人類通過挖掘遠古動物的化石來揭開它們生前的樣貌以及當時地球的情況，恐龍應該是目前世界上所發現的所有化石中佔比最高的一類生物。考古學家幾乎在每塊有人類足跡的大陸都發現了恐龍化石，通過對這些化石的研究可以推測出它們的體型、食性、行為習慣等方面的信息，同時也能通過恐龍化石來推測它們的年齡，這是怎麼做到的呢？
一般人光看恐龍化石是無法發現能夠判斷恐龍年齡的地方，而有長期工作經驗的考古人員將化石挖掘出來後，往往第一時間就可以判斷出恐龍的年齡，這是因為恐龍的骨架上有類似樹木“年輪”的結構存在。眾所周知，把一棵大樹攔腰斬斷之後，我們可以看到切割的橫截面上存在著一圈圈的痕跡，這就是樹木的年輪。植物專家表示，樹木之所以會長出年輪，是因為它們的生長遇到了緩慢的情況。
在自然界中，樹木遇到生長緩慢的情況通常發生在冬季，因此年輪在一定程度上可以表明樹木已經度過了多少個冬天，也就是已經活了多少年。實際上動物學家在自然動物中的一些種類身上也發現過類似年輪的現象，就存在於動物的骨頭上。起初考古人員在研究恐龍化石的時候也在思考相同的問題，恐龍的骨頭裡是否也存在類似年輪的結構呢？在仔細的研究下，他們最終還是在恐龍的骨架中發現了一些分佈規律的線條。
通過同一種類不同年齡的對比，考古人員發現年輕一點的恐龍骨骼中的線條會少一些，而年長的恐龍骨骼中的線條會多一些。那麼恐龍也存在到了冬天就會出現生長緩慢的現象嗎？對此考古專家表示並不排除這個可能，幾乎所有的生物在生長方面都受到氣候、氣溫的影響。但也不排除有其他原因影響了恐龍的生長，例如生存壓力、生存鬥爭等等。要知道，恐龍時期的地球是一個危機四伏的世界，看過《侏羅紀世界》電影的朋友就能感受到這一點，身處於叢林之中不知道從哪裡就會突然間冒出一隻肉食性恐龍。
對於大多數植食性恐龍或者處於食物鏈中端和低端的恐龍來說，它們必須時刻注意周圍的環境情況，這就導致它們為了生存長時間存在壓力，進而可能影響了骨骼的發育。除此之外，恐龍與恐龍之間也存在生存鬥爭的現象，尤其是在肉食性恐龍種群中，常常會發生互相爭奪食物而打起來的情況。敵人施加的外部傷害也有可能在恐龍的骨骼裡留下線條，因此恐龍骨骼裡的線條嚴格意義上來講並不能完全象徵它的年齡，更多是體現了生存在它身上留下的痕跡。當然，考古人員也不會只憑借這一種方法來判斷恐龍的年齡，現在已經有很多專業且精確的測齡方式。
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