個人計算機圖形發展史上最腥風血雨的五年
在上節裡我曾經提過，在 1990 年代的中後期，我們見證了 Trident 進入衰敗與 Tseng Labs 被 S3 Graphics 打敗最終被 ATI 收購的歷史，然而在這五年之內發生的事情遠遠不止這些。
這五年除了是個人計算機圖形發展史上最腥風血雨的五年之外，同時也是發展最為迅速、變化最多的五年，除了見證 2D 圖形的王者一個接一個跌下神壇之外，3D 圖形加速的烽火也在這五年之內正式引爆 (而且現今的龍頭 NVIDIA 也是在 1995 年端出了他們的第一款產品)，有許多的廠商沒能撐過這些一關接著一關的考驗，在這五年之內如同燦爛的花火一般轉瞬即逝，管理階層每做錯一個決定 (甚至只是太晚下某些決定)，都有可能使得一家產品銷售遍及全球的龐大公司在一瞬間之內應聲倒下。
本篇的主角主要有 S3 Graphics 與 ATI，隨著 Trident 與 Tseng Labs 相繼倒下，這兩間公司在 1990 年代中後期幾乎壟斷了整個 2D 圖形加速市場 (不過也沒能持續太久的時間)，為了維持前後連貫所以我不會只談 1995 ~ 2000 年發生的事情，而是以整個 1990 年代來進行敘述。
S3 Graphics
· 公司創立時間：1989 年
· 市場活躍期間：1991 年 ~ 2000 年
· 退出顯示市場：2000 年，將顯示芯片部門出售給 VIA (威盛科技)。
· 公司現況：2011 年被轉售給同經營者的 HTC (宏達電) 後幾乎仍未有任何成功的產品。
1989-1991：草創時期
成立於 1989 年的 S3 Graphics 可以說是個人計算機圖形發展史上最戲劇化的公司之一，公司名稱的由來是 Start-up Number 3 的縮寫，同時也是 Sight、Sound、Speed 這三個字的組合，從創立以來就以設計 Windows 適用的 2D 圖形加速芯片為主要目標 (這個時期的 S3 Graphics 本身不生產、設計、販賣顯示適配器，僅專注於設計顯示芯片上)，在經過兩年的研發之後推出了旗下的第一款產品－86C911 (命名由來是保時捷的 911 跑車，想強調這款芯片具有跑車一般的速度)，由於 S3 Graphics 可以說是相當早期就全心投入 Windows 2D 圖形加速這個新領域進行研發，因此 86C911 可以算是最早的一批 Windows 2D 圖形加速芯片，更是世界上第一款整合式單芯片 GUI 圖形加速器。
86C911 搭配的內存類型為專為顯示用途設計的 VRAM (Video RAM)，與一般的 DRAM 相比最大的不同為具有兩個通訊端口 (雙埠存取架構)，一個用來與圖形處理器連接，另一個則是接到 RAMDAC 上，以滿足顯示適配器高速切換與改變內存內容的需要，之後在同年年底 S3 Graphics 悄悄推出了增加對 24-bit 真彩模式支持並維持與 86C911 相同腳位定義的 86C924。
1992：逐步擴張
在 86C911 上市後一年 S3 Graphics 開始將觸角伸到中低階市場，並推出了 86C801 與 86C805 系列產品 (後者的差異是增加了對 VESA Local Bus 的支持能力)，為了降低價格因此不選用 VRAM 內存而是使用一般的 DRAM 內存。
當時 ATI 主要還是針對中高階市場發展，而低階市場的主要對手則是 Trident，至於 Tseng Labs 則是穩居中階市場的主要廠商，而 S3 Graphics 當時就是以不錯的性能與相似的超低價位進攻 Trident 佔據的市場，而 Trident 有很長一段時間都沒能提出甚麼足以與之抗衡的產品，因此 Trident 的低價 (但也低效能) 策略很快就開始出現問題了，這使得實行低價搭配中上等級性能策略的 S3 Graphics 得以快速茁壯。
而在同時期 S3 Graphics 也端出了面向中高階市場的新產品－86C928，從名稱上不難看出這款產品是要接替 86C911 的位置，因此使用的是 VRAM 而非 DRAM，與 86C924 最大的差別在 86C928 可以支持在最高達 32-bit 的全綵模式下提供硬件加速能力，而不再僅能針對 24-bit 的真彩模式提供硬件加速。
