《木蘭辭》一般被認為是在北朝時期所做的樂府民歌。所謂的樂府，是一個古代的音樂機關，用來管理當時音樂，這個稱呼一直從秦漢時期延續到南北朝。而《木蘭辭》的實際創作時間，可能是在北朝的末期。而“花木蘭”這一人物實際上也無從考證，至於木蘭倒是是不是姓花，文章本身也沒有做說明。如此一看，“木蘭”更像是當時北朝女子的一種精神象徵，可能並不是實際存在的一個人物。
▲木蘭辭
那麼，從這首《木蘭辭》當中，我們是否可以讀出一些當時時代的時代特色呢？我們且來尋找一下。
北朝時期逐漸完備的府兵制
很顯然，在北朝民歌《木蘭辭》當中，這個問題非常好回答，處處的細節都指向府兵制。
昨夜見軍帖，可汗大點兵。軍書十二卷，卷卷有爺名
秦漢時期的徵兵制徵是常備軍，徵來的兵，有些去戍守邊疆，有些則是去國都護衛國君，雖然有服兵役的時間，但是都是常備軍，不會再用軍帖來召喚一遍。而很顯然，木蘭之父，則是受到了點兵出擊，說明雖然有軍士的能力，但平常的時候可能不曾作為軍士執行軍事任務。這和府兵制就一樣了，府兵制是“兵農合一”的形式，平常沒有戰事的時候，府兵們各自耕種養活自己，不需要朝廷額外支出，只須劃專門的耕地就可以了。而一到了有戰事的時候，則全部集結進行軍事活動。
▲花木蘭的形象
可以說，在北朝末年，這樣的方式是最經濟和有效的方式了。相比於徵兵制的寓兵於農，北朝時期形成的府兵制則是寓農於兵，在武裝集團裡面寄託了生產，而不再在生產集團裡面寄託武裝，使得武裝專業化且自給自足。而後面木蘭替父出征所做的一切準備，也說明了府兵制自給自足自己裝備的特點。
東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭
▲出征裝備馬匹
府兵制的最大特點就是，糧食自給自足，武器裝備自己配備，而作為報酬，出府兵的家庭平時不需要承擔各種稅賦。木蘭替父出征，自己兜兜轉轉買齊了從軍用的各種裝備，這正是府兵制的特點之一。
城市格局和居民生活
從木蘭到東西南北四個市場去買東西就可以看出來，城市格局和功能也日趨完善，雖然東西南北是一種文學性的描寫手法，但還是可以看出，木蘭所在的城市的城市佈局已經比較完善。大宗商品和小宗商品的交易都有各自已經確定下的位置，交易買賣呈現出規模化和專業化的形態。東市去買駿馬，說明東市所在的那片區域必然是畜牧業交易比較發達，而其他配套的小件裝備則是由其他的地方分工合作。
▲格局清晰的城郭
而從後面木蘭歸來的一句話，還可以看出當時城市居住的規則。
比如說：
爺孃聞女來，出郭相扶將，阿姊聞妹來，當戶理紅妝，小弟聞姊來，磨刀霍霍向豬羊
▲古代的城牆
從這句我們可以看出，作為可以參與府兵制的鮮卑人，木蘭一家的家庭情況還是比較好的。因為他們住在城中，吃得起豬羊，阿姐還很愛美注重儀表，雖然帶有一些文學描寫，但還是可以看出，府兵的人家應該是屬於家境殷實的家庭。而這，和後來唐朝時期實行的府兵制也是極其相像的。唐朝時期百姓封為九等，只有六等以上人家的男丁才有資格成為府兵。而府兵制作為在北朝出現並完善，隨後傳至唐朝的制度，其前期必然也是有相似的規定，也就是隻有高等級的“鮮卑族”人才可以成為府兵，享受應有的待遇。
和唐朝類似的武官功勳制度
歸來見天子，天子坐明堂。策勳十二轉，賞賜百千強
這句話就很厲害了，從這句話可以看出，北朝當時對於武官是實行功勳制度的，而“策勳十二轉”則是最高的榮譽了，可以封上柱國，也就相當於正二品的官階。那說明花木蘭在軍隊裡面的確是智勇雙全了，不然也不可能白手起家，積累下十二轉的功勳。
▲花木蘭的形象
當然，好處都是將軍們的，更多的普通士兵，即使是積累了一點功勳，也沒有到封官的地步，只能算作一種無形的榮譽，可以在歸家的時候吹吹牛罷了。因此，大多數的士兵，還是在戰爭結束之後回家種田去了。
有的人可能會問，這樣公平嗎？
當然是公平的，榮耀與榮譽，有，好過沒有。封官什麼的，畢竟是少數，想想十幾萬大軍出擊，最後得勝歸朝，有功勳的人不要太多了。如果真的都進行實質性的封賞，那估計整個朝廷的官吏系統都要被擠爆了，對於財政也是一種巨大的負擔。所以才設了一個榮譽勳階，讓普通士兵們長長臉就好了。
勇敢而剽悍的北方女子
相比於南方女子的溫婉可人柔柔弱弱，在《木蘭辭》中的北方女子形象則是更加的有主人翁的氣息，女子似乎也能夠頂起一片天，這反映了一種女子地位和氣質的南北差異。從主人公木蘭的一系列行為我們便可以看出這種顯著的差別。
▲花木蘭的形象
木蘭替父出征，木蘭準備行裝，木蘭奮勇殺敵，百戰而歸。這樣的形象可以說和男子的英勇氣質，以及主人翁的氣質已經是毫無區別了。在北齊顏之推的家訓當中，就曾經形容過北方的風俗，說婦女也可以持門戶，當得了一家之主，也做得了為兒子求官，為夫君伸冤等等之事，這是恆代遺風。而這裡面所說的恆代遺風，便是少數民族社會制度的殘留，其中還保留了母系社會女子為尊的思想遺留，所以男尊女卑並沒有那麼的明顯。
因此，北朝的女性，就像木蘭的形象一樣，不僅僅有著剛毅勇敢的性格，同時在騎射本領上也是與男子不相上下，足以撐起一片天。
總結
《木蘭辭》也帶著時代烙印，文學與歷史，總是在不斷行進的時間當中相互的糾纏，歷史幫我們更好地理解文學，而文學則更好的點綴了歷史。
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