不知道為什麼，過去的世界相比現在更加複雜了。在我的旅途中，我看到更多山川、樹林，甚至湖泊，更多城市、要塞以及村莊。地面上有更豐富的植被，沙漠也不再是一片看不到盡頭的金色。至於帕拉汶，我的朋友們，200年前的帕拉汶德和現在變化很大。
走在大街上，你們能看到官兵之間相互交談，小孩子在大人面前玩鬧，兇狠的暴徒站在街角，等著招募打手，他們是城市裡的陰暗勢力……至於店鋪，它們比現在擁有更豐富的裝飾，酒館老闆和顧客們不會只是傻站著，而是會在菜板前切著碎肉，忙碌著。人們吃飯、聊天、往杯子裡傾倒飲料。哦對了，你還可以和酒館裡的人一起玩遊戲，下棋、擲骰子，那可以消磨不少時間，甚至可以靠這個贏錢、和領主們社交。
《戰團》的世界地圖
到了《霸主》，地圖上出現了湖泊、河流、山川以及多種不同地貌特徵，還會顯示春夏秋冬的季節變化
《霸主》裡的帕拉汶德
《戰團》裡的帕拉汶
不同文化的酒館裡有表現形式不同的小遊戲，玩家甚至還可以跟其他電腦領主玩上一局
“所以，你就在那樣一個世界裡喝著麥芽酒、玩著遊戲，一直活到了200年以後？”帕拉汶商人的語氣裡仍舊透著不屑。
不，我的朋友。我在帕拉汶德並沒有待太久，我嘗試著探索城市，甚至住著貴族的堡壘，但守衛說需要600第納爾才能放我進去……總之，為了賺錢，我最終離開了帕拉汶德，繼續靠倒賣商品餬口。
我應該仔細考慮自己謀生的方式的。當我離開帕拉汶德，朝著東邊前進……那時，遊牧民族組成的庫塞特汗國正在擴張地盤，他們擊敗了北部帝國，還壓制著南部帝國。在庫塞特，有位名叫法瑟爾（Feather）的年輕領主，他手下的寶石騎兵團擁有100名身著重甲的騎兵，他們用騎槍撕破步兵方陣，然後用強弓射殺四散奔逃的敵人……
擁有更聰明的AI以後，弓騎兵在《霸主》裡實力倍增
法瑟爾發家致富的過程其實也是刷怪、賣裝備
“是庫吉特人的祖先嗎？”帕拉汶商人好像是想起了什麼。“不過根據史書記載，這位領主從不洗劫商隊啊。”
是的，就像古往今來那些道德高尚的、冒險者出身的領主那樣，法瑟爾不會主動洗劫商隊和村莊，反而會主動幫助那些遇險的商人和村民。當我抵達庫塞特附近時，我的商隊被一群草原強盜給追上了，好在戰鬥沒開始多久，法瑟爾就帶著他的騎兵過來支援我。寶石騎兵團的戰術很簡單，他們的弓騎兵繞著敵人一邊轉圈，一邊射出致命的箭雨；槍騎兵挺直長槍，不斷沖垮敵人的陣型。幾輪下來，草原強盜就被全部殲滅了。
“傳說中，庫塞特騎兵的確比庫吉特更有戰鬥力。庫吉特現在只會穿輕薄的護甲，還經常在戰鬥時被堵著沒法跑，傻乎乎地下馬戰鬥。”帕拉汶商人若有所思地說著。
在過去的世界裡冒險時，我聽過關於法瑟爾的故事。有人說，他一開始是靠洗劫強盜發家致富，後來加入了庫塞特王國，變成了受人尊敬的領主。聽說那時招兵買馬不像現在這樣簡單，如果領主想要招募高等級騎兵，需要給他們購買馬匹。法瑟爾光是給自己手下的騎兵置辦戰馬，據說就花了好幾萬第納爾。
想要組建一支強大的騎兵部隊，首先得供應足夠的馬匹，這算是對庫塞特陣營的制衡
“假如能和這樣的領主一起冒險就好了。”人群中，一位名叫貝斯圖爾的年輕人忍不住說。
