造反的理由很簡單——為了女人
漢明帝劉莊是東漢第二位皇帝，是光武帝劉秀的第四個兒子。既然是第四個兒子，在嫡長子繼承製度的漢朝，我們可以猜測他能當上皇帝必然不是一帆順風的。公元28年，漢明帝出生，開始並不叫劉莊而是叫劉陽，很普通的一個名字，但過了15年後，公元43年，東漢開國皇帝光武帝劉秀突然改立劉陽為皇太子，並改名為莊，同時宣佈廢掉他的第一個兒子的太子之位，原來的皇太子是劉強。
這一廢一立的背後是劉秀和兩個女人之間的故事，當然也牽扯到兩個家族和東漢王朝的興衰榮辱。
那就從劉秀髮跡開始說起。
劉秀出生在南陽，南陽這個城市我們並不陌生，也就是諸葛亮隱居的地方，“臣本布衣，躬耕於南陽”，東漢之後的三國，曹操和張繡的宛城之戰，劉備和曹操發生的新野之戰，都發生在這裡。陽，山南水北也，南陽地處漢水以北，且處在豫鄂陝三省交界地帶，所以戰略位置十分重要，幾乎是所有朝代南下北伐的必爭之地，所以諸葛亮才會選擇在此隱居，等待明主。南陽不但位置重要，也出了一些傑出人物，前有范蠡、張仲景，後面還有天文學家張衡，也可以這麼說南陽，鍾靈毓秀，人傑地靈。
這麼多人才中對南陽影響最大的，當然也是最重要的就是劉秀了，因為他是東漢的開國皇帝，這讓南陽在東漢有“南都帝鄉”之稱謂。
據說劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，可以追溯到漢景帝這一脈，但是此時的劉氏皇族已10萬餘人，所以到了劉秀這一輩，除了擁有著尊貴的皇室血統，已經和普通老百姓沒有啥區別了。好在他的父親是個縣令，一家人也衣食無憂，劉秀和普通孩子無異，所以小時候沒有任何一點跡象可以看出他有皇帝命，就連他的出生也沒有什麼傳奇色彩。據說，他的父親劉欽和母親樊嫻都於公元前6年生下了他，那一年，方圓百里任何一家的收成都比不上劉家，劉家的田地還出現了一莖九穗的現象。劉欽對這個時候出生的劉秀非常喜歡，興奮地為他取名為“秀”。
木謂之華，草謂之榮。不榮而實者謂之秀——《爾雅》
實發實秀，實堅實好——《詩·大雅·生民》
古代秀的意思就是植物生長繁茂，莊稼出好穗。說來也奇怪，少年的劉秀真的特別愛種地，與奴僕們一起在田間裡勞作，常常和他的奴僕打成一片，完全沒有皇族的架子。哥哥笑話他沒有出息，以後一輩子是個莊稼漢。
劉秀這時候也沒有什麼遠大的理想，種地也沒有什麼不好，至少讓劉秀知道了百姓生存的艱難，劉秀的經歷似乎和劉盈差不多，也算是一脈相承，只不過劉盈處在大漢王朝建立之時，而劉秀處在西漢末年，代代傳承下來，幾乎是和皇親的關係是八竿子打不著了。歷史之所以給我們留下這一段，或許是讓我們從中看出劉秀的沉穩和腳踏實地的性格。和其他的沒落貴族相比，劉秀並沒有自怨自艾，反而泰然處之，這對劉秀在後期的崛起有著莫乾的干係。性格決定命運，能夠吃苦耐勞、團結眾人，和藹可親的人，是可以一步一步地實現他的人生目標。相反他的哥哥自恃皇族身份，為人孤傲，得罪眾人，也為後面被殺埋下了伏筆。
所以青年時期的劉秀並不是沒有什麼遠大的理想，雖然是西漢末期，但作為沒落貴族來說，衣食基本無憂，此時劉秀的理想絕不是什麼開疆拓土，改朝換代。他的理想莫過於建功立業，娶妻生子。
乍一看和普通大眾沒有多大去唄，但建功當然不是普通的功業，娶的老婆當然也不是普通的女人。
出去走走才能見見世面，古人所說讀萬卷書行萬里路是有道理的，因為經歷的確可以改變一個人的思想和價值觀。這不，劉秀去了趟京城長安，整個人都發生了變化。他在長安期間樹立了一個遠大理想，還被寫進史書，千年傳頌：仕官當作執金吾，娶妻當得陰麗華。這句話道出了劉秀對事業的追求和愛情的嚮往，意思就是當官就要當執金吾這樣的官，娶老婆就要娶陰麗華這樣的女子。執金吾大約相當於首都衛戍區司令，估計當時劉秀在長安看到了執金吾的場面和風光，才發此感慨。
那麼陰麗華又是誰呢？
