一、我眼中的HTPC。
早在十几年前，我就一直琢磨着用电脑替代游戏主机或者蓝光播放器、功放、卡拉OK一类的繁琐的影音娱乐设备，作为客厅的娱乐中心，那时候HTPC（专门用于家庭娱乐控制中心的电脑）的概念还未兴起。
用电脑作为娱乐中心好处很明显，传统家庭影院基本只能看片或听歌，而且你还得去市场上淘各种光盘，即便如PS4这类高性能游戏主机，也无非增加了一个游戏功能，当然你还得购买昂贵的正版游戏。
电脑的自由度则要大得多，基于Windows海量的软件应用，除了看片以外，上网、聊天、办公......所有你能想到的需求上都可以在客厅完成。
当然，早期电脑作为客厅娱乐中心的缺陷还比较明显，首先是台式机普遍较高的耗电量，如果是高性能PC，噪音也不容忽视；同时，长时间使用后的设备稳定性也是一个问题。
在经受过早期电脑的发热、噪音、蓝屏、崩溃等各种糟糕体验后，我在最初决定尝试搭建HTPC时就打定了一个原则，那就是后者要尽可能追求低功耗以及配件数量最少化，以获得足够低的噪音环境和最高的稳定性，当然，顺带也能省下不少电费（其实这才是主要原因[害羞]）。如：不使用独立显卡、尽可能只用单条内存、仅考虑低功耗CPU等。
这样做的目的，除了省电以外，最主要的好处是确保电脑长时间运行的稳定性，长期处于高能耗状态的系统其散热环境也较为恶劣，尤其HTPC的机箱更注重与客厅的外观搭配，对散热有不利影响，因而器件老化速度更快，时间一久就容易出现各种莫名其妙的问题。
其次，由于功耗降低，散热组件可以更少，风扇转速可以更低，噪音可以得到更好的抑制。
不过有得有失，由于功耗和配件限制，整套系统的性能肯定强不到哪里去。游戏性能是最先被放弃的部分，都这配置了还要啥3A大作啊。不过就我个人的使用经历来说，真正玩所谓大作的时间很少，偶尔和老婆玩玩模拟器游戏其实乐趣更多，主机党请轻拍。
实践也证明这样的思路是正确的，自从用上HTPC后，我们家就从此告别电视节目了，甚至家里重新装修时连有线电视口也没保留，所有的娱乐需求几乎都由HTPC完成，偶尔也会用电视充当显示器进行一些简单的办公工作，体验也不差。
二、机顶盒的兴起。
前几年，由于价格极其低廉，机顶盒市场迅速崛起，以我当初对HTPC的定位来看，其实机顶盒更接近这一理念。
国内首个机顶盒独立发布会
首先得益于移动芯片的底子，机顶盒的功耗极低，PC的中央处理器，即便是低功耗版，一般也至少在35W以上，整机功耗一般在60~80W，并且由于Windows系统极度耗费资源，如果过分压低整机功耗，那各种操作响应会不太流畅影响体验，但移动芯片往往只有几瓦的最大功耗以及几百毫瓦的典型功耗，与PC整整相差一个数量级，很多机顶盒甚至连散热风扇都没有。
得益于RISC架构的高能效及大幅精简的操作系统，机顶盒的操作体验并不没有受到低性能的太大影响，其次，机顶盒的所有配件均为全固态，无机械活动部件，这可以进一步确保其长时间使用的稳定性（PC上仍有机械硬盘和散热风扇等机械活动部件）。当然，也因为如此，机顶盒几乎不存在运行噪音。
鉴于如此多的优点，我从几年前就开始关注机顶盒市场（主要是因为便宜），想看看其是否能替代HTPC成为新一代家庭影院中心。
其实对于大部分普通家庭来说，实际情况已经是如此了，毕竟机顶盒无论是购买还是操作难度都比HTPC低得多，还有各种宽带服务商的免费赠送。但像我这种对体验要求较高的用户来说，现实和理想总是存在差距。
首当其冲的问题就是政策，受限于国内相关规定，机顶盒的操作系统往往高度定制化，在软件上做了诸多限制，虽然和手机一样同为Android系统，但却无法自由安装应用，只能安装官方市场自带的少量应用，对于想要达到电脑那样的使用自由度显然是远远不够的。