是啊，我當時也是這樣希望的。為了和法瑟爾說上一句話，我趁戰鬥接近尾聲時策馬跑到他身邊，只可惜一支箭從半空中飛來……就像那次被庫吉特逃兵追殺時一樣，我沒有感到痛苦，而是昏迷了過去，當我再醒來時，我已經躺在了帕拉汶的巷尾。
家族和王國
老者並沒有欺騙市民們。相比前作，200年前的帕拉汶德和其他卡拉迪亞大陸上的城市有了細節上的提升，只是交互程度止於對話，城市也仍舊不夠寬廣……但沒關係，其實這不是重點。“騎馬與砍殺”系列最大的樂趣其實是塑造一個屬於玩家自己的傳說，而傳說不需要那麼多無關緊要的細節。
一個優秀的、關於領主的傳說，除了需要體現角色的成長、刻畫整個世界的文化和風貌，還要展示世界裡錯綜複雜的勢力，《霸主》確保了這一點。就像一款正經的策略遊戲那樣，《霸主》增添了更完備的家族和王國系統，當玩家加入一個王國後，就可以通過民主投票影響王國的政策、新領地的歸屬（有時還是會被國王一票否決），甚至通過影響力把其他家族從王國裡排擠掉。
影響力是個有趣的新系統
你也可以讓那些陪伴自己冒險的NPC夥伴擁有正經職務，並通過他們的特長讓自己的隊伍獲得增益。比如醫療等級較高的NPC可以當上外科醫生，在戰鬥時減少人員損失。
相對於前作，玩家還擁有了處決領主的能力，但要注意被處決者的人品，如果處決了備受敬重的領主，可能被隊友和NPC鄙視，降低相互關係的親密度。
能死亡的也不僅是NPC，如果玩家開啟了《霸主》新增的死亡機制，那麼當玩家建立的角色徹底離世後，還可以選擇讓他成為隊伍夥伴，或者成為當前角色的子嗣繼續冒險。不過，獲得子嗣的方式就不是簡單地勾選那麼容易了，你需要通過一個頗具Galgame神韻的對話系統完成“情感匹配”，再張羅婚事和NPC結婚後才能生子。老婆難追不說，生孩子有一定概率導致老婆難產死亡……這增添了更多策略遊戲的味道，也同時更容易讓玩家代入共情，因為角色的死亡而變得心碎。
處決領主後，玩家仍舊可以看到他們的個人信息，包括生卒年月和敵人、朋友
在戰鬥氛圍塑造上，《霸主》仍舊保持著不輸於當下世代的高水準。當然，這很容易做到，在前作框架上添細節就好。當玩家在馬背上衝擊時，更動聽、更震撼人心的背景音樂會點燃玩家的狀態；可供500人同時戰鬥的戰場能夠上演不亞於戰爭電影的視覺盛宴；還有射在地上的弓箭（沒射在石頭上的話可以回收）、噴灑在地上的血液、從高處跌落的屍體、散落在地上的武器裝備、慘叫著死去的敵人……
可惜的是，拿去和同題材遊戲對比，《霸主》在戰鬥細節上的表現仍舊是過時的。進攻保留著前作那樣的延遲，打擊感隨著命中反饋的加入變得稍微好了一些，但動作和手感還是軟綿綿的……尤其是到了聯機戰鬥部分，畫面、動作、模式和玩法都讓人感覺像是在玩上世紀出品的遊戲。
戰鬥勝利時會響起一段很激昂的配樂
《霸主》的聯機模式十分保守，老玩家玩著會很開心
但正是因為無數戰鬥以外的機制升級、細化，人們才不會對《霸主》的戰鬥內容吹毛求疵。
