從1978年《新聞聯播》開播以來，共經歷了四代播音員，從40後的趙忠祥、李娟、邢質斌等人到70後的海霞、康輝等人。
他們被認為是中國最高級別的新聞主播。48歲的羅京，是四代播音員中第一個去世的。羅京去世期間，短短一週，網絡上為其去世製作的專題報道點擊量達到創紀錄的兩千萬。
“他們（新聞聯播播音員）才是真正的明星。”一名工作人員說。
頭腦異常清醒的人
在哀悼羅京的時候，人們最愛使用“音容宛在”這個詞，人們都聲稱最難忘的就是他的莊重大方的聲音和儒雅帥氣的形象。
不過，羅京自己最看重的卻並非如此。羅京在一次參加《藝術人生》節目錄制中曾深情地說到：
“我希望我退休後，大家不只是記住了我們這些播音員的形象，而是能夠數出幾次重大的事件，是經由我們的報道給他留下最深刻的印象。”
“這表現出羅京作為一個《新聞聯播》播音員所具備的基本素質——頭腦清醒。”羅京的老師，中國傳媒大學（原北京廣播學院）播音與主持專業博士生導師、中國播音學最重要的創始人張頌如是說。在他看來，《新聞聯播》四代播音員雖然各有富有特色的播音，但他們更重要的共同點是，他們都有異常清醒的新聞腦子。
《新聞聯播》從建立以來，基本上播報的都是國家級的政令或者重大決策，上級或者編輯已經定下來的稿子必須要一字不漏一字不錯地播報—一篇幾千字的大稿，之前可能一眼都沒看過，還必須保持每分鐘至少220字的速度；直播時，“飄滿氣球”的稿子（記者或編輯修改的痕跡），絕對不能打磕巴。這些，絕不是有識字念稿基本功就可以做到的，播音員必須要有極端清醒的腦子。
除了趙忠祥、邢質斌等第一代播音員，《新聞聯播》的播音員，全部從中國傳媒大學的播音專業本科畢業。
1963年，北京廣播學院播音專業成立後，張頌就擔任專任老師。他說，這個專業的最高培養目標就是《新聞聯播》播音員——因為他們是最高級別的。
一張入場券
除了清醒的頭腦，《新聞聯播》的播音員還需要一張入場券—聲音和形象。
說到形象，《新聞聯播》播音員並不要求貌若天仙，“太漂亮反而會影響觀眾接受新聞”，只要求端莊大方，在電視上上相就行。但這個上相有一個指標，那就是，眼睛一定要有神。
杜憲和薛飛是五十年代生人，也是《新聞聯播》成立之後，招入的第一批播音員。1977年恢復高考，北京廣播學院播音專業開始招收第一批本科生，時年23歲的杜憲和20歲的薛飛成為其中一員。 以門頭溝一個工廠的炊事員身份來參加考試的杜憲，儘管在口試時，連作者的名字都讀不順，可她被和張頌一塊擔任考官的、《新聞聯播》第一個女播音員李娟一眼相中，當即就想把她帶回臺裡去工作。當時的杜憲皮膚黑黑、個子不高但眼睛有神。張頌評價她：“滿是堅定、智慧和寵辱不驚的大家風範。”
薛飛告訴記者，當時，他們班上32人，絕大多數都參加過工作，當時培養對象主要也是面對廣播電臺。1981年，他們班多數同學畢業後都是去的廣播電臺。他和杜憲的聲音條件和不少同學比起來，幾乎沒有經過實踐的錘鍊，
並不算很好，也就是形象看起來還算不錯，被需要出鏡的中央電視臺看中。1979級的盧靜也是在一畢業就被中央電視臺看中，進入《新聞聯播》。她也覺得自己更上相，才會和儒雅小生羅京一道被分配進中央電視臺。
至於60年代生人的張宏民、李修平、王寧以及新晉的四個70年代生人，基本上個個都是鏡頭前看起來神采奕奕。按照傳媒學者展江的說法，甚至都已經是“帥哥靚女”型的了。
郭志堅一出鏡，獲得了“最帥新聞播音員”的稱號。李梓萌乾脆就是央視前兩年內部選美比賽的冠軍。主播的訓練
就是“帥哥靚女”，現在要上《新聞聯播》播音臺，在張頌看來，也要在科班畢業後經過至少十年播音員崗位的打磨。
海霞和康輝1992年從廣播學院畢業直接分配進入央視新聞中心擔任播音員，到2007年底才坐上《新聞聯播》播音臺；郭志堅1996年畢業之後在北京電視臺播了兩年的《北京新聞》，之後進入央視；資歷最淺的是李梓萌，她2000年大學畢業進入央視，一畢業就加盟新開播的《國際時訊》，只播了七年新聞，可能此前在《國際時訊》表現足夠出色，個性突出，才會如此“破格”入選。
