自閉症也叫孤獨症，是一種先天發育障礙，主要症狀為情感淡漠、迴避目光接觸；語言發育遲緩、表達困難；拒絕交流，不願與人貼近；不喜歡被撫摸，行為重複刻板。
患有自閉症的孩子如同星星般獨自閃爍，人們無法理解他們的內心世界，也很難與他們親近，走進他們的心裡。所以，這些患有自閉症的孩子也被叫做“星星的孩子”。雖然是個聽起來很美的說法，但是卻包含著孤獨、疏遠的傷感。
美國作家韓奈德的小說《樹上的時光》，講述的是一個十分神奇的故事。十四歲的自閉症男孩馬奇，自學成為植物學家，併成為一名自然主義者。他對所有的樹充滿痴迷，他把它們當做親近的朋友，他每天必須要爬樹，和朋友們在一起，他甚至覺得自己就是一棵樹。他知道每一棵樹的名字和它們的生命過程，也理解所有樹的痛苦和悲慘現狀，他真心地為這些樹難過。
在搬了一次家之後，馬奇發現了一棵巨大的鷹樹，這其實是一棵快要絕種的美國黃松。馬奇無比迷戀這位新朋友，卻在不久之後瞭解到，鷹樹所在的一片原始森林已被私人買下，面臨著被砍伐的危險。為了保護這群朋友，馬奇做出了驚人的努力，他積極地尋求幫助、交朋友、試圖與他人交流，並勇敢地站在市政廳的聽證大會上發言。這對一個患自閉症的孩子而言，幾乎是不可能完成的挑戰，但馬奇做到了，並且勝利了，他保住了鷹樹，保住了那片森林。
作者韓奈德出生於臺灣，對中國文化十分熟悉和喜愛。《樹上的時光》這部小說是作者根據自己和泛自閉症兒童相處的真實經驗，結合家人朋友的生活而創作的一部小說。
小說中，作為一個自然主義者的馬奇對人們肆意破壞自然環境、隨意砍伐樹木進行了譴責。馬奇分析，樹木大量死去是因為大量樹害昆蟲的生命週期變長，肆意啃食讓樹木受傷最終死去，而昆蟲壽命變長的原因是全球氣候變暖，造成氣候變暖的原因是人類大量砍伐樹木，失去了大量可以吸收陽光的樹木，導致陽光對地面的作用改變，從而使生態環境變得惡劣。“人類正處在毀滅自然的風口浪尖”。
是的，自然環境的惡劣使生態環境進一步惡劣，人類也已經開始遭遇生態環境惡化帶來的惡果，而這一切悲劇的始作俑者正是人類。當然近些年人們開始關注生態環境，開始了大量的環境淨化、美化、退耕還林等工程。這部小說從一個孩子的角度去看待和理解這個問題，一個孩子尚且有如此見解並做出如此努力，不能不令人動容。
在拯救計劃中，馬奇有了很多第一次：第一次嘗試冷靜地表達自己的想法、第一次開口求救、第一次交到朋友、第一次主動溝通、第一次接受很多人的注視、第一次在人群面前演講……這一切的完成對於一個患自閉症的孩子來說是不可思議的，沒有可能完成的，但馬奇都做到了。為了心愛的樹，馬奇克服了心理障礙，學會了溝通、合作，當森林成功被保護，馬奇也漸漸走出了自閉。
小說非常寫實地表現了一個自閉症孩子的生活狀態，並傳神地表達出了孩子的內心獨白。讀者在瞭解了一個自閉症孩子的真實狀態之餘更對馬奇這個天使般的孩子充滿了憐惜。
我們更應該看到，自閉症並不是不治之症，在專業的引導和治療前提下，家長要給予孩子更多的理解、關愛、支持、信任，努力發現孩子身上的特質和興趣愛好，予以支持，假以時日，一定會有驚喜來敲門。
如果說自閉症孩子是“星星的孩子”，那麼，馬奇通過驚人的努力活成了天空中最亮最美的那顆星。
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