文／黄奕霖 黄治金
新冠肺炎（COVID-19）疫情让2020年美国大选格外不同。传统竞选模式被打破、邮寄选票（mail-in voting）史无前例增加，随之而来的是选举系统不堪重负。从今年频繁爆发的抗议示威及近来两党竞选白热化来看，一场选举危机已在酝酿。
回顾四年前的美国大选，当时还是总统候选人的特朗普（Donald Trump）在最后一场大选辩论中，就曾拒绝在承认大选结果上做出肯定性承诺。今年7月，在被媒体问及是否会接受大选结果时，特朗普只说要等等看，自己现在说不准。之后，特朗普多次就邮寄投票质疑此次大选被操控，存在选举舞弊和不公，甚至在无证据支撑的情况下，质疑邮寄选票当中会有20%的虚假投票，鼓动支持者「二次投票」，即邮寄投票和现场投票。寻求连任的现任总统发出这般言论，做出可能拒绝承认大选结果的姿态，在美国历史上这还是头一遭。
民主党总统候选人拜登（Joe Biden)则是明确表示，特朗普可能会「窃取」大选成果，担心特朗普不接受败选，直言「我完全相信军队将护送他离开白宫」。毫无疑问，民主党不会容忍特朗普拒绝承认败选。
美国舆论普遍担心，如果11月3日投票当天，两组候选人在个别州的得票数差距较小，那么在邮寄投票计票延迟的情况下，任何一方提前宣布胜选，另一方都会拒绝承认败选。双方支持者若走上街头，乃至暴力抗议，很可能让美国陷入史无前例的选后危机。这对于政治和社会深度撕裂、政府机构信誉下滑的美国来说，无疑是雪上加霜。
投票当日恐难定输赢
目前全球进展最快的几款新冠疫苗，已经进入三期临床试验，但几乎可以肯定的是，在11月3日投票之前，美国无法实现大范围接种，并因此控制住疫情，降低现场投票的风险。
早在6月，联邦参议员怀登（Ron Wyden）就曾警告，各州如果不尽快采取措施解决疫情期间的投票挑战，透过扩大邮寄投票，解决疫情引发的投票问题，美国将发生选举史上的「车诺比」事件。怀登当时所提到的投票挑战，主要指今年上半年初选当中出现的混乱局面。
9月，一些摇摆州已经寄出选票，比如北卡罗莱纳、乔治亚、明尼苏达、宾夕法尼亚、密西根和佛罗里达州。一些民主党主政的州，如纽泽西州，也选择提前向选民寄出选票。也就是说，从9月份开始，已有一定数量的选民根据9月前的选情做出决定，并寄出了自己的选择。这部分选民一般都不是摇摆或未决选民。而那些摇摆选民，即便收到邮寄选票，通常也要等到最后一刻才寄出。因此，决定大选胜负的摇摆选票，从寄出、审核，再到计票，可能要持续好几天。加上邮寄选票数量之庞大和投递延误等因素，今年大选可能会出现一种局面：美东时间11月3日午夜前可能无法获知谁是下届美国总统。
假如一方以绝对的优势胜选，自然没什么争议空间。但是，假如拜登和特朗普得票差距小，并在邮寄选票尚未统计结束之际，即有单方面宣布胜选，这将比2000年小布希（George W. Bush）与高尔（Al Gore）针对佛罗里达州「蝴蝶选票」争议引发的长达1个月的选举争议和诉讼攻防更为严重，因为特朗普紧盯的邮寄选票遍布全美各州。双方即便要打法律战，也可能是多州同时进行。这样的话，这场选举危机有可能持续到12月，甚至明年1月。
在此期间，双方都会高调展开就职典礼的筹备和过渡政府的组建，美国民主选举将面临空前挑战。对于这种可能的「末日场景」，美国有线电视新闻网（CNN）一篇文章称，特朗普和拜登双方竞选团队必然备有方案，包括拨出专门的资金用于法律团队的筹建，为大选后数星期、乃至数月的选票争议而做好准备。
得邮政者得天下？
邮寄投票在美国已有100多年历史，但它暴露的问题不新，也不严重。今年之所以格外受关注，主要还是因为疫情导致邮寄投票空前增加，这会让选票站票务人员不足，邮政系统本身的功能性问题也更加突出。
美国各州都可选择邮寄投票，只是不同的州规模不同。目前，完全采取邮寄投票的州有华盛顿、俄勒冈、夏威夷、科罗拉多和犹他等州。因为疫情而宣布采取邮寄投票的州有加利福尼亚、佛蒙特、纽泽西、内华达和哥伦比亚特区。这9个州加上特区的选民接近4,500万。其他41州采取「缺席投票」，其中纽约、印第安纳、德克萨斯、密西西比、南卡罗莱纳、田纳西和路易斯安纳等等7个州明确要求选民提供除了疫情以外的其他特定理由，这部分选民大概4,600万。其余的34个州申请缺席投票则无需任何理由，这些州涉及1亿多选民，包括2016年的3个决胜州：宾夕法尼亚、密西根州和俄亥俄州。
