康熙皇帝之前，清朝並未就建儲、傳位等事宜予以明確規定，康熙皇帝明立太子的決定雖然對當時的平亂起到了一定積極意義，但也為以後的“九子奪嫡”事件埋下了禍根。
康熙四十七年，太子胤礽首次被廢，儲位虛懸，而業已成年，各自擁有黨羽勢力的諸位皇子之間遂展開了對儲位的瘋狂爭奪。“九子奪嫡”事件，正式拉開帷幕！
皇子集團劃分
所謂“九子奪嫡”，並非康熙皇帝的九位成年皇子之間的各自為戰，互相攻擊，而是有著具體原因的相互結盟，形成集團而後進行的互相攻擊。細分下來，九位皇子之間可以分為五大勢力集團：
1、以皇長子胤褆為首的“大爺黨”，集團形成已久，根基深厚，再加上居長子胤褆的領導，勢力不容小覷。
2、以皇太子胤礽為首的“太子黨”，名分早定、勢力盤根錯節，再加上擁有協助康熙皇帝處理政事之胤礽的帶領，該集團以絕對實力碾壓其餘皇子集團。
3、以皇三子胤祉為首的“三爺黨”，集團成員多為清流官員，雖名聲在外，但毫無武裝力量可以依仗，集團實力最為薄弱。
4、以皇四子胤禛為首的“四爺黨”，在整個奪嫡事件中，皇四子胤禛一直秉承著中立態度而坐山觀虎鬥，既不明確表現自己的奪嫡之心也不主動選擇政治站位，以至於“四爺黨”直到其登基稱帝才逐漸顯現。
該集團成員不多，但大都佔據顯要官職，為其能夠平穩接過康熙皇權奠定了絕對基礎。皇十三子胤祥份屬該皇子集團。
5、以皇八子胤禩為首的“八爺黨”，包含了三位當朝皇子——皇九子胤禟、皇十子胤俄、皇十四子胤禵在內，擁有數位重量級皇室宗親、皇親國戚、滿洲勳貴、著名文臣的龐大勢力集團 。
九位皇子、五大勢力集團之所以如此劃分，也是多方面因素共同影響的結果：
1、皇長子胤褆和皇太子胤礽之間的爭鬥由來已久，兩人自然會各自形成黨羽集團。但是，這兩位年齡最長的皇子佔據了“立長”、“立嫡”之奪嫡的先天優勢，而為其餘成年皇子所不容，乃至將他們當成了奪嫡的主要競爭對手，雖然這兩位皇子的勢力集團中並沒有其餘皇子的站位。
2、皇三子胤祉，和《雍正王朝》中的演繹一樣，乃系一個書生氣極重，不善與其餘皇子結交的特殊人物。在胤祉的世界裡，除了高高在上的康熙皇帝，也就只有那些跟隨其編纂書籍的清流讀書人才能被其看齊，能被其視為黨羽。
3、自幼被孝懿仁皇后佟佳氏撫養的皇四子胤禛，因為這段特殊經歷而為自己的奪嫡成功加分不少，但同時也讓自己和親兄弟皇十四子胤禵之間生出了不該有的生分和政治上對立。而胤禛“遵奉皇考之命，授允祥算學，日事討論”的特殊經歷，讓其和皇十三子胤祥之間成為了相互依靠、互相取暖的真兄弟。
4、歷史上的皇八子胤禩並非《雍正王朝》所演繹的如此陰險、虛偽，而是“心性好，不務矜誇，聰明能幹，品行端正”的所在，而是賢名遠播的一代賢王。也正因如此，和其年齡相仿的皇九子胤禟、皇十子胤俄以及年齡相差較多的皇十四子胤禵才會對其如此追捧。
康熙五十一年，眼見奪嫡形勢並未因為胤礽的復立而得到緩解，康熙皇帝再度將胤礽廢黜。而此時的皇子勢力分佈大致為：
皇三子胤祉，眼見此奪嫡亂局，主動退出奪嫡之爭；
皇四子胤禛，仍然自稱“天下第一閒人”，保持著中立態度，眼看其餘兄弟紛紛跌落；
皇八子胤禩，雖然明面上得到了康熙皇帝的寬宥，也予以了貝勒爵位的復封，但對其的提防和壓制之心已然生出。
皇九子胤禟和皇十四子胤禵，依然堅定的站位於皇八子胤禩；而被短暫圈禁後得釋放的皇十三子胤祥，依然默默站位於皇四子胤禛。
也就是說，康熙五十一年，就僅剩下“四爺黨”和“八爺黨”之間的對決。
康熙五十三年，康熙皇帝親自出手平衡皇子勢力
太子胤礽再度被廢以後，儲位虛懸，而朝野上下舉薦皇八子胤禩的聲音卻始終未停，眼見皇八子胤禩背後強大的政治勢力已經威脅到了康熙皇帝的皇權，康熙皇帝決定親自出手干預了。
據後世學者考證，真正的幕後黑手，很可能就是康熙皇帝本人，目的只有一個，那就是打壓和控制皇八子胤禩的政治勢力，以消除其對自身皇權的絕大威脅。
康熙五十七年，奪嫡形勢再度發生變化
康熙五十七年，被康熙皇帝三次親征才征服的準噶爾部，再度死灰復燃，其部落首領策妄阿拉布坦出兵進攻西藏，拉藏汗請求清朝中央發兵救援，康熙皇帝遂加封皇十四子胤禵為大將軍王，遠赴西北平亂。
康熙六十一年十一月，因身體有恙而從南苑返回暢春園的康熙皇帝，病情很快加重，遂開始了對皇位傳承的最終準備。首先，“因聖躬不豫，十五日南郊大祀，特命皇四子和碩雍親王胤禛恭代”；然後，“上疾大漸，命速召皇四子胤禎於齋所，諭令速至”；
最後，“上召集諸皇子、理藩院尚書隆科多，諭曰：皇四子胤禎人品貴重。深肖朕躬。必能克承大統。著繼朕登基、即皇帝位。”
等到康熙皇帝駕崩以後，理藩院尚書隆科多口傳遺詔，命皇四子胤禛繼位，是為雍正皇帝。
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