所謂“戰國七雄”，是秦、楚、燕、趙、韓、魏、齊的並稱，代表著戰國階段最為強盛的七個國家。
如果仔細對比就會發現，其中有件蹊蹺事兒。
齊國曆來就是東方大國，出過春秋五霸中的齊桓公；秦、楚同樣有著輝煌的歷史，也分別出過春秋五霸中的秦穆公、楚莊王；韓、趙、魏的前身是強盛無比的晉國，晉國同樣也出過春秋五霸中的晉文公。
唯獨這個燕國是個什麼情況？
一箇中下游實力的小國，憑什麼能熬過春秋時期，並且成為了“戰國七雄”之一呢？
國土拓展，有了成為大國的基礎
眾所周知，燕國能成為諸侯國中的大國，離不開齊桓公稱霸路上的一次援助。
這次援助的價值不在於燕國拓展了多少土地，而在於這塊土地對於燕國的發展起到了非同一般的作用。
為了更好地發掘這件事情真正的意義所在，我們還是要講一講齊桓公助燕的故事。
話說公元前664年，一個名叫山戎的遊牧民族南下，侵略燕國土地。
山戎主要活躍在今天的河北省北方，又稱“北戎”，屬於匈奴的一支。公元前706年，曾經有過一次南下，侵入到了齊國境內，是當時的鄭莊公出兵救援，才將其擊退，換來了30多年的和平。
而經過30年的修生養息，山戎再次南下，這回沒有去惹齊桓公治下兵強馬壯的齊國，而是將目標放在了弱小的燕國。
燕國自然不是對手，於是向齊桓公求救。
齊桓公正在管仲的建議下施行“尊王攘夷”的策略，想要稱霸，但正苦於沒有一個契機取得各諸侯國的信任，恰巧接到了燕國的求援，面對的敵人還是山戎，新仇舊恨一起算，便決定出兵救燕。
從這裡我們可以看到一個關鍵信息。
山戎在河北一帶，那麼當時燕國的勢力就可想而知了，還沒有達到戰國階段那個大國的水平，和齊楚秦等國還不在一個量級上，屬於比較弱小的國家。
當時的齊國有著稱霸的實力，自然不是山戎這種遊牧民族惹得起的，所以很自然地就被齊國趕出了燕國境內。
事情還沒完，齊桓公和管仲倆人一合計，萬一齊國撤兵之後，山戎又來了怎麼辦？索性好人做到底，幫燕國徹底解決了這一麻煩。
於是，齊軍乘勝追擊，繼續追殺山戎。而山戎沒想到齊軍真的想要滅亡它們，沒做準備，被齊軍追得走投無路，不得不向孤竹求援。
這個孤竹是哪呢？
孤竹國據說是商代分封在北方的諸侯，大概在今天的河北省東部地區，唐山一帶。但根據考古發現，孤竹實際控制的範圍著實不小，遼西一帶也曾出土過孤竹國的青銅器。
有學者推測，孤竹國在周初可能經歷過一次新的分封，屬於受燕國控制的國家。但周王室衰微，群雄割據，從孤竹幫助山戎的行為來看，其應該是早已脫離了燕國的掌控。
因為遠離中原，孤竹逐漸有了化為夷狄的趨勢。這種現象並不罕見，就像匈奴也曾經是夏后氏的分支，源出姒姓。
孤竹想要幫助山戎抵禦齊國的進攻，其中還有處於今天河北省東北部的令支國也參與了這次戰爭，他們三個一起都被齊桓公滅掉了。
重頭戲就在後續的收尾。
齊桓公打下來燕國東北方向的三股勢力，為了彰顯自己無私的精神，將這塊地盤無償地送給了燕國。燕國國君非常感動，送別齊桓公的時候，不知不覺地就送出了邊境五十里的地方。
齊桓公既然要“尊王攘夷”，那規矩就不能破，於是就以自古諸侯相送不能出國境這一慣例，將燕齊邊界以此地重新劃分，又讓燕國得了原屬於齊國的一小塊土地。
燕國在此築城，名為燕留，用以銘記兩國之間的友誼。
齊桓公割出五十里地其實並不算什麼，只不過是想借此機會向各諸侯表達他會尊重各方利益的涵義，燕國並不會因此就變得更為強大。
真正使其發生質變的，就是東北這一塊土地，也許齊桓公和管仲當時也沒有意識到，這一塊地盤的接手對燕國來說意味著什麼。
因禍得福，偶然打通的東北交通
燕國得到了其東北方向的這塊土地，耕地與人口都有了發展的空間，國力自然是逐漸增長。
但我們要把眼光再往外拓展一點，不要只盯著國內的歷史，還要看到當時我們和鄰國的關係。
這塊土地的背後和另一個國家相連，那就是朝鮮半島上的箕子王國。考古已經證明，在後來的時間裡，燕國與之取得了非常密切的聯繫。
朝鮮半島上的箕子王國是怎麼回事呢？
這要從武王伐紂說起。據《漢書·地理志》記載：
殷道衰，箕子去之朝鮮，教其民以禮義，田蠶織作。
據說，箕子是身著白衣，佩戴冠劍來到了這片土地上，教授這裡的原住民中華先進的文明。所以朝鮮半島有“尚白”的傳統，“白衣之禁”歷來常有，但效果不大。而平壤附近也有一個衣冠冢，傳說是埋葬著箕子的冠和劍。
箕子在這裡建立的國家，是朝鮮半島上的第一個王國，史稱“箕子朝鮮”。