1993-1994：第二代產品
在 1993 上半年裡 S3 Graphics 沒有甚麼太大的動作，僅將旗下的 86C805 與 86C928 分別推出搭配 PCI 接口的版本－805p 與 928p，其餘時間則用於準備在年底推出的第二世代產品－Vision 系列。
Vision 系列在 1993 年底推出了兩個成員，分別是接替 86C928 擔綱中高階市場的 Vision964 與接替 86C805 針對中低階市場而設計的 Vision864，主要的差異是將原先的 32-bit 總線寬度設計翻倍提高為 64-bit 帶來性能上的明顯提升，而 Vision964 與 Vision864 的主要差異與先前相同，在於 Vision964 採用成本較高但性能較佳的 VRAM 而非一般的 DRAM，並且將顯示內存的支持上限由 Vision864 的 4MB 提高為 8 MB。
而在來年 S3 Graphics 又為 Vision 系列加入了兩個成員－Vision968 與 Vision868，基本上與 Vision964、Vision864 在特性上幾乎一致，唯二的差別是加入對 MPEG-1 影片譯碼的硬件加速能力與拿掉向下兼容 CGA、MDA、HGC 的功能。
在這個時期裡，S3 Graphics 侵蝕 Trident 市佔率的情況越演越烈，而 Trident 在這段日子裡也始終沒能推出任何能夠與之抗衡的產品，在 S3 Graphics 步步進逼之下，Trident 還能擁有圖形芯片重要廠商地位的時日已經無多。
1995：大獲全勝的 Trio 系列
緊接著的 1995 年對 S3 Graphics 可以說是至關重要的一年，在這一年裡 S3 Graphics 推出了用於將 Trident 徹底打敗，併成為後來壓過 Tseng Labs 所需之重要資本的 Trio 系列。
Trio (三重奏的意思) 這個名稱的由來其實是在暗示這系列顯示芯片是採「三合一」的設計，將顯示運算核心、RAMDAC 與頻率產生器三者合併為單一的芯片，設計上是直接拿上代作品－ Vision864 與 Vision868 做為基礎而來 (並不是採用 Vision968，因此整個 Trio 家族都無法搭配 VRAM 使用，僅能使用一般的 FPM/EDO DRAM 作為顯示內存)。
Trio 系列主要可分為維持 64 位架構的 Trio64 與針對低價市場設計，將內存傳輸接口寬度減半為 32 位、內存運作頻率減半為 32 MHz 的 Trio32 兩條產品線，不過後者並未獲得太大的市場迴響，至於前者則可分為 Trio64 (基於 Vision 864) 與 Trio64V+ (基於 Vision 868) 兩個版本。
而隨後 S3 Graphics 對熱賣的 Trio64 系列推出了增強版 Trio64V2，主要差異為增加了對垂直雙線性過濾技術的支持。
「三合一設計」可以說是 Trio 系列成功的最主要原因之一，由於高度整合因此 S3 Graphics 可以有效地壓低顯示適配器成品卡的成本，進而帶來低價且高性能的產品，進而更加快速的吞食 Trident 所佔有的市場，儘管 Trident 也曾經推出性能較佳的產品試圖挽回情勢，但最終由於在真彩模式下性能仍然輸給 Trio 64V+ 而沒能成功。
而且如同前面提過的，Tseng Labs 一直沒能成功將 RAMDAC 整合到自家的顯示芯片內，於是最後的結局就是那個時代的計算機幾乎每臺都能見到 S3 Graphics 的影子。
接下來關於 S3 Graphics 的故事基本上就屬於 3D 圖形加速的範疇了，因此我打算留待之後一併談 (其實也沒剩多少，畢竟如同前面寫到的，從 S3 Graphics 進入高峰的 1995、1996 年到陷入停滯最終被威盛科技 (VIA) 收購的 2000 年之間，也不過短短的四五年而已。
閱讀更多 愛好短視頻 的文章
