防風為傘形科植物防風的根。含揮發油、甘露醇、苦味甙等。現代藥理研究結果顯示：
具有解熱、鎮痛作用、抗菌作用等。性味辛甘，溫，歸膀胱、肺、脾經。功用：發表，祛風，勝溼，止痛，主治外感風寒，頭痛，目眩，項強，風寒溼痺，骨節痠痛，四肢攣急，破傷風等。血虛痙證慎用。
臨床應用，防風可祛風解表，既能散風寒，又能發散風熱，與荊芥作用相類，常相須為用。臨床治療風寒感冒的名方荊防敗毒散，治療外寒裡熱，表裡俱實的防風通聖散，其中都有荊芥、防風這一重要配伍。以防風、荊芥，其性輕清上浮，我們臨床上師從止嗽散方意，創立疏風止嗽湯，即荊芥、防風、蟬蛻、殭蠶、薄荷、鉤藤、陳皮、枳殼、白前、桔梗、甘草等組成，治療外感風邪之後，過用寒涼所致風邪留戀咽癢咳嗽，屢用屢驗。
同時，防風還擅長於祛風溼而止痛。臨床上常配合羌活、防己等治療風溼痺痛等。如《金匱要略》治療虛人風溼的防己黃芪湯，治療肢節疼痛，身體尪羸，腳腫欲脫，蘊蘊欲吐的桂枝芍藥知母湯，或以防風配合防己，或以防風配合白朮，可共成祛風除溼之用。《世醫得效方》玉屏風散，更以黃芪、白朮健脾益氣為主，配合防風祛風散邪，補中寓散，扶正祛邪，所以可用治肺脾氣虛、表氣不固之自汗、易感、抵抗力降低等。2003年薩斯流行與2020年新冠肺炎流行期間，皆有以玉屏風散為基礎組成預防處方中，應當起到了重要作用。
臨床上，我們最常用玉屏風散加清熱解毒、活血化瘀藥等治療慢性腎臟病蛋白尿、血尿、水腫等，用之得宜，確有療效。另外，防風作為“風藥”而且是“風藥之柔劑”，還常用治療頭痛以及痙證等。著名的治療外感頭痛的名方《奇效良方》川芎茶調散就有防風，並配伍荊芥等，所致應該屬於外風。而《局方》小續命湯，藥由防己、肉桂、黃芩、杏仁、白芍藥、甘草、川芎、麻黃、人參、防風、炮附子組成，主要是用治“卒暴中風，不省人事，漸覺半身不遂，口眼斜，手足戰掉，語言蹇澀，肢體麻痺，神情氣亂，頭目眩重，痰涎並多，筋脈拘攣，不能屈伸，骨節煩疼，不得轉側，及治諸風”。據說服之皆驗。此即古人所謂真中風也。《別錄》論防風適應證，指出：“脅痛，脅風頭面去來，四肢攣急，字乳金瘡內痙。”認為防風所致的“風”並限於外風。《普濟方》以防風配合白芷，治療偏正頭風，痛不可忍者，《本事方》）玉真散，應用防風配合等量天南星治療治破傷風及打撲傷損，實際上包括了外風、內風、伏風、風毒等。
臨床上，根據風藥上行與風可勝溼之理，實際上，防風還常配合黃芪、人參、白朮、柴胡、升麻、羌活等昇陽舉陷，或配合柴胡、白芍、香附等疏肝解鬱，或配合白朮、陳皮、白芍等以昇陽止瀉，或配合生地榆、槐花、荊芥、枳殼等治療腸風便血等，皆有效驗，如我們臨床治療糖尿病視網膜病變的清解明目方，就常用柴胡、黃芩、白芍、葛根、丹參、三七粉、夏枯草等，常更加防風、蟬蛻等，即所謂“巔頂之上，唯風藥可到”之意。《本經》論防風功效，曾指出：“主大風頭眩痛，惡風，風邪，目盲無所見，風行周身，骨節疼痺，煩滿。”明確把“目無所見”作為防風適應證，為古今醫家用防風治療眼病提供了文獻依據。
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