苦行是印度教中比較盛行的一種修煉方式，苦行僧必須忍受常人認為是痛苦的事，如長期斷食甚至斷水、躺在佈滿釘子的床上、行走在火熱的木炭上、忍酷熱嚴寒等事情，來鍛鍊忍耐力和離欲。
“苦行”一詞，梵文原意為“熱”，因為印度氣候炎熱，宗教徒便把受熱作為苦行的主要手段。為實踐某種信仰而實行自我節制、自我磨練、拒絕物質和肉體的引誘，忍受惡劣環境壓迫的人。
印度教認為，人需要經過多次輪迴才能進入天堂，得到神的關照。而有些人希望能走捷徑，在此生就得到神諭和真經，苦行僧就被認為是這樣一條捷徑。
印度教把人的一生分成淨行期、居家期、修行期和苦行期四大階段。他們一般經歷了學業、工作以及成家立業等人生的幾個重要階段，並在子女長大成人後，就離家出走，去當神的使者或僕從。
他們蓬頭垢面、衣衫襤褸，帶著象徵溼婆裨的三叉杖，邊走邊吟誦古經文。苦行僧必須忍受劇烈的痛苦，如絕食、躺在佈滿釘子的床上、行走在火熱的木炭上等不合常理的事情。（怎麼不合理怎麼來）
印度的苦行僧約有400至500萬人，佔全國人口的0.5%，其中女性佔10%，苦行僧中多數是窮人，但也有中產階級、百萬富翁甚至達官顯貴。他們在進入苦行期後，一朝頓悟，便散盡家財，遠離父母妻兒，揹著簡單的行囊向深山進發，找到自己心儀的精神領袖，拜在他的門下，從此過著居無定所、漂泊流浪的生活。一些苦行僧一般居住在遠離塵囂的喜馬拉雅山上，或寄居在某個廟裡苦行修煉。（有錢人當苦行僧的也很多）
按衣著來分，苦行僧又可分天衣派和青衣派
天衣派為裸體派，全身一絲不掛，最多用一條窄窄的布條遮住下身的敏感部位。天衣派與崇拜溼婆神有關。溼婆神是破壞之神和創造之神，總是裸著身體，表示追求原始狀態，遠離凡塵，與世無爭。身上總是塗抹著灰燼，表示罪孽、死亡和再生。
青衣派則穿衣服，一般都是黃色的棉布服。
一般來說，苦行僧是溫順平和的，但也有些好勇鬥狠的武裝分子，曾跟其他教派、宗教和曾經的英國殖民統治者進行武裝抗爭。由於他們無懼生死，因此戰鬥起來勇猛剛強，令人生畏。他們原先的武器有棍棒、長矛、佩劍和三角鐵叉。苦行僧今天也還攜帶棍棒或三角鐵叉，但僅僅是個象徵了。
初入門道的苦行僧要像出家人一樣剃度削髮， 表示“過去種種譬如昨日死，未來種種譬如今日生”。
修行者通過修煉瑜伽能把體內的潛能調動和激發出來，至於在刀尖上行走，在荊棘上睡覺，在火上賽跑，也都是瑜伽大師們的絕活。（苦行僧的瑜伽本領很強）苦行僧必須做到“三不”，即不性交、不撒謊、不殺生。
有些苦行僧的眼睛是紅的，這是因為他們吸了大量的大麻脂，他們認為這可以獲得洞悉別人心思的能力，即所謂的“神功”。（整天不好好吃飯）
在中國人眼裡他們這是“作死”的節奏，而在他們的信仰中是進入天堂的捷徑。
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