想象一場戰鬥。支援玩家的是曾經有過生死之交、在危難關頭互幫互助的友方領主；一起策馬衝鋒的，是曾經一貧如洗，在玩家培養下變得英勇好戰的夥伴；在前方廝殺的，是玩家費盡心思升到滿級的精銳士兵；玩家的敵人則是一位經常洗劫玩家村落，和友方勢力處處作對的“大惡人”……是不是有那麼一點傳說故事的味道了？當你結束一場戰鬥，或是享受成功的喜悅，或是體會敗北的失落，它都是你自己塑造的傳說的一部分，是一種獨特的、類似於角色扮演的樂趣。
第三章：開啟新世界的鑰匙
“怎麼聽都像個夢！”帕拉汶商人仍舊不相信老者，但他挑不出錯，只能耍無賴。
“你還沒聽到我的後半句呢，我不光到過去生活，我還在昏迷期間看到了神。”老者認真地說，遭到了更多嘲笑。
當我從庫塞特騎兵身邊墜下馬後，我掉落進了一個彩色方塊拼湊起的世界，然後從一張巨大無比的書桌上醒來。我環顧四周，然後看到了神，他巨大的雙手不斷在一塊寬闊的黑色石板上敲擊。
我問神，我從哪裡來。他說，我來自一個無數人期待的世界，去了一個無數人期待的世界，不久以後，這兩個世界就會合併成一個。
“我們的世界也要變得豐富多彩了嗎！”貝斯圖爾朝老者發問。
我當時也是這樣問的，但神沒有回答。他說，我會賦予你開啟新世界的鑰匙，正是這把鑰匙創造了你前往的那個新世界。隨後他在巨大的石板上敲擊了幾下，緊接著，我就醒了。
“那鑰匙在哪兒啊？”帕拉汶商人笑著發問。老者頓了頓，開始掏自己的衣兜，但那裡面什麼都沒有。“是啊，我怎麼能忘了第一時間找到鑰匙呢？”
“嗨，走吧，吃飯去了。”人群陸續散開。“果然是騙人的嗎。”貝斯圖爾搖搖頭，從兜裡掏出幾枚第納爾，像那些好心施捨的人一樣丟在老者面前。
“不！不要走！”老者使勁撕扯著纏腰布，顯然那裡面也沒藏著鑰匙。“他還給了我一個提示！他說那鑰匙伴隨我出世，但如果我的生命足夠精彩，那麼它就不會隨著時間流逝！那是個謎語！”沒人因為老者的嘶吼止步，人們越走越遠。
玩過《霸主》以後，就會覺得在《戰團》裡整理物資簡直是受罪
“瘋子！”酒館老闆走到門口，一邊關上大門，一邊唾棄道。
“他說那就是神們對卡拉迪亞大陸的期待，他說那就是帶我們走向新世界的所有理由！不要走，不要走，幫我找到鑰匙，那鑰匙一定在我身上……”
大門“咣”的一聲關上了，老人仍舊站在街頭喃喃自語，而帕拉汶的大街又恢復了平日裡清冷的樣子。
結語
自2011年開始公佈開發消息，到2020年以搶先體驗模式發售，《霸主》帶給玩家們長達9年的等待終於告一段落。令人欣慰的是，即便遊戲當前版本里存在不少Bug和一些顯而易見的優化問題，但《霸主》的完成度仍舊吊打許多同樣處於搶先體驗階段的遊戲，比起“未完成”，更適合用“問題修復中”來形容。另外，《霸主》還有更多值得玩家期待的內容。
通過一個又一個製作精良的Mod，“騎馬與砍殺”系列可以是一扇通向無數異世界的大門。不僅是那些我們耳熟能詳的英雄時代和神話傳說，就算是老者身處的系列前作（資料片）《騎馬與砍殺：戰團》本身都有可能通過Mod在《霸主》當中重現，也就是“神”和老者所說的“世界的合併”。
那麼，親愛的讀者們，你們知道那把鑰匙到底是什麼嗎？
（遊戲評測碼騎馬與砍殺中文站提供。）