這個王國和中原一直有聯繫，有記載說箕子還曾經回到過故土。但可以肯定的是，春秋時期，箕子朝鮮與中原諸國中的齊國有著非常密切的往來。
齊國之所以能發展迅速，離不開其繁榮的經濟貿易。
從《管子·輕重篇》、《管子·國蓄篇》、《史記·齊太公世家》、《史記·管晏列傳》等等典籍記載來看，管仲是非常注重商賈對於國力提升的作用的。並且認為，管仲是在穩定農業生產的基礎上，通過建立一系列商貿關係來使得齊國成就了霸業。
朝鮮半島上有一種貨物是在中原諸國大受歡迎的，叫做文皮，也就是虎豹之皮。
《管子·輕重》十三所言：
發朝鮮不朝，請文皮毤服而以為幣乎？……一豹之皮，容金而金也。然後八千里之發朝鮮可得而朝也。
齊國所在的方位是今天的山東半島，它與朝鮮半島的交流主要是通過水路進行的。
而燕國與朝鮮半島取得聯繫，卻是開闢了陸路交通，這條路被有些學者稱為東部的“絲綢之路”。
燕國與朝鮮半島存在非常密切的貿易關係，有著文獻記載和考古實證。
《史記·貨殖列傳》中講述燕國的地理形勢，有這樣的描述：
東綰穢貉、朝鮮、真番之利。
而朝鮮半島的西北一帶也曾出土過大量的明刀，這是燕國的貨幣。這種貨幣的分佈是從今天河北省、北京、河間、易縣，又經過了遼東半島一直延續到朝鮮北部，足以說明燕國與朝鮮的貿易路徑。
這條路在秦國滅燕之後被秦人接管了，所以平壤附近也曾經出土過少量的秦朝半兩錢。
總之，春秋時期的燕國原本的地位非常憋屈，東南面是強大的齊國，西面是同樣強大的晉國，而北方、東北、西北等方向上，還有著非常多的遊牧民族對其虎視眈眈，可以說以燕國弱小的國力，是被鎖死在了一個小區域之中。
齊桓公北伐山戎、孤竹的舉措，為燕國釐清了東北部的邊患，並且從客觀上打通了與朝鮮半島的交通。而西北方向，晉國通過一系列改革也逐漸變得更為強盛，吞併了赤狄、長狄等二十多個部族，解放了燕國西、北邊境。
此後的燕國曾經進行過一次遷都，當時燕國都城是在臨易，但戰國時期就已經變成了薊城，也就是如今北京地區，其重心明顯北移。
這一次遷都發生在何時沒有明確記載，但根據考古遺蹟等的發現，在春秋時期的可能性更大。
而這些，都是發生在齊桓公助燕之後，有理由認為其經濟、政治重心的北移和其在北方有了更好的發展條件有關。
出身探源，燕國有著成為大國的先天條件
燕國能成為後來的大國，自然不能僅僅靠著齊國的幫助和東北方向的貿易等外力，如果翻開它長達八百二十二的歷史就能發現，燕國的過去也很不一般。
周朝分封諸侯，得到分封最多的就是宗室，但是宗室之中的地位也有高低上下。
在武王伐紂的過程中，宗室裡有兩位功臣一直被後世稱頌，一位是鞠躬盡瘁的周公，另一位是公正無私的召（shào）公。
在軍隊之中，周公執大鉞，召公執小鉞，說明都是周王朝權力核心的人物。
而燕國恰恰就是召公姬奭（shì）的封國，姬奭也就是燕召公。
所以說，燕國在最初的分封時，其地位是很高的，被分封到北方邊境，也是為了管控北方和東部的遊牧民族或者是一些偏遠小國，比如剛剛曾經提到過的孤竹等。
分封制很有意思，它不是簡單地劃分土地，諸侯國還有一個義務，那就是開疆拓土。
也就是說，別看周王朝後來那麼大，其實在最初階段是控制不了那麼大地盤的，於是就像點墨水一樣，在王朝原有版圖上甩一些墨點，讓它們互相自由地滲透和擴張。
那麼，這些墨水的位置就有講究了。
試想，在版圖中間地方的那些諸侯國，數量是非常多的，據說在初時受到分封的諸侯國就達到了七十一個，大部分都在版圖的中央位置。
那麼隨著各方勢力的逐漸擴張，必然會出現重合的區域。
也就是說，那些在中部地區的諸侯國雖然在安全上會更好一點，但其發展在四面八方都會受到鄰國的限制，它們的前景是可以看到盡頭的。比如像陳國、蔡國、宋國、衛國這些國家，甚至曾經的強國魯國都是這樣，發展的空間受到了極大的限制。
而反觀戰國七雄，他們所處的位置大都是邊疆地區，最少有一個方向是沒有限制的。
這樣一來，當其他國家沒有了發展空間的時候，這些地處邊陲的諸侯國還在不斷地擴張，其實力還在不停地增長。
燕國的地理位置恰恰就處於北方的邊境上，這也就決定了它有著發展成大國的潛力，而這是其先天的優勢所在。
所以說，燕國在春秋、戰國兩個階段裡，雖然其國力長時間都是處於中下游水平，但依然能成為強國之一，和其先天的地理位置以及東北方向的助力有著莫大的關係。
這是運氣、機遇和實力的共同造就。
