自運20服役以來，廣大軍迷朋友就開始幻想。未來以運20為模板研發大型預警機、加油機等等，近期央視報道中的一個小細節意外"實錘"運20改預警機項目。近日，在央視報道的新聞中，西部戰區空軍航空兵某團空軍運-20飛行員提及，未來在運-20基礎上發展改進出多種輔助機型，像運20加油機、運20預警機等等。目前在互聯網上，有很多軍迷設計的運20改裝機型。各種渲染圖片，CG視頻層出不窮，此次又有解放軍飛行員"實錘"印證，未來運20改預警機或將正式列裝軍隊。
根據央視報道，我國"預警機之父"王小漠院士為我們描繪了下一代預警機的性能要求。王小漠院士稱，下一代預警機不僅要具備對地偵察和對空警戒能力，而且隨著近些年來電子小型化技術的發展。未來預警機將更加強調預警機一體化，不僅是機身與雷達天線的融合，而且是雷達TR核心組件、智能指揮系統和高速數據鏈傳輸的整合。中國下一代預警機應該引領未來設計發展方向，全面領先目前世界所有國家研發裝備的預警機包括我們自己的空警2000，全方位領先。
軍事專家分析稱；預警機其實就是控制雷達站司令部，因此未來下一代預警機一定會換裝全新的雷達系統，增強探測預警能力。在這方面我國有很大的優勢，例如以運9為基礎研製的空警500預警機。科研人員在相對較小的機體內部空間中，以先進電子掃描的有源相控陣雷達為基礎，使用電子掃描代替傳統的機械轉動。從而為預警機提供了實時360度無死角的掃描範圍。
在現代化戰爭當中，電磁環境高度複雜。因此未來預警機一定會在網絡化、信息化方向持續發力。未來預警機將在"網絡信息戰場上"作戰，在一場戰役中承擔起"網絡中心戰"作用。未來預警機將通過網絡接收來自其他平臺如天基、空基和陸基平臺傳遞的信息，形成一張電子信息化網絡。利用不同平臺時實傳遞的信息感知戰場動態，以預警機為戰役核心引導打擊敵方目標 。
其實我國預警機技術並不差，不過也存在不足。大型空警-2000預警機性能強悍，各項指標均處於世界先進行列。但空警空警-2000是以伊爾-76為載機平臺研製的，伊爾-76空軍一共僅引進了10餘架，空警2000預警機無法大規模裝備服役。空警500雖然完全是我國獨立自主研發的裝備，但基礎型號運-9機體空間有限，航程不足綜合性能與國外先進預警機相比略有差距。但隨著運-20改預警機裝備後，這一切都將迎刃而解極大改善中國大型預警機不足的尷尬局面。憑藉運20優秀的載機，裝備全新雷達系統，性能將超越空警2000。與空警500、空警200等高低配合，助力空軍轉型。
