康熙帝晚年，爆發了著名的“九子奪嫡”風雲：康熙帝的兒子們，因為爭奪太子寶座而爾虞我詐、你爭我奪。這種現象讓康熙帝憤恨不。因為皇子之間爭權奪勢，必然會導致很多大臣不再忠誠於皇帝，而是將預期中的未來繼承人視為忠誠對象。這些皇子中，康熙帝的第四子（後來的雍正帝）雖然也參與九子奪嫡，但是他卻反其道而行，以不爭進行爭。
朝廷裡，四皇子的黨羽最少。朝廷外，大夥兒送給雍正一個冷麵郡王的稱號。雖然不是很好聽，但在康熙看來，這個稱號正可說明雍正果敢有為，且不結黨營私，是個胸懷天下之人。四皇子的態度，贏得了康熙帝的讚許，於是康熙帝留有詔書，由四皇子來登基做皇帝。
雍正帝能夠在黨羽較少的情況下，順利接管朝廷，要歸功於兩個人：一個是隆科多，另一個則是年羹堯。年羹堯在外手握兵權，可以牽制在外掌握兵權的十四皇子；而隆科多，當時負責京城的衛戍工作。但是，讓雍正帝起初不理解的是，康熙帝臨終前夕，曾經兩次下達詔書：在自己駕崩後，要隆科多為自己殉葬。
這個消息傳出以後，隆科多被嚇得手足無措，面如白紙。就在隆科多命懸一線的時候，四皇子進宮向康熙帝為隆科多遊說，最終，一夜間，康熙帝改變主意：不再要求隆科多殉葬，而是提拔了隆科多。這讓隆科多捏了一把冷汗--因為如果康熙帝臨終之前不改變主意的話，那麼，新皇帝上臺，為了表面對先帝的尊重，是絕對不會修改先帝的旨意的。
對於為什麼兩次點名要求讓隆科多殉葬，這一點，不論是雍正帝還是隆科多，起初都沒明白，但隨著局勢的發展，雍正帝明白了康熙帝的深意--雍正帝作為一個黨羽較少的皇子，接手大清皇位以後，少不得引起其他皇子勢力的不服，倘若負責京城衛戍的九門提督不是對雍正帝絕對忠臣，那麼，雍正帝的皇位也很難坐穩。
康熙帝兩次下詔要讓隆科多陪葬，目的是留給繼任者一個賣給隆科多人情的機會。恐慌中的隆科多在經歷生死一線後，將雍正帝視為再生父母，因此在雍正帝登基初期，一心一意輔佐雍正帝，為雍正朝廷賣命，唯恐雍正帝坐不穩皇位，自己會被其他皇子舊事重提，再度被殺。雍正帝弄清楚了康熙帝的心術，理解了康熙帝打算兩次讓隆科多殉葬的目的。但隆科多沒有理解康熙帝的目的，更沒弄清楚帝王心思，並且在之後多次觸怒雍正帝，最終，在雍正登基的第五個年頭，被雍正帝囚禁，並於第二年鬱鬱而終。
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