《資治通鑑》開篇寫道，周威烈王二十三年，公元前403年，初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯。 晉國的三位大夫，拿到了周天子頒發的正式執照，分別建立了魏國、趙國和韓國，史稱三晉。戰國七雄從這時起，正式攜手走到了歷史舞臺的正中央。之所以會形成這樣的局面，時間還要向前推半個世紀，即公元前453年的那場晉陽之戰說起。
晉陽之戰的前因
公元前457年，晉國的大夫們經過兼併重組，有四個家族脫穎而出，他們的族長分別是智襄子，趙無恤，魏桓子和韓康子。四大家族中，智襄子的勢力最為強大，其他三家加起來也不是他的對手。
這一年，智襄子新官上任，在藍臺宴請魏桓子和韓康子。大人物的宴會，往往是暗藏玄機的。酒過三巡以後，智襄子首先向韓康子發難，對其出言不遜，又侮辱了韓康子的家相段規。智襄子倚強凌弱，韓康子和段規只能忍著，委曲求全。
宴會結束以後，智襄子的同族智國，聽說了智襄子在宴會上的所作所為，就勸諫智襄子，說道：“主不備難，難必至矣！”，智襄子回道：“難將有我，我不為難，誰敢興之！”。智國的意思是，您既然得罪了別人，就要防患於未然，提防別人報復。但是智襄子不以為然，他認為主動權在我，是否“興難”，我智襄子說了算。
智國引用《夏書》對答道：“一人三失，怨豈在明，不見是圖”。是說一個人多次犯錯，得罪他人，難道要等到積怨已深，才想起來去處置？在怨恨沒有爆發之前，就應該及早謀劃了，蚊，蟲，蜂，蟻都能傷人，何況韓康子君臣呢？
智襄子並沒有聽取智國的勸諫，他有自己的算盤---得寸進尺。智襄子在宴會上公然羞辱韓康子君臣，實則是為了試探韓家的底線。令他沒有想到的是，韓康子君臣這麼慫，對他根本不敢說個不字，接下來智襄子就要進行下一步計劃了，向韓康子要地。
韓康子受辱後，氣不打一處來，這時候智襄子又恬不知恥的來要地。本來他是要拒絕的，但家臣段規勸諫韓康子，給他地。段規說智襄子好利忘義，而且剛愎自用。我們不給他，他就會興兵討伐我們，用武力奪取。不妨就給他一座城池，這樣他得地以後，就會變的更加貪婪，也問別人要地，別人不給，必然開戰，到時候我們再靜觀其變，坐收漁人之利。
韓康子聽取了段規的建議，將一座萬家大邑送給智襄子。智襄子得地以後，喜出望外，認為這也太容易了吧。又如法炮製，去問那天宴會上的另一個人，魏桓子要地。魏桓子的反應和韓康子一樣，什麼玩意兒？吃你一頓飯還得隨出去一座城當份子錢？這也太貴了吧。
這時候，魏桓子的家相任章，出面勸諫魏桓子：智襄子無故索地，當然是一種無理的行為，這種行為會讓其他諸侯都人人自危，到時候大家團結起來，共同對抗智襄子，智家必然衰敗。《周書》曰：“將欲敗之，必姑輔之；將欲取之，必姑與之”，咱們再加把火，助長一下智襄子的貪婪。魏桓子聽從了任章的建議，拿出地圖，也交割了一座萬家大邑給智襄子。
志得意滿的智襄子，膨脹到不認識自己。他用相同的方法，去向趙無恤要地。趙無恤心想，我又沒吃你請客，要的什麼地，不給。這無異於給智襄子當頭一棒，智襄子哪肯受這屈辱，回頭拉上韓魏兩家，組成聯軍，就要攻打趙無恤。
為什麼是晉陽
趙無恤面對三家聯軍，內心也犯了愁，正面應敵，無異於以卵擊石。只能採取防守策略，選哪裡守城呢？趙無恤的家臣提議去長子城，那裡工事完備，城牆高且厚，可以抵擋聯軍。趙無恤搖搖頭說道：修築長子城已然竭盡民力，再讓他們冒死守城，不太可能；家臣又提議去邯鄲城，那裡府庫殷實，大軍吃喝不愁。趙無恤擺擺手說道：邯鄲城之所以府庫殷實，全是因為搜刮民脂民膏過甚，平時都差點激起民變，更何況敵軍圍城，沒人願意為我們效死力。最後，只有一個地方可去，那就是晉陽。