特朗普自7月以来反对的是邮寄投票，而非缺席投票（Absentee Voting）。特朗普之所以反对邮寄投票，主要是因为邮寄投票应该对民主党有利，可能提高民主党支持者的投票率。
根据《纽约时报》8月的分析数据，今年大选将有8,000万张邮寄选票，这几乎是2016年邮寄选票数量（3,300万张）的两倍多。而2016年，邮寄投票的比例仅占所有选票的四分之一。根据《华盛顿邮报》7月份评估数据，此次大选将有至少83%或1.9亿多的登记选民可邮寄投票，是美国史上人数最多的一次。也就是说，估计今年将有半数选民选择邮寄投票，呈现「得邮政者得天下」的态势。
这无形中加大了美国邮政局的压力。该局近年处于运用亏损的状态，负债高达1,600亿美元。新上任的邮政局局长德乔伊（Louis DeJoy）是特朗普支持者，他自8月起就开始推行削减成本的举措，而这必然会延误选票邮递速度。一些邮寄选票很可能无法在开票日之前抵达选举机构，导致选票失效。
为了确保邮寄投票的有效性，民主党高层要求国会拨款30多亿美元，用于支持疫情下邮政工作的顺利运作。但遭到特朗普和共和党拒绝。
有分析指出，特朗普压制邮寄投票，也可能会给自己带来负面影响。一方面，特朗普提出的邮寄选票结果被操纵或篡改的指控，目前没有任何证据支持这样的说法；另一方面，他的支持者中有近20%考虑邮寄投票，这数量在选情胶着的情况下不可小觑。如果特朗普继续否定邮寄选票，无疑会让那些对疫情和邮寄选票都存疑的共和党选民放弃投票，这反而会影响特朗普自己的得票率。
危机的「土壤」正在形成
也有观点认为，特朗普夸大邮寄选票问题的真正原因，是为自己可能的败选提前做好舆论铺垫。而邮寄选票只是特朗普的一个着力点而已。
2016年大选初选期间，特朗普就曾指控当时的党内对手克鲁兹（Ted Cruz)在爱荷华州初选中作弊。当年大选特朗普在普选票方面输给希拉蕊（Hillary Clinton）后，他指控有300万至500万非法选民投票支持了希拉蕊，并对此展开了调查。
指控对手舞弊并进行所谓的调查，包括法律诉讼，是特朗普屡试不爽的策略。这种策略之所以有人支持，是因为美国当前的社会和政治舆论氛围是撕裂的。只有在撕裂的舆论氛围中，一方编造的谎言或引发的争议才有可能得到关注，并不断发酵。特朗普执政三年以来，没有寻求政治共识和设法弥合社会分歧，反而在掌权后继续宣传所谓的「深层政府」（deep state），导致美国民众越来越不信任美国主流媒体以及情报机构、国土安全部等政府机构。
在此情况下，如果特朗普拒绝承认选举结果，必然会有支持者响应和支持。而且，从选前的各种舆论铺垫来看，他并不缺藉口。
比如，在技术层面，疫情下的新投票技术及设备程式的应用，都可能成为特朗普质疑选举结果的理由；地缘政治层面，中国明显已经替代2016年的俄罗斯，成为2020年被指干涉美国选举的最大力量。
8月19日，白宫贸易顾问纳瓦洛（Peter Navarro）声称民主党与中方达成共识，寻求在11月总统大选中击败特朗普。
「动荡四年」何时方休
四年前，通俄门、邮件门、窃听门、性丑闻和假新闻等各种争议充斥美国大选，最后特朗普意外胜出，但其执政合法性一直遭到部分民主党人的怀疑。三年来，国会民主党人藉各种调查制衡特朗普，包括利用通乌门通过弹劾案，8月份党代会期间民主党从人格、资质和能力等各层面对特朗普「全盘否定」。民主党认定特朗普隐瞒疫情、拖延疫情防控，根本没有资格和能力继续担任总统，寄望此次大选能够「佐证」他们所作所为的正当性。而特朗普一直宣称民主党三年多的调查就是政治迫害，自己「理应」继续执政四年。
如果这次大选真的出现特朗普或拜登拒绝承认选举结果的情况，无疑会影响美国民主选举程序及结果的公正与公平，对美国民主体制的正常运转带来巨大冲击。最终无论以何种方式决定胜负，无论谁胜出，下届总统的合法性都将受到质疑。
假如特朗普胜出，拜登拒绝承认大选结果，特朗普必然会利用执政优势干扰权力过渡，甚至不惜滥用权力，这对总统权威又是一种损害。
假如拜登胜出，特朗普拒绝承认，那么选举结果的可信度持续受到质疑。拜登上台后，共和党也会持续质疑其合法性，甚至采取和民主党过去四年一样的手段阻挠民主党执政，作为报复。那么，美国难免会陷入另一个更加动荡的四年。
身为大国，美国大选的外部性向来不容各界忽视。新总统的外交政策对世界影响重大，美国内政状况也早就不是只关乎自身的内政，一个撕裂动荡的美国，对美国经济、进而对世界经济有何影响，值得全球几乎政治家和政策制定者深思。
