雞的胃不同於哺乳動物，雞胃的持水能力有限。所以為使蛋雞保持良好的生產性能，必須持續不斷地供給其新鮮的飲水。
飲水不足，導致飼料的消化吸收不良，血液濃稠，體溫上升，生長和產蛋均受影響，而且糞尿中的水分也會顯著下降，甚至造成動物脫水。體重下降，腎臟對氮和電解質（鈉離子、氯離子）的排洩量增加，脈搏加快，最後衰竭而死。有研究表明，當雞體水分損失量佔體重的1%~2%時，就會明顯影響食慾，尤其不願進食幹飼料。採食量的下降進而影響雞的生長髮育。
隨著缺水程度的進一步加重，蛋雞機體失水增多，可導致雞完全停止進食，消化機能衰退甚至完全喪失，機體免疫能力和抗病能力也會減弱。若長時間持續缺水，可導致機體內水分大幅度下降；若體內水分喪失8%~10%，就會引起生長代謝紊亂。有研究發現，蛋雞失去全部體脂和50%的體蛋白仍然可以存活，但是雞若失去體內水分的10%，便會導致死亡。例如，一般說來，雞在生長髮育時期若斷料10天，只要飲水供應充足，就不會引起死亡；但若斷水3天，即使保證飼料的供應量和飼料質量，即仍會渴死。缺水12小時以上，對產蛋母雞產蛋便會有不良影響，會使產蛋率下降，並且無殼蛋和軟殼蛋的百分比增加。有人通過實驗發現，蛋雞缺水24小時，產蛋率下降30%，若之後補充足夠飲水，仍需25天~30天才能恢復之前的生產性能（產蛋量恢復的時間要比缺水的時間長很多）。缺水36小時以上時，蛋雞的死亡率明顯升高。若在經過更長時期的缺水（36小時~40小時）後恢復其供水，可能會引起“酒醉綜合徵”或叫“水中毒”，並導致死亡。而在炎熱季節斷水48小時，更會造成嚴重的死亡現象。除此之外，嚴重缺水，還會造成雞體體溫的下降。
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