1999年5月17日，美国加州大学伯克利分校（UC Berkeley）的空间科学实验室发起了著名的SETI项目，旨在发起新一轮的外星人寻找工作。SETI全称为Search for Extra-terrestrial Intelligence，中文译作搜寻外星智能。经过21年的漫长搜索，最终以失败告终。
不过在今年2月中旬，美国国家射电天文台（NRAO）宣布了一套寻找外星人的新方法，以最新的思路为出发点，最新科技为有力武器，寄希望于在2020年有所突破。
同样是在2月中旬，"突破聆听 "计划通过加州大学伯克利分校宣布，SETI 最近对银河系的搜索已经收集到了高达2Pb（200万 Gb）的数据。这是该项目为期四年的搜索中的第二次数据转储（第一次数据发布是在2019年6月），也是是迄今为止人类对银盘和银心黑洞周围区域的射电辐射进行的最全面的调查。
由于恒星密度非常高，银盘和银心区域始终被认为是寻找地外生命最有效的位置。
尤其是银心区域，虽然其中有一颗质量有太阳400万倍的超大质量黑洞，但科学家仍然相信那里是最有希望孕育生命的区域之一，所以不约而同地将射电望远镜对准了银心。其中的原因，不仅仅在于上面说的恒星密度高，而且科学家相信，超大质量黑洞人马座A*虽然危险，但对于比人类更高级的宇宙文明来说，那里恰恰是一个绝佳的能量源，就像核裂变既可以制成原子弹，又可以作为核电站给人类供能一样。换句话说，这颗黑洞附近的区域，就是科学家心中外星人所选择的谢林点。
（谢林点：博弈论中的一个概念，指的是若干主体未经协商却做出的不约而同的选择。举个例子，全国的毕业生之间没有互相交流过，但是他们之中很多人还是会选择北漂，这里北京就是他们的一个谢林点。在我们这篇文章里，科学家认为人马座A*可能就是高等文明的谢林点。）
当然，银心的位置距离我们还是很遥远的，2.6万光年的距离，即使是光速也要传播两万多年。因此，在今年早些时候，一些科学家首先从太阳系附近入手，审视了几颗恒星。
（绿岸望远镜）
利用坐落于美国西弗吉尼亚州的绿岸射电阵列，他们在C波段（4.0- 8.0GHz）的范围内，对位于黄道面附近的20颗恒星进行的观测，并且得到了一些数据。他们相信，如果那里有地外生命，恰好以同样的方式在看太阳系的方向，那就可以看到地球在绕太阳公转。
和上个世纪相比，SETI 已经有了很大的改善。最初的时候，科学家只是单纯地寻找有可能来自于地外生命的无线电信号。如今我们已经意识到，执着于等待外星人的联系是无意义的，我们应该主动寻找地外生命的痕迹，比如生命导致的行星大气层化学变化、激光脉冲，甚至是戴森球这样的巨型结构。
（戴森球假想图）
美国国家无线电天文台（National Radio Astronomy Observatory，NARO）主任Tony Beasley 在2月的时候表示，包括甚大望远镜阵列在内的很多望远镜，都在今年年初的时候配备了新的信号处理系统，让SETI的能力大大增强。
对于人类寻找地外生命的工作，他还是非常有信心的。科学家的发现让我们越来越相信，行星是宇宙中非常常见的组成部分。而科技的提升让我们越来越能够从多维度进行对系外行星的研究，这样一来，不仅是有和我们类似或者比我更先进的文明有可能被发现，甚至我们还有机会发现比我们落后或者是没有智慧的地外生命。
Beasley 还表示：我们也希望在未来的十年中能够建立下一代甚大阵列，成为最强大的射电设备，将人类对宇宙的观测范围提升到现在的1000倍。
（突破聆听计划使用绿岸望远镜和帕克斯望远镜进行迄今为止最全面的外星射电信号搜索。）
正如宾夕法尼亚州立大学的Jason Wright所说的那样，我们目前对地外生命的探索范围还非常小。如果我们的海洋可以比喻为所有可以被射电波段搜索的地方，那么到目前为止，我们只探索到了相当于一个浴缸的范围。
在广袤的宇宙中，还有绝大部分区域是人类目前仍然完全无法染指的。而在对从星际空间闯入太阳系的奥陌陌和彗星2I/Borisov的监听中，科学家也没有收到任何回音。即便如此，科学家们还是对2020年的地外生命搜索前景充满了期待。
我们也不知道，发现地外生命到底是好事还是坏事。包括网上盛传的阻止天文学家向宇宙发射信号的霍金，也正是本文中突破聆听计划的创始人之一。因此，一件事是好是坏，总是一件很难说得清的事。
但我想，人类首先发现地外生命，总比我们先被地外生命找到要好一些吧。
（我们的天文专题圈子“拥抱宇宙和星辰”已经建立，对天文感兴趣的朋友们快来加入，找到你的同伴吧~）