陰麗華其實是南陽的顯赫家族陰氏，據《後漢書·陰識傳》記載：“其先出自管仲，管仲七世孫修，自齊適楚，為陰大夫，因而氏焉。秦、漢之際，始家新野。”就是說，陰氏家族是名震古今的春秋時代名相管仲之後。到了第七代子孫管修的時候，從齊國遷居楚國，被封為陰大夫，以後便以“陰”氏為姓。秦末漢初，陰家遷到了新野。
劉秀雖然本是一個沒落的皇族後裔，但是畢竟是有身份的。他姐夫鄧晨和陰家大哥陰識交好，所以劉秀有幸見到了十來歲的陰麗華。陰麗華的花容月貌一下子就吸引了劉秀，劉秀也就在那一刻無緣無故地愛上了她。
這就是所謂的一見鍾情吧。
從此劉秀把她深深地放在了心裡。
但理想很豐滿，現實很骨感。門第觀念在漢朝還是盛行的。他姐夫當然看穿了他的心思，這時候他得要敲打敲打劉秀了，好讓他早點醒悟，就告訴劉秀，要是以前，他們倆還是比較般配的，除了皇族身份，還是縣令之子，勉強還能向陰家提親吧。但是現在，劉秀連沒落王孫都不如，陰家好歹是一大戶人家，陰麗華又是陰家的心肝寶貝，劉秀啥都沒有，拿什麼娶人家呢。娶回來在家給你種地織布嗎？陰家既然是大戶人家，自然要保住自家地位，只能和世家大族聯姻。
說到底婚姻還是要講究門當戶對的。
說的也對，此時劉秀也不是什麼皇室貴族了。公元8年，王莽就篡漢自立，改朝換代。劉家失去了富貴的特權，很快淪為普通老百姓。劉秀一家也跟著遭了殃，此時劉秀的父親也已經去世，他跟他的兩個哥哥寄居在叔叔劉良家裡，真可謂禍不單行。
好在劉秀並沒有自暴自棄，他相信他還是有機會的。
因為此時陰麗華還是一個天真無邪的少女，比劉秀小九歲，還遠沒到出嫁的年齡。
劉秀決心就出去闖一片天地，待衣錦還鄉然後風風光光地迎娶心愛的女人。
一首《窗外》應該能形容當初劉秀的心境：
再見了心愛的夢中女孩
我將要去遠方尋找未來
假如我有一天榮歸故里
再到你窗外訴說情懷
……
時勢造英雄，西漢末年也為劉秀提供了建功立業的舞臺。公元22年十一月，“光武遂（從宛）將賓客還舂陵”，劉秀會同大哥劉演打著“復高祖之業，定萬世之秋”的旗號，於舂陵正式起兵反莽，推立漢朝宗室劉玄為皇帝。
由於劉秀自小就和貧苦大眾打成一片，群眾一聽說他造反，紛紛前來投奔。但此時劉玄卻擔心劉秀兄弟做強做大，此時劉演估計也是居功自傲，根本沒有把劉玄放在眼裡。劉玄何許人也，他也是西漢皇族後裔，漢景帝劉啟之子長沙定王劉發之後，公元23年，劉玄被綠林軍立為皇帝，年號更始。
既然如此，那就殺了你，劉玄一聲令下，劉演便命喪黃泉。
斬草除根，劉玄是知道的，既然殺了劉演，留著劉秀就始終是個禍害，殺了他才能高枕無憂。
那劉秀咋辦呢？
此時劉秀正在外面率軍打仗，聽到這個消息他立馬回來，但他回來是當面向劉玄謝罪，說什麼哥哥怠慢了劉玄，不該對劉玄無禮，好像對哥哥的死不以為然，沒有絲毫的悲傷。
這個劉秀好奇怪！劉玄自然對他不放心，畢竟殺的可是劉秀的親哥哥，如今他居然自投羅網，難道他不怕死嗎？可是劉秀對他似乎忠心耿耿，沒有絲毫的怨言。劉玄也不是那麼好欺瞞的，但經過一番觀察，劉玄對劉秀的表現很滿意，劉秀因此躲過了一劫。或許劉秀和劉演雖然是親兄弟，但兄弟鬩牆的事兒多了。或許劉秀根本就不關心劉演的生死。這估計是當時劉玄的想法，總之就是劉玄沒有趁機殺了劉秀。
塞翁失馬焉知非福。這個時候，一直跟隨劉秀的陰識，看出了劉秀非池中之物，他知道劉秀現在是在演戲，內心非常痛苦，這時候需要個女人在身邊安慰他，當然他也知道劉秀喜歡陰麗華，於是他說服家人，讓妹妹陰麗華嫁給劉秀。
眼光高，的確是高！不得不佩服陰識。他在劉秀沒有發跡之前就看到了劉秀的未來，陰家有此人，不興旺發達也難。
驀然又回首，那多少往事飄散在風中。
劉秀是又喜又悲，喜的是他僅僅過了三年他就娶到了夢中情人，悲的是哥哥剛剛被殺，他只能強顏歡笑，表現的若無其事一般，還好他的表現足夠好，成功的矇蔽了劉玄。但新婚之夜的劉秀終於忍不住號啕大哭，將一個真實的自己獻給了陰麗華。陰麗華則以女子特有的溫柔寬慰劉秀。
