零售業是一個國家最古老的行業之一，也是一個國家最重要的行業之一。縱觀近代零售發展百年，零售業隨著不同時代背景變化而有不同呈現方式，如今“新零售”概念不斷出現在大眾視野，行業發展進入變革的前夕。
從定義來看，零售是商品經營者或生產者把商品賣給個人消費者或社會團體消費者的交易活動。特點是：每筆商品交易的數量比較少，交易次數頻繁；出賣的商品是消費資料，個人或社會團體購買後用於生活消費；交易結束後商品即離開流通領域，進入消費領域。看得出零售是我們每個人每天都會接觸的東西，畢竟生活在這個世界，我們對周圍有太多東西需要獲取，從而滿足基本的日常生活，因此零售業終歸是一個龐大的市場。
未來零售業將會向哪個方向發展呢？
俗話說，以史為鑑，可以知興替。
零售業是伴隨著人類文明產生的，在人們知道以物換物時，零售業就已經存在了。早期發展經歷了行商和坐商兩個階段，行商就是常見的挑著擔子或者推個三輪車在大家小巷叫賣，目前在我國很多農村縣城還會存在，而坐商就是現在常見的店鋪等模式，商家在一處消費者前去採購。
在零售業歷史研究中，西方經濟學家總結的三次革命分別是百貨商店、連鎖店以及超級購物中心的出現。近年來，電子商務革命，“新零售”的概念也逐漸興起。那之前的幾個階段都有哪些特點呢？
百貨商店是零售業的第一次革命，與傳統小型店鋪相比，百貨商店具有商店規模大、商品明碼標價、管理方式革新、經營品種多、服務質量好等創新特點，目前存在於很多城市的大型商場就是這種形式，曾經火爆一時。本世紀初中國很多城市剛開始有大型商場的時候，商場內部常常人滿為患，深受大家喜愛。
不過百貨商店大多受地理因素限制，都是分散獨立運營，較少有規模化商場的出現，因此零售業有了第二次革命——連鎖商店，連鎖商店之所以被稱為零售業的又一場革命，主要是因為其將獨立、分散的單個商店聯合起來，改變了零售業的經營方式，實現了規模效益。這種模式如今仍受行業歡迎，我們路邊常見的711便利店、無印良品、名創優品等皆是如此，類似例子較多，規模效益讓這類商店可以有較大知名度。
而隨著時間發展，零售業下一次重大革命——超級市場出現了，超級市場採取的是一種顧客自我服務的銷售模式，即在商店裡顧客自己挑選商品，挑選完後集中一次性結算。這是一種更具活力和適應性的規模經濟，多門店超級市場的規模經濟性與單體店百貨公司的規模性經濟不同，它是多門店的連鎖經營規模，而百貨公司是在一個大建築物內將分散的消費集中起來形成極具規模。因此超級市場的規模經濟更貼近消費者。這個業態如今也造就了沃爾瑪這樣的零售巨頭，影響深遠。
回看過去的三次零售業革命，我們可以發現，零售業始終在向規模化、系統化道路發展，商業價值不斷提升，服務消費者愈來愈個性化，而這也是行業發展的大方向。
零售業的第四次革命將會向無店鋪銷售的方向發展，進入21世紀，互聯網尤其是移動互聯網的快速發展，使得人們更多時間集中在移動機終端，商品信息的溝通可以突破地理限制，電子商務便進入了大眾的視野。隨著人們消費觀念的轉變，配套法律體系的完善，以及相關服務（物流）的發展，網購成為人們更加便利的選擇，我們可以足不出戶買到自己想要的東西。這個時代同樣孕育了巨頭企業，例如淘寶、京東等電商平臺，他們覆蓋面更廣，用戶服務更加標準化，形成門檻更高的規模效應。
但是行業並非一成不變，歷史的車輪依舊在滾滾前進，“新零售”的概念由此產生。“新零售”這一專有名詞，由馬雲在2016年10月份提出，2017年被稱為“新零售元年”。2017年，我國的零售市場消費總額已達36.62萬億元，逼近美國57564美元的消費總額。前瞻產業研究院發佈數據顯示2017-2022年，新零售市場規模將由389.4億元增加至1.8萬億元，複合增長率為115.27%，未來市場空間可期 。
馬雲甚至高調錶示：“未來的十年、二十年，沒有電子商務這一說，只有新零售。”
其實，“新零售”只是互聯網實現社會信息化、數字化的過程中，零售行業發展、變化的一個階段，只不過在這個階段，進步與變化出現了加速和集中，變得更快、更具有爆發力。在《新零售的概念、模式和案例研究報告》有總結，“新零售概念有其獨特的邏輯：新零售發展孕育的背景是行業成本降低，效益增速，其核心動力依然是經濟利益，是企業對於市場利潤的尋找和追逐；而新零售的實現基礎，則是科技的進步；新零售的特點，可以概括為數字化、全渠道以及更為靈活的供應鏈；新零售的發展方向，依然是跟隨者消費者的需求變化，實零售創造的價值匹配消費者的需求”。
面對未來行業變革，傳統商超和新興互聯網企業迎來“搶灘新零售”的爭奪戰，電商巨頭阿里、京東、美團等，嘗試新的業務模式，例如盒馬鮮生、7fresh、美團買菜，定位為“互聯網+”商超。同時，傳統商超正在積極擁抱互聯網巨頭，沃爾瑪、永輝等入騰訊陣營，大潤發、三江、新華都、銀泰等入阿里陣營，定位為“商超+”互聯網。行業同樣湧現了很多新興入局創業企業，企圖在行業變革中搶佔一席之地。
目前零售業主要有四大熱門方向，分別是社交電商、社區團購、小程序電商、租賃/定製/訂閱。社交電商孕育了拼多多這樣的電商巨頭，以松鼠拼拼、你我您為代表的新興社區團購企業在2018年成為融資風口，以有贊為為代表的小程序電商借著微信小程序的紅利快速發展，而租賃/定製/訂閱的模式同樣誕生了大量入局企業，每個方向的實力都不容小覷。多方勢力的交鋒，必定是一場沒有硝煙的戰爭。
身處這個時代，我們是親歷者，我們是見證者。零售業的革命遠沒有結束，有幸參與到行業變革中到每一代人都是幸運的。
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