提起晉陽，不得不提一個人---尹鐸。尹鐸是趙無恤父親，趙簡子外放到晉陽的家臣。臨上任的時候，尹鐸向趙簡子請示，如何經營晉陽。“以為繭絲乎？以為保障乎？”，前者是最大限度的壓榨晉陽人民，來增加趙氏的實力；後者則是還利於民，把晉陽經營成一座堡壘，以備不時之需。趙簡子欣慰的點點頭，認為自己沒有看錯人，他乾脆的回答道：“保障哉！”
趙簡子給趙無恤事先準備好了一座晉陽城，告訴他萬一有一天趙氏有難，不要嫌遠，也不要嫌尹鐸地位低，就去晉陽投奔尹鐸。趙無恤在危難時刻，想起父親的囑託，帶領趙氏一族和家臣軍隊，撤到晉陽城，緊接著聯軍的追兵也趕來了。
晉陽之戰的翻轉
智襄子帶著聯軍來到晉陽城下，見晉陽城高牆厚，軍民一心，一時間是不好打下來的。強行攻城，又會死傷眾多。韓魏兩家肯定不願意消耗，自家的軍隊也都是寶貝，消耗的大了，實力受損，韓魏兩家必要坐收漁人之利。對於士兵來講，大家是來搶劫的，不是拼命的，也不願效死力。只是不識趣的趙無恤，擺出一副要拼命的架勢，智襄子作為老大，也不得不接招了。
智襄子思來想去，得到了一個妙計，水淹晉陽城，以水攻城，是智襄子的首創。按照《孫子兵法》的記載，水是用來阻隔敵人的，是防禦用的。由此可以想到，智襄子不拘一格，是很有過人之處的。晉陽，顧名思義，這是一座在晉水北岸的城市。智襄子引晉水攻城，首先要在晉水築起堤壩，然後挖一條引水的運河，再在晉陽周圍築起一圈堤壩，防止水流到別的地方。
對於趙無恤來說，幸運的是，智襄子引來的晉水，並沒有淹過晉陽城。水淹晉陽變成了水泡晉陽，這場戰爭變成了一場消耗戰，智襄子有的是耐心，總有一天晉陽城會被泡出來一個缺口，到時候就是趙無恤身死族滅之日。
雖然沒有被淹，但是趙無恤在晉陽城內也是心急如焚，畢竟這場戰爭拖得越久，越對自己不利。城中生火做飯都成了問題，由於到處都是水，只能把鍋吊起來燒。由於糧食耗盡，城中出現了易子相食的人間慘劇，趙無恤急等轉機的到來。
某天，智襄子，魏桓子和韓康子同車出行，智襄子無意間感嘆說：“我今天才知道，原來水也能使人亡國！”，說者無心，聽者有意，魏桓子和韓康子心領神會，互相遞了個眼色。不用說，晉水可以淹晉陽，那麼汾水也可以淹安邑，絳水也可以灌平陽，所謂唇亡齒寒，趙無恤一滅，接下來就該輪到韓、魏兩家了。
機會是等不來的，趙無恤派張孟談為使，潛出城去接觸魏桓子和韓康子，唇亡齒寒是三家的共識，他們密謀裡應外合，共同滅掉智襄子。計定以後，張孟談就返回城中。夜裡，趙無恤主動出擊，派人殺掉守堤軍士，決水灌入智襄子軍營，韓、魏兩家又從側翼掩殺，智襄子大敗。三家沒有給智襄子任何機會，直接將其滅族，智襄子的頭顱也被趙無恤拿來做成酒器，以洩其忿。
智襄子犯了哪些致命錯誤
晉陽之戰中，智襄子以絕對優勢，被對手翻盤，造成身死族滅，他到底犯了什麼錯誤呢？我想他犯的最大的錯誤，是策略性錯誤。
其一，拉兩家打一家的策略本身沒有什麼錯，錯就錯在他先得罪了韓、魏兩家，又拉攏兩家作為同盟。這本身就不可靠，關鍵時刻容易反水，為自己埋下安全隱患；其二，趙無恤已經撤進晉陽城，那麼其他城市是很空虛的，智襄子沒有去佔領其他城池，而是直撲趙無恤，想要一戰定乾坤，太過急功近利，不如步步蠶食，一步一步滅趙。
遺憾的是，歷史沒有如果，用司馬光對智襄子的評價，智襄子有才無德，有才無德又為惡，惡無所不至，最終智襄子難逃厄運，被自己所做的惡反噬。
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