這一刻勝過萬語千言，勝過山盟海誓。劉秀借新婚之際大肆歡天酒地，夜夜笙歌，這些真實的表演讓劉玄認為劉秀也只不過是一個貪生怕死的紈絝子弟，將來不會成什麼大器。但畢竟他殺了劉秀的親哥哥，留在身邊還是心有餘悸，索性他讓劉秀以大司馬的名義，征討各地的叛軍。
劉秀終於逃出生天，但是別高興太早，劉玄只給他了一小撮軍隊，估計也就千百人吧，劉玄也認為這點兵馬根本不值一提，估計是希望劉秀自生自滅。
離開了劉玄，劉秀的部下勸他自立門戶，但劉秀說再等等看。他很清楚如今天下群雄並起，先搶地盤，靜觀時變。
槍打出頭鳥，這點道理劉秀還是懂的。再者，劉秀的兵馬實在太少，如果他自立門戶，劉玄正好有理由發兵滅了他。
估計劉秀也想不到，他所到之處眾人皆服，於是，他的一小撮軍隊像滾雪球似的越滾越大，越過黃河，到達河北趙縣時已經有一萬人。但此時河北地區也是群雄並起， 有一個叫王朗的算命先生當了皇帝，他豈能容忍劉秀來搶他的地盤，於是他下令捉拿劉秀，劉秀此時的兵力還是無法對抗王朗的。他三十六計走為上計，但是逃亡不是個法子。投降的話，估計活不了。回到劉玄那，也不會有好果子吃。
於是劉秀就帶著這麼一大幫子人，從河北趙縣逃到河北冀縣，就在冀縣，劉秀面臨三個選擇：要麼與王郎抗爭到底；要麼投降；要麼逃回洛陽，讓劉玄派出更強大的軍隊。投降是劉秀不能容忍的，回洛陽的話，以劉玄的個性一定不會讓自己掌握兵權了，劉玄本來就想置他於死地，現在看出了劉秀的能耐，之前的偽裝也都卸下了，說不定會他會除掉自己，以絕後患。
一番權衡，劉秀決定只能與王朗抗爭到底了，說不定能殺出一條血路。
好在天無絕人之路，劉秀想了好幾天，終於想到一個人——劉揚。此人是曾經的真定王，擁有十萬餘眾的民兵。現在歸附了王朗，劉秀的想法是勸說劉揚幫助自己。
可以說這是一次賭博，賭資便是劉秀的生死。萬一劉揚不同意與他結盟，劉秀就走投無路了。可奇怪的是劉揚居然答應了，但是有一個條件，那就是要把他的外甥女郭聖通嫁給劉秀，和他結為親家。
劉楊也不簡單，他似乎也看出來劉秀將來前途無量，他的識人、判斷力、魄力和陰識一樣，絕對高人一等。雖然此時劉秀走投無路，但劉楊在沒有和劉秀見面的情況下，只要劉秀答應他的條件，便果斷和他結盟。或許劉楊也看出了劉秀非池中之物，從千百人發展到數萬人。
陰識和劉楊一個是南陽的豪門，一個是河北的霸主，同樣做出了一個選擇，就說明了劉秀的未來不可限量。其實也可以這麼說，陰識和劉楊兩個男人決定了兩個女人的命運，當然也決定了兩個家族的命運。
劉秀雖然惦記著陰麗華，儘管心裡一百個不願意，但在生死關頭他還是勉強同意了。
記住勉強二字，因為後面的故事都和此有關。
郭聖通也是花容月貌，聰明伶俐，深得劉揚的喜愛。劉楊也認為郭聖通也一定能俘獲住劉秀。新婚之夜劉秀看見郭聖通，果然如她舅舅所說的，是一標準的美女，她的美跟陰麗華的美不同，她身上散發著一股與生俱來的優雅氣質，這是陰麗華所沒有的，陰麗華只是南陽小地方的大戶人家而已，而郭聖通自然沒得比。的確，他的舅舅一下子就能借給劉秀十萬兵馬，出生在這樣的人家，高貴是與生俱來的，似乎這也是大族人家的通病。大凡出身顯貴之家的女子，都有一種難以言表的高傲之心，趾高氣揚，居高臨下，一般不會顧及別人的感受。一旦受到冷落，則情緒非常容易失控，會做出常人難以想象的事情來。君若不信，不妨看看漢武帝劉徹的第一任皇后陳阿嬌！阿嬌為後世留下了“金屋藏嬌”、“長門買賦”等典故，並於歷代文學作品中傳唱，感動了無數後人，可是阿嬌的悽慘命運卻無法更改，漢武帝終其一生沒有原諒她，可見漢武帝對她是何等的厭惡。厭惡的背後當然是一個女子的驕橫霸道。歷史是何其的相似，只不過相對於阿嬌，郭聖通有些寂寂無聞了。
言歸正傳，正是藉助劉揚的兵力，劉秀南征北戰，公元25年他登基稱帝，重新光復了漢朝，史稱東漢。
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