快樂童年，如今一去不復返，親愛朋友，都已離開家園，離開塵世到那天上的樂園，我聽見他們輕聲把我呼喚，我來了，我來了，我已年老背又彎，我聽見他們輕聲把我呼喚。 為何哭泣，如今我不應憂傷，為何嘆息，朋友不能重相見？為何悲痛，親人去世已多年。我聽見他們輕聲把我呼喚，我來了，我來了，我已年老背又彎，我聽見他們輕聲把我呼喚。 幸福伴侶，如今東飄西散，懷中愛兒，早已離我去遠方，他們已到我所渴望的樂園。我聽見他們輕聲把我呼喚，我來了，我來了，我已年老背又彎，我聽見他們輕聲把我呼喚。
這首美國黑人民謠《老黑奴》摧產出了一部引起巨大轟動的中文作品，他就是餘華的《活著》。
作者用極端、大膽、平淡的表現手法，至真至誠的筆墨，簡潔有力的風格，抓住了讀者的心靈，使大家和主人公患難與共、同甘分苦，全文以人物的離去作為主線，講述了福貴悲慘的一生。
福貴原本是個遊手好閒的浪蕩少爺，卻因賭博千金散盡，氣死了老爹，累死了娘。當福貴決定從頭再來好好生活後，去城裡卻被抓了壯丁。接著，悲劇一次次上演，兒子有慶獻血被抽血抽死，聾啞女兒鳳霞難產而死，妻子家珍也在悲痛中離去，女婿做工搬磚被壓得血肉模糊，僅剩下了個小外孫苦根相依為命，然而命運的魔爪仍毫不留情地伸向了苦根，因為“從未吃過這麼好吃的豆子”被撐死。最後獨留福貴一人，孤苦餘生，唯有一頭叫“福貴”的老牛伴在他身邊，飽嘗了生活變故的痛苦。
作者描繪福貴從腰纏萬貫到一窮二白，從浪跡天涯到體會家庭溫暖，從生命無常到最後孤獨無依，從對命運抗爭，到對命運妥協。使讀者每多讀一段文字，便增加一分痛苦，除了悲苦還是沉重，讓人潸然淚下。
但多讀幾遍《活著》，卻又能在苦澀的背後品出一絲絲淡淡的甘甜和溫暖，給了人些許心靈執念和溫存，福貴一家人的善良、樸實，讓我們看到在困境中也能閃耀著人性的光輝。
但作者帶給大家的更多的是對命運和生存的闡述:人和命運之間互相感激，也互相仇恨；無法拋棄，當然也沒有理由抱怨。
富貴經歷了生命的種種，他卻有超然的心境，這是看破生命之後的釋然，對人間百態的同情；儘管有那麼多不幸，但他卻了無遺憾充滿了感激，慶幸有為家庭付出的妻子、懂事的兒女；雖然他一次次在絕望中徘徊，卻擁有承受苦難的能力，和命運達成了諒解，有著樂觀的人生態度。
福貴是那種能夠看到自己過去的模樣的人，他可以準確地看到自己年輕時走路的姿態，甚至可以看到自己是如何衰老的。在經歷過生死的福貴，或許早就明白，人生不是因為離去感到悲傷，而是在感受到苦難後更好地活著。
人生不論好與壞，只不過是人認同事物的主觀想法，作為旁觀者，看待別人的苦難就十分輕描淡寫。失望和希望本來就是生活的二面，人本身是為了活著而活著，而不是為了活著之外的任何事物而活著，這也許就是活著全部意義所在。
用餘華的原文結尾:
“活著，在我們中國的詞語裡充滿了力量，他的力量不是來自於喊叫，也不是來自於進攻，而是忍受，去忍受生命賦予我們的責任，去忍受現實給予我們的苦難、無聊和平庸。”
活著在我看來不是生命的嘆息，於是生命的妥協。
