當代史學家作品，我最喜歡黃仁宇的《萬曆十五年》。 萬曆十五年即1587年，看似是極平平淡淡的一年，作者卻用大歷史觀揭示了萬曆朝乃至大明王朝衰敗："表面上似乎是四海昇平，無事可記，實際上我們的大明帝國，卻已經走到了它發展的盡頭"。①
這一年萬曆皇帝雖然還只有24歲，但他在此前已廢除了張居正的新政。張居正的新政其實還是卓有成效的，在萬曆即位以後的第一個十年，即從1572年到1582年，是"為本朝百事轉蘇、欣欣向榮的十年，北方的‘虜患’已不再發生，東南的倭患也已絕跡。陳平日久，國家的府庫隨之而日漸充實。”②張居正選賢任能、治理國家的才幹從中顯現出來：為整頓吏治，創制了"考成法"；為振興經濟，實施了"一條鞭法"；為減輕邊患，大膽啟用戚繼光……如此一系列舉措，對國家經濟及社會的發展起到了顯著的作用。
張居正的新政是靠強勢推行的，是觸動很多人特別是文官集團的利益的，在其死後必然會遭到打擊報復。新法在實施過程中也難免會出現一些問題，比如丈量土地的公平有效問題，萬曆皇帝就有所察覺，因此果斷取消了那一次的丈量。此舉引發了反張運動，結果是張居正受到了清算，新政也基本被廢除。
其實年輕的萬曆皇帝還是很想有所作為的，但往往事與願違。1583年，在他主持的殿試上，策文的題目長達五百字。"他詢問這些與試舉人，為什麼他越想勵精圖治，但後果卻是官僚的更加腐化和法令的更加鬆懈？這原因，是在於他缺乏仁民愛物的精神，還是在於他的優柔寡斷？"③可見官僚的腐化萬曆皇帝是知曉的。當時各項“常例”和一些灰色收入，就是作為大思想家的李贄在做知府時也照樣領受無愧，只有剛正不阿的大清官海瑞才拒絕領取，但他一個人也改變不了現實!俗話說"三年清知府，十萬雪花銀"，即使“清”，也會有這麼多的薪水外收入！因腐化而導致法令的更加鬆懈也就很正常了。"在這個時候，皇帝的勵精圖治或者晏安耽樂，首輔的獨裁或者調和，高級將領的富於創造或者習於苟安，文官的廉潔奉公或者貪汙舞弊，思想家的極端進步或者絕對保守，最後的結果，都是無分善惡，統統不能在事業上取得有意義的發展，有的身敗，有的名裂，還有的人則身敗而兼名裂。"④而大明王朝的衰亡也是無法避免的了！
問題的癥結到底何在？作者黃仁宇認為"中國2000年來，以道德代替法制，至明代而極，這就是一切問題的癥結。”⑤此書以傳記體的鋪敘方式，來了一個大失敗的總記錄，告訴我們裡面沒有一個人功德圓滿，統統沒有好結果，這是"道德代替法制"的結果，“是明王朝的官僚制度及其日常運轉所招致的不可避免的結果”⑥。這是封建官僚制度下宗法等級森嚴，人治取代法治，並通過倫理道德也就是綱常禮教來鉗制人民的思想，禁錮人民的言行，並以此完成對人民的統治的結果。
以道德代替法制，這是君主“家天下”的產物，是封建官僚制度的產物，是封建宗法等級制度的產物。在這種情形之下，腐敗是無法避免的，“吃人”是無法避免的，國家的衰亡也是無法避免的。朱元璋在建國之初懲治腐敗的力度不可謂不大，但卻始終未能根除，原因就在於此。而正是由於專制制度下所導致的內生性腐敗，是無法根治的癌，其越發展癌變越厲害，越無法救藥！於是，在所謂的乾隆盛世之下，便產生了中國古今最大的貪官和珅，就算嘉慶把他拿下，也無法阻止國家由盛轉衰的趨勢。為之奈何？其解決之道就是全力消除這些封建舊制度，取而代之以民主與法治為基礎的現代制度。中國的出路，早有前人明確指出——現代化。現代化很重要的一條是人的現代化，這還有很長的路要走。
道德當然也是需要的，在根除以綱常禮教為核心的封建舊道德的同時，取而代之以社會公德----這是進入現代社會的每一個公民所必須具備的素養！
“以史為鑑可以知興替"，《萬曆十五年》給我們上了一堂很好的歷史課！
參考書目：《萬曆十五年(增訂紀念本)》 作者：(美)黃仁宇 中華書局2006年8月版
閱讀材料出處：
①《萬曆十五年》第205頁
②《萬曆十五年》第12頁
③《萬曆十五年》第26頁
④《萬曆十五年》第205頁
⑤《萬曆十五年》自序第3頁
⑥《萬曆十五年》第252頁
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