大學畢業一年後，在好友的幫助下，愛因斯坦謀得了一個瑞士專利局的職位，主要從事鑑定技術專利的差事。這份工作促使他進行多方面的思考，對物理思索也有重大的激勵作用。正是一份事務性的工作使得愛因斯坦從學院式的生活走了出來，不再費時間去寫大量淺薄的科學論文。而是根據業餘愛好，在本職工作之外埋頭研究物理問題。回顧一生，愛因斯坦認為
1902—1909年是他最富有創造性活動的時期，這個時候他只是一個默默無聞的專利局技術員，然而卻在業餘生活中創立了狹義相對論。愛因斯坦的個人經歷與許多專家學者不同，他不是先考取高學歷，獲得研究經費，然後再在專門的研究所裡通過學術論文和講座報告來推動科學的進步；相反，他大學所學的專業以及畢業後的職業都跟物理關係不大，他幾乎可以說是用課外和業餘的時間來研究物理的。愛因斯坦不只一次說他認可叔本華的意見：人們之所以從事科學與藝術，主要是為了擺脫日常生活的單調乏味，尋求精神上的寄託，這種純粹的動機才是推動科學與藝術不斷進步的動力。就如他在《論科學》裡說的——
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