楊柳是在杜憲和薛飛離開後畢業就進入《新聞聯播》。甚至連敬一丹、肖曉琳(《今日說法》製片人)、計渝(《中國財經報道》播音員）等人都在《新聞聯播》主播臺上短期出現過。張政、徐笑梅也一度是《新聞聯播》播音員。
不過，經過那段時間的試驗、雙向選擇，最終留下來的還是邢質斌、羅京、李瑞英、張宏民、李修平、王寧這六人。
而這六人，據張頌介紹，從進入中央電視臺新聞播音組，就一直沒有放棄鑽研業務。而他們提高業務水平的方法除了幾乎每次都會回聽自己的播音之外，就是非常認真地參加由新聞播音組組長組織的業務學習。這麼些年來，張頌一般每年都會被熱情邀請參加一兩次《新聞聯播》播音組的業務學習。
張頌會告誡播音員們，要成為合格的《新聞聯播》播音員，在工作中必須要做到最核心的兩條：一，讓新聞播音最高限度地達到準確；二，要盡全力讓新聞播得可信，要認定所有經過審查、決定播出的稿子絕對是可信的，相信這樣的稿子對維護國家利益是可靠的。
他們的嘗試
2004年，身為播音組組長的李瑞英在央視網和網友聊天時說到，《新聞聯播》播音員必須要耐得住寂寞，沉得下心，才能完成把文字語言變成有聲語言的藝術再創作的過程。
張頌完全同意李瑞英所講，因為“一天不練，自己知道，三天不練，同行知道，一週不練，全國人民都知道”。
薛飛和杜憲進入《新聞聯播》是在1981年，那個時候“文革”結束還不久。“文革”期間所形成電視播音風格基本就是高亢激昂戰鬥檄文似的播音，“文革”之前備受推崇的播音也是中央人民廣播電臺資深播音員夏青、齊越那般的愛憎分明、堅定豪邁。薛飛他們把夏青他們的那種播音稱之為“新華體”，速度也比較慢，總感覺和電視機前的觀眾有很遠的距離。於是，他們和之後進入《新聞聯播》的張宏民、羅京、盧靜等人一道，謀求播音上的某種突破。
比如，薛飛這些年輕的播音員會刻意把播音的速度加快些。張頌總結，上個世紀50年代到60年代，播音的速度是每分鐘160到180字，到了1980年代就變成了每分鐘220字到240字，1990年代以後，速度再次要求加快，變成了每分鐘280字。1980年代的那次提速就來自於薛飛他們的探索。探索之後，每分鐘220字幾乎成了新聞播音的基本速度要求。
薛飛還嘗試過一種新“動作”——每播完一條稿子，都會把頭扭向一旁。而此前，幾乎所有播音員在播完新聞的時候，只會直愣愣地看著鏡頭，如果導播慢了就顯得非常傻。
這個動作，是他們參考國外新聞主播的舉動，這樣顯得非常自然和舒服。他們那個時候並不知道，國外的主播其實是扭頭去看監視器。薛飛只是覺得，這樣就可以給觀眾一個間斷，提醒他們接下來就會是另外一條新聞或者出畫面了。
從這一扭頭，薛飛他們開始從觀眾角度考慮，怎麼播報才會讓人感覺更舒服。
於是，第一代播音員固有的問候“觀眾同志們”，也是在這幾個年輕人的努力下，變成了“觀眾朋友們”。盧靜還是在夥伴們的支持下，1984年第一個嘗試微笑播音。為了表示對觀眾的尊重，盧靜換衣服也相對比較勤。此外，薛飛開始嘗試把聲音放低，嘗試把播音播得親切些。
他的嘗試在當時幾乎沒有受到什麼阻礙，也帶動了同事，在前輩和後輩的一道努力下，《新聞聯播》播音員們逐漸形成了現在這種字正腔圓、沉穩大方的播音。
這種播音比第一代播音員那種鏗鏘有力的播音顯得要親切平實多了，在1980年代形成以後，受到了觀眾的歡迎，被認為是親民的播音。不過隨著時代的發展，當年的親民幾乎持續不變到現在之後，就成了“刻板”的代名詞。
1994年的時候，中國播音學誕生的那年，很多人就都說《新聞聯播》的播音員只會照稿念。張頌希望羅京寫一篇文章反駁反駁，羅京回答，“這用不著寫文章，讓他來唸一個試試就行了。”
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