宋仁宗皇祐年間，京城裡曾經發生過一件震驚朝野和大街小巷的事件。一個長相俊俏，名叫冷清的年輕男子自稱宋仁宗皇帝的私生子，並要求面聖認祖歸宗。《續資治通鑑長編》中有記載：“醫家子冷清自稱皇子，言其母常得幸掖廷，有娠而出。”仁宗皇帝的家事想必大家都略有所聞，他13歲即位，當了快30年皇帝了膝下竟無一子。後宮三千佳麗只為他留了13個女兒，好不容易得了3個兒子（趙昕、趙昉、趙曦）都不到3歲就全夭折了。此時宋仁宗最盼望的就是兒子。
如果冷清真的是皇子，那麼大宋江山的繼承人非他莫屬，事關重大，仁宗將這件事交給了當時的開封府府尹錢明逸大人負責。這個錢大人一心只想著升官發財，沒有那麼大的本事和膽量。面對這麼棘手的事情，錢大人琢磨著：如果冷清真的是皇子，得罪了他日後一定沒有好日子過；如果冷清是假的，那麼自己一旦錯判大宋江山就要易姓了，自己擔待不起。而這個冷清更是肆無忌憚大鬧公堂。冷清看到錢大人端坐公堂之上大聲吼道：“明逸安得不起，我乃皇太子，你該當何罪？”見此情景，膽小的錢大人掉頭就往內堂跑，手下人追都追不上。
幾天沒閤眼後，錢明逸想出了個主意：乾脆判冷清個瘋癲之症，胡言亂語，發配了就了事。但大臣們意見卻不同，他們認為：如果冷清的身份是真的，皇子不能發配，如果是冒牌貨，就不是發配處理這麼便宜的了。
錢大人的尷尬做法傳到仁宗皇帝那裡，仁宗覺得錢明逸根本無法勝任此事，於是思前想後，最後決定由包拯和趙概負責。
包拯當年還沒有坐上開封府尹的位置，他只是一個天章閣待制，是個虛銜。但包拯在地方上已經破過了多起案子，而且沒有一件是錯判。冷清的案子關係到皇位的繼承，茲事體大，所以由包拯負責最靠譜。
至於趙概，他是個正人君子。趙概曾與歐陽修一起編寫過《起居注》，歐陽修不喜歡趙概的老實沉默，所以罷了趙概的官。後來歐陽修遭人陷害，趙概不計前嫌，要求恢復歐陽修的職位，歐陽修才知自己先前對趙概不公，二人後來成為好友。選此二人處理大事，仁宗目光如炬。
要想弄清冷清的身份，證據很重要。可是冷清卻拿出了一件仁宗皇帝當時賜給被臨幸宮女的龍鳳繡肚兜。仁宗當年為了儘快得子，後宮中上到嬪妃下到宮女很多人都被臨幸過，被臨幸過的女人都會得到一件龍鳳繡的肚兜，如此貴重之物只有皇家才有，但仁宗早就記不起來當年那些女子是誰長什麼樣子了。宮中經常會遣散一些宮女，也許是哪個被臨幸的宮女被送出宮後生的冷清。
包公和趙概真不愧是破案的高手，接手這燙手的山芋後幾天就有了線索。冷清的母親王氏的確曾經是宮女，也的確被臨幸，後來因為後宮失火被遣散，在宮外嫁給了名叫冷緒的藥鋪老闆。王氏有一個大女兒，還有一個兒子就是冷清。姐姐不是皇子，反而弟弟是皇子，事實擺在面前，冷清認罪了。
冷清其實是個不折不扣的市井潑皮，不務正業，還賣過假藥，後來遇到了妖道全大道被其收養。這個全大道原名高繼安，是被開除的禁軍。知道了冷清的事情後，兩人一拍即合，認為登天的機會來了。因為仁宗皇帝多次祈禱求子，如果冷清能魚目混珠，那麼後半輩子的榮華富貴就不愁了。雖然不能百分百成功，但一旦得手將貴不可及。二人隨後在京城的大街小巷散播謠言說冷清是仁宗之子，一傳十十傳百，終於目的達到驚動了朝廷。
包拯和趙概不但迅速斷明瞭此案，還免得皇位落入外姓之手，還了仁宗皇帝的清白，而冷清和高繼安則被處死，也有人說被判死刑的只有冷清一人，高繼安被流放做苦役去了。
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