这次失业规模史无前例，后果很难预料，这也是特朗普急于重启经济的主要原因。
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文 | 关不羽
随着新冠肺炎疫情在美国的蔓延，美国经济运行的重要指标之一——失业率指数一直受到全球的关注。不幸的是，这一指标的恶化程度超出了预期。
疫情初期，对美国失业率的预测大都对标2008年金融危机的9%，但是这一预测很快就显得过于乐观。
美国失业率超其他国家，可能飙至30%
4月早些时候的一项调查显示，经济学家对美国第二季度失业率的预测中间值为12.6%。但是，经济学家估计，上周（4月第二周）大约有550万人申领了失业救济，这将使四周的总数超过2200万，大约占劳动力总数的八分之一。
如果持续这一趋势，经济学家预测失业率最早将在本月飙升至20%，甚至会达到30%的高位——那将超过上世纪三十年代大萧条时期失业率25%的历史纪录。
疫情冲击之下，失业率激增并不意外。但是，美国的增速如此惊人，确实超过了其他疫情重点国家。
不过，这并非表明美国的经济形势恶化程度超过其他国家。毋宁说是美国的失业数据更能体现出劳动力市场的实时变化，表现得较为敏感。这和美国的劳动用工制度有关。
美国的自由雇佣制度信奉“来去自由”的高度市场化原则，在美国大部分地区，私营雇主解雇雇员只受三种限制：对工会成员的打击报复；种族、性别等歧视性理由；合同约定和企业公开的人事政策。除此之外，私营雇主可以任意实施解雇。
疫情对美冲击巨大，但经济大萧条难重现
因此，疫情造成经济停摆后，美国劳动力市场的反应无疑是最为迅速的。企业今天歇业，当天就可以实施解雇，这样就会直接体现到失业率数据中。
可以推测的是，这次疫情冲击不太可能重现上世纪三十年代大萧条的场景。因为疫情带来的主要损失源于经济停摆，而上世纪三十年代大萧条则是因为需求消失而爆发。只要深陷疫情困扰的全球主要经济体复工基本顺利，复苏的态势将会在疫情过后很快出现。
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但是疫情造成的经济代价也不容小觑。世界主要经济体都很难避免失业率上升的困难时期。即便美国的劳动用工制度灵活，冲击之后的复苏较为迅速，疫情期间出现如此集中的大面积失业仍会造成严重的后果。
失业率攀升或将导致美国政局变动
灵活的用工制度对美国的长期经济发展有益，但是因此形成的短期压力也比日德等崇尚稳定劳动关系的国家明显。
美国疫情后的复苏趋势会更接近V形，而不是日、欧的U形。美国面临的是低谷中的“至暗时刻”，短期压力激增，对经济和政治都有不小的冲击，但中长期看会比日欧都更为乐观。
短期内失业人口的激增造成了社会福利系统的过度负担，美国领取失业保险金的人数突破2200万，并且很有可能创历史新高。这势必会增加政府财政赤字。政府赤字又是美国政坛关注的核心议题，赤字大幅攀升势必激化大选年期间的政治矛盾，增加美国政局的变数。
而且，集中爆发的失业高潮导致了年内乃至今后一两年内的消费需求降低，这对美国经济的影响也会非常明显。
最严重的是底层劳动者的生计问题。由于美国民众普遍没有储蓄抗风险的习惯，失业以后的生活困难会很快变成明显的社会问题。毕竟这次疫情造成的失业规模史无前例，后果很难预料。
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这就是特朗普政府急于重启经济的主要原因，可是尽快复工对于防疫责任主体的各州政府而言存在很大的风险，态度会比联邦政府更为谨慎。由于考虑的角度不同，联邦政府和各州政府之间的关系会更为微妙。
出于焦虑，很多评论者呼吁美国联邦政府出手挽救失业。然而，美国联邦政府在降低失业率方面的能力十分有限。联邦政府也不能逼着私营雇主增加员工。它所能做的无非是为私营雇主提供服务与引导，作用很有限。
归根结底，就业率是市场问题，而不是政府主导的政治议题。过度依赖政府，只会让形势变得更为糟糕。
当然，这并不意味着政府可以袖手旁观。积极帮助失去经济来源的弱势群体，是政府的责任。与此同时，联邦政府应该更为积极地去除不合理的市场管制，优化企业经营环境，为将来的复苏做好准备。至于失业率，还是交给市场机制解决更为靠谱，政府不要越俎代庖，就是贡献了。
□关不羽（专栏作家 经济学者）
编辑：李碧莹 校对：李立军
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