雖然周圍的人似乎都在談養生，又似乎都很瞭解養生，事實可能並非如此。經歷了浩瀚歷史長河的實踐磨鍊，至今變得愈發璀璨、愈發耀眼的中醫養生，並不是簡單的“吃什麼補什麼”，更不是幾個“偽養生者”隨便告訴你個方法，你就覺得“如獲至寶”，像是掌握了養生真諦似的。作為一門科學，需要你真正走近她、“參透”她，才能“為我所用”，絕對不是你聽人隨便一說就可以“信手拈來”的。因為她有她的“道”，只有瞭解了這種“道”，你才能讓養生變得有效，也才真正是對中醫養生這一門科學的尊重。
食療即飲食療法，又稱食治，是在中醫理論指導下利用食物的特性來調節機體功能，防治疾病，促進人體健康的一種方法。食療包括中醫理論、中國傳統營養學、食物本草、飲食養生、飲食治療、飲食宜忌等多個方面。 食物不僅為人體提供生長髮育和健康生存所需的各種營養素，同時也是人類防治疾病的天然“藥品”。
西方醫學之父希波克拉底曾經提出“藥治不如食治”，如中國古代藥王孫思邈曰：“夫為醫者，當須先曉病源，知其所犯，以食治之，食療不愈，然後命藥。”傳統中醫治療疾病時認識到不能徒恃藥物，應從飲食調護方面加以配合，治病在用藥治療的同時，加強飲食調護極為重要。
如飲食得宜，不僅能達到輔助藥物治療的目的，而且還可以促進患者體力的復原，提高療效，縮短療程。《素問·藏氣法時論》提出的“毒藥攻邪，五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精氣”在臨床上具有指導意義。臨證不僅強調藥物藥力要適度，還要求“衰其大半”，“不必盡劑”，而後配合食療調理，增強體質，以除餘邪。如治療肝病時特別強調食療，因為患了肝病後，正氣因抗邪而受到一定的耗損，大都表現為食慾不振、胃納呆滯。
因此，在藥物治療的同時，應設法促進患者食慾，補充營養，營養充足，方能達到扶正祛邪的目的。尤其是肝病恢復期患者，邪氣雖盡，而正氣未復，更須注意營養，使之早日康復。治療胃痛患者時，尤須注意飲食，主張胃病患者飲食不可過量，宜少食多餐，進食不可過冷過熱，以利脾胃消化吸收，忌食生冷及難消化食物，宜食易消化而又富於營養的食物。如治療鼓脹用祛水丸攻下後，宜服麵湯以顧護胃氣。
在用藥治病的同時應用食療，而且在病去大半時慣用瓜果肉類以收功。脾虛者用牛肉燉胡蘿蔔、黃芪田雞湯、紅棗小米粥助脾益氣；腎虛者用牛肉燉山藥、豬肉燉豆腐、胡桃粥、栗子粥填補下元，滋養腎氣；亦用茱萸肉溫陽，鴨肉滋陰，豬肉、鯉魚、蓮子、扁豆、山藥健脾和胃等等。中醫養生非常注重“和諧”，認為整個身體處於一種和諧的狀態也就健康了，而氣血陰陽正是這一“和諧”狀態的一分子，它們都不虧虛，那麼身體自然就能平衡，就能和諧，就能健康。
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