其次，国内机顶盒的低性能也让人捉急，为了降低成本，机顶盒使用的CPU即便放在手机芯片里都是最低那一档的。使用原生视频应用时或许还没什么问题，但如果你想打开浏览器看看视频网站什么的，其卡顿程度可能会让你怀疑人生。
三、新的神器-外贸盒子。
就这么过了几年，我无意间在各种数码论坛上看到大家在谈论一种新玩具-“外贸盒子”。所谓外贸盒子，其实是由国内厂家生产的只在海外销售的机顶盒产品。
GT-King外贸盒子
由于不受国内政策限制，外贸盒子普遍运行原生Android系统，最多加一个第三方GUI，因此对第三方应用没有任何限制，可以自由安装各种Android应用，说白了，外贸盒子实际上就是一个没有屏幕、没有电池、没有基带（不能打电话）和各种传感器的手机。
更妙的是，外贸盒子往往会提供相比国内同类产品丰富得多的接口，如HDMI IN、SPDIF、USB3.0等，不仅接口规格高，数量也更多。这还没结束，在配置上，外贸盒子也比国内销售的机顶盒高得多，国内盒子还在用着瑞芯微或晶晨的各种低端芯片，内存一般1G到2G，而最新的外贸盒子已经用上了最顶级的S922X，比晶晨发布这款芯片的时间只晚了半年，内存普遍4G以上，内部存储也多是64G甚至128G。
所有这些优点集合在一起，使得外贸盒子的可玩性远远高于国内机顶盒。
带着兴奋的心情我先后试用了几款外贸盒子，比如interbox的X96H、X3，还有盒子界大名鼎鼎的GT-King等，然而体验的结果可谓是喜忧参半，一言难尽。
先说说让人惊喜的地方，连接简单、无噪音这些是个盒子都有的优点我就不说了，经过这几年Android系统的不断完善，对外设的支持已经越来越好，无需驱动，插上无线键鼠立马就能用，连上蓝牙手柄就可以玩游戏，和手机上一模一样毫无区别。
Android的办公应用也越来越多，偶尔做个文档，修个图啥的都不在话下；浏览器的体验也完全没有问题，受惠于高性能芯片，即使切换到电脑模式也完全不会卡顿；让人又爱又恨的迅雷也早就有了移动版......乍看起来，外贸盒子似乎完全可以取代昂贵（对我来说）的HTPC了。
接下来是喜闻乐见的“但是”环节，一些看似不严重的小问题让我暂时打消了这个念头，包括：
1、对键盘的支持还不够好，很多按键仍然不支持，其中最要命的是回车键，这可是利用率很高的按键啊，上网时输完地址后还得鼠标去点一下确定才能进入网页实在有点不爽。
2、视频解码的兼容性还有待完善，就我用过的几个盒子来看，在解码部分H.265视频时要么有声音没画面，要么有画面没声音，切换软解倒是都有了，但是失去解码电路的帮助，软解后视频严重卡顿，根本没法正常观看。这应该和芯片支持的解码标准较低或不完善有关，尽管S922X已经用上了ARM的A73大核，但相比手机而言，仍然显得落后（华为的麒麟990已经是A76架构，领先两代）。
3、这也是我最疑惑的一点，不管盒子配置如何，系统全部为32位Android，导致部分仅支持v8a的64位指令集的应用无法运行，实在遗憾，未来64位应用只会越来越多，只能希望芯片厂商能尽快推出支持64位SDK的产品。
总之，体验过后我的最大感受就是有遗憾但也充满希望，虽然严重影响体验的问题不少，但大部分缺陷会随着新的芯片推出而消失。或许目前谈用机顶盒取代HTPC还为时尚早，但至少硬件性能上其实已经不存在什么问题，只需要在软件兼容性上再下一番功夫，HTPC或许真的就可以交班了，当然，最后也希望国内能放开相关政策，让我们能用上享受联保的正品外贸盒子。
对了，经过我自己测试，搭载晶晨（Amlogic）S905X3芯片（理论上S905X2应该也可以）的机顶盒可以完美硬解H.265视频，如果买个盒子只是为了看大片的话，这个应该很适合，价格200以内就可以搞定。
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