秦漢王朝是官僚帝國的奠基時代，中國傳統政治制度之濫觴在秦漢，從秦漢開始，中國歷史正式有了統一政府。史學界普遍觀點認為，秦漢行政組織架構所達到的複雜完善程度，超過了同期的羅馬帝國。秦為漢始，漢承秦制。漢代在中國歷史中的重要性毋庸贅言。
《大秦帝國》劇照
在漢代，中央政府（區別於地方政府而劃分）組織的最高長官為“三公九卿”，“三公”為：丞相、太尉、御史大夫，“九卿”為：太常、光祿勳、衛尉、太僕、廷尉、大鴻臚、宗正、大司農、少府。這些稱謂，我們經常在文學和影視作品中見到，他們的具體職責是什麼呢？幾千年前這些稱謂又是怎麼來的呢？其中別有一番趣味。
明朝洪武宰相胡惟庸，中國歷史上最後一位宰相
丞相，丞是“副貳”之意，“相”本意也是“副”，丞相就是皇帝的“副官”，是行政首腦。丞相也可以叫宰相。在封建時代，貴族家庭最重要的事在祭祀，祭祀最重要的在宰殺牲牛，當時替天子諸侯及一切貴族公卿管家的都稱為“宰”，至秦漢統一“化家為國”，家裡的宰，就成了國家的政治領袖。區別於“丞相”的是，“宰相”在古代大多數時候並不是正式官名，而是一位或數位執政首腦之稱。所以，丞相可以叫宰相，但不能代表宰相全部。
御史大夫，御史本為史官，負責掌管記錄、收受和保管文件，《史記·滑稽列傳》：“執法在傍，御史在後，後來演變成監察官員，御史大夫掌管監察工作，輔助丞相監察一切政治設施，相當於“副丞相”，漢代慣例，任丞相之前一般要做御史大夫。
太尉，太為“高大”之意，《說文解字》中釋尉“武官悉以為稱”，太尉是武官首長，統管軍事。
太常，在秦代叫“奉常”，常本作“嘗”，掌管祭祀祖先鬼神，依四時奉獻時物，讓祖先鬼神時時“嘗新”。祭祀在古代是大事，太常位列九卿第一卿，統管宗廟禮儀。
光祿勳，秦稱“郎中令”，漢武帝太初元年改名光祿勳。光意為大，祿通麓，勳通閽（門之意），古代皇帝多半靠山住家，大麓閽，就是皇帝的門房，《尚書》說舜管堯的大麓，就是舜做了堯的宰相。光祿勳是皇帝的“總門房”，掌管皇宮內侍衛（偏侍從），也就是“郎官”，郎官是漢代選拔行政官吏的重要渠道之一，霍光、蘇武都做過郎官。漢代樂府有詩云：“兄弟四五人，皆為侍中郎。五日一時來，觀者滿路傍。”後代把青年男子稱為“郎”，就是從漢代郎官發端的。
蘇武牧羊
衛尉，掌管門衛屯兵，是皇宮的警衛司令。
太僕，《論語》：“子適衛，冉有僕”，孔子到衛國去，冉有為他駕車。“僕”代表車伕，太僕就是皇帝的司機，掌管宮廷御馬和國家馬政。
廷，“朝中也”，廷尉，掌管司法審判，犯了皇帝的法，都歸他管。
大鴻臚，“上傳語告下為臚”，鴻意為大，大鴻臚就是傳達官，秦及漢初本名典客，漢景帝時改名大行令，漢武帝太初元年改名大鴻臚，掌管外交和民族事務，該官稱一直延續至清代。文章為驢友書蟲（頭條號）原創，禁止轉載。
宗正，顧名思義，掌管皇族、宗室事務。
以上七個卿，照名義，都是管的皇帝的家事，而不是政府的公務，漢代政治制度仍有古代封建制度的陳跡，但當時已經“化家為國”，他們也開始掌管國家大事。
大司農，《呂氏春秋·季冬》：“命司農，計耦耕事，修耒耜，具田器。”司農在上古時代是負責教民稼穡的農官，到漢代開始掌管錢穀之事，本名治粟內史，武帝太初元年改為大司農，掌管租稅錢穀和財政收支，管的是政府經濟。明清兩朝別稱戶部尚書為大司農，清朝光緒年間，“兩朝帝師”常熟人翁同龢為戶部尚書，世有以“司農常熟世間荒”譏之者。
《漢武大帝》中漢武帝劉徹形象
少府，少意為“不多也”，少府掌管皇室經濟，負責專供皇室需用的山海池澤之稅及官府手工業，相對於政府，“少府”似乎就是“不多也”。其實不盡然，鹽和鐵在當時是最大最易發財的兩種商業，商稅歸少府，漢武帝窮兵黷武，軍費浩繁，花光了大司農的錢，少府當時收入是高於大司農的。漢武帝號召有錢人尤其是鹽鐵商人捐錢，結果幾乎無人理會，漢武帝一氣之下，把鹽鐵經營權收歸國有經營，所有收入歸政府，這就是漢武帝著名的“鹽鐵政策”。
“三公九卿”制，在東漢及魏晉南北朝時期幾經變革，隨著歷史潮流中“皇室與政府”“皇權與相權”的不斷博弈，隨著隋朝“三省六部制”的問世，“三公九卿制”基本宣告退出歷史舞臺，只有部分官職和稱謂延續後世。
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