“鴻門宴”選自司馬遷《史記》項羽本紀。《項羽本紀》是我國古代傳記文學的一篇著名作品。在這篇文記中，司馬遷以他精彩的筆墨，傾注了很大的熱情，成功的刻畫了一個“失敗英雄”項羽的生動形象，使其成為我國曆史相傳的一個典型人物。而“鴻門宴”這又是《項羽本紀》中極為精彩的一節。
“鴻門宴”這個歷史事件發生在於公元206年（繼陳涉起義後的第三年），地點在縣陝西省臨潼市新豐鎮附近的“項王營”，當時叫“鴻門”。這是劉邦項羽在推翻秦王朝後，為了爭奪農民起義軍勝利果實而展開的第一場驚心動魄的鬥爭。當時劉弱項強，在雙方力量極為懸殊的情況下，劉邦冒險到項營，騙取項羽的信任，經過種種鬥智鬥勇的艱苦曲折的鬥爭，終於脫險逃歸營地。司馬遷以令人信服的藝術力量描寫了劉邦如何從被動中爭取主動，變劣勢為優勢，化險為夷，而項羽則由優勢轉為劣勢，成為以後“劉勝項敗”一個重要因素。故事情節完整，跌巖起伏，人物栩栩如生。
“鴻門宴”故事家喻戶曉，情節富於傳奇性，但他同時也留下一個千古未解之謎，後人為而議論紛紛。
當時楚強漢弱，項王兵40萬，駐於新豐鴻門，沛公兵10萬，駐於霸上，相距40公里。沛公帶著百餘騎，已卑詞見項王於鴻門，嚮往便劉沛公宴飲。接下來是范增舉杯昂，項莊舞劍，樊噲從張良處得知大事不妙，立即帶劍擁盾，直闖軍門，持戈得衛士想阻止他，他卻側其盾將衛士撞到在地，項王按劍而跽日，“客何為何者”？張良說，“沛公之參乘樊噲者也。”
再接下來是樊噲對項王的指責，項王不作聲，只叫樊噲坐下。樊噲從張良坐。坐須臾，沛公起如廁，因招樊噲出。沛公已出，項王使都尉陳平召沛公，沛公則置車騎脫身獨騎，與樊噲、夏候嬰、單斤強、紀信等四人持劍盾步走，從酈山下，道芷陽聞行。
在這樣戒備森嚴的局面中，沛公怎樣能夠脫身，而且招樊噲一起同行去？范增、項莊等難道一點也沒覺察？沛公出了軍門之後，項王曾使陳平召沛公，為什麼不能將沛公召回？
鴻門宴，不同於尋常宴會，沛公的一舉一動，無不在范增等的虎視眈眈之中，何況還要招樊噲同出。樊噲闖進時，完全懷有敵意，這時卻緊隨沛公而出，這一點卻令人懷疑。
《史記》先說“脫身獨騎”，那麼，是獨自騎馬的，後又說與四人不行。究竟是騎馬還是步行，還是先騎馬而後步行？也敘述不清。梁玉繩《史記志疑》則這樣說，“若論禁衛訶訊，則彼尚不能御樊噲之人，焉能止沛公之出乎？”這也不是能相提並論。樊噲之闖軍營，沛公尚在項王牢籠之中，這時卻是兩人提劍而出，禁衛之士豈能輕易放過？
明於慎行《讀史漫錄》卷二雲，“鴻門事，以為是日微噲套入營譙讓(責備)項羽，沛公幾殆。′總之，項王本無殺沛公之心，直為范增慫恿，及沛公一見，固已冰釋。使羽真有殺沛公之心，雖百樊噲，徒膏斧鋮，何益於漢？太史公好奇，大都抑揚太過，如四皓羽翼太子，正與此類。
比較起來，還是於氏之說合於情理，符合項羽性格，他如果一定要殺沛公，范增示意時，就可以殺之。項羽為人，血氣方剛，他有殘暴的一面，也有慷慨磊落，豪爽痛快的一面，范增早己看出“君王為人不忍”的特點。
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