鐵木迭兒，元代有名的奸臣佞。歷仕世祖、成宗、武宗、仁宗、英宗五朝，得寵於太后弘吉刺氏答己，官至宰相，權傾人臣。為人兇險狡詐，城府極深。居官期間，貪得無厭，舉佞斥賢，擅權跋扈，為朝野所不齒。英宗時漸被疏遠，最後“憂懼而死”，落得個追奪官爵、籍沒全家的可悲下場。史傳對鐵木迭兒的家世、生年及在世祖朝的發跡，語焉不詳。都說“人之初，性本善”，即使奸佞之輩在初起之時也是恪盡職守、勤政愛民的，可是鐵木迭兒無緣印證此條。因為鐵木迭兒初進歷史的視野，就已經是個禍國朽木。鐵木迭兒無才無德無功，官居中書右丞相，對他來說已是莫大的幸事。可此人貪心不足，鐵木迭兒還又想把一朝軍權也統攬到自己手中。
經過一番深思熟慮，鐵木迭兒決定以退為進，隨後他“以病去職”。朝堂之上不見了他狠瑣的身影，太后的後宮卻響起他忙進忙出、“勞苦奔波”的腳步聲。功夫不負“有心人”，時隔不久，朝廷果然下旨復拜他為中書右丞相，並升他做了開府儀同三司、錄軍國重事。鐵木迭兒奸計得逞，從此與左丞相合散共同執掌朝廷軍政大權。江山易改，本性難移。鐵木迭兒依然是貪心不泯、貪得無厭。百姓恨他入骨，其官位卻不降反升。延祐二年十月，太后一道懿旨，封他做了太師。時任中書平章政事的張，深知鐵木迭兒的為人，於是上書反對說：“太師論道經邦，須有才德兼備之相，鐵木迭兒不足以擔此大任。”太后、鐵木迭兒聞言不禁暴怒，隨後便趁仁宗巡幸上都之機，命人將張騙至宮內。張不明就裡，奉旨入見，接著就被當場打得血肉橫飛、奄奄一息。
仁宗還朝後，張子張景元以父重病為由，向皇帝告假。仁宗聽了大吃一驚：“朕離開大都時，你父親還好好的，怎麼突然就得了重病？”聽得此言，張景元跪地涕泣不已，竟不敢向皇帝道以實情。太后的庇護，皇帝的縱容，讓鐵木迭兒愈發地無法無天。他恃權兇穢，仗勢貪虐，日勝一日。延祐四年六月，上都鉅富張弼因殺人獲罪下獄。張弼家人慌不擇路，聽說鐵木迭兒在朝中有權有勢，就立即送了五萬貫賄銀到鐵木迭兒府上。鐵木迭兒收人錢財，為人消災，隨後就派了心腹潛至上都，脅迫開平府尹賀伯顏開囚放人。賀伯顏一向鄙視鐵木迭兒貪暴卑劣的小人行徑，雖曾與他同巷居住，卻未曾與他往來過一次。此時，任憑鐵木迭兒懷柔誘使，淫威震懾，賀伯顏就是死活不肯點頭。
鐵木迭兒惱羞成怒，此後便常以官事為名找賀伯顏的麻煩。沒想到賀伯顏“持正不撓”，仍是不肯釋放張弼，不久還將此事上奏了御史臺。御史中丞楊朵兒只，早聞鐵木迭兒貪虐之名，如今聽賀伯顏說起此事，不禁怒髮衝冠，遂邀集中書平章政事蕭拜住、監察御史裡帖木兒等人聯名上章參劾鐵木迭兒。奏章義正詞嚴，歷數鐵木迭兒受賄留獄、巧取豪奪、貪汙納贓等罪狀數十條，並極言其“傢俬之富，遠在阿合馬、桑哥之上”。一石激起千層浪。楊朵兒只等人的奏章一上，就在朝廷上下掀起軒然大波。一時間，群情激憤，往日受過鐵木迭兒壓制的朝中大臣、地方小吏紛紛就勢喊冤。內外監察御史四十餘人，更是慨然以糾發其罪為己任，於當年九月“共劾鐵木迭兒桀黠奸貪，陰賊險狠，蒙上罔下，蠢政害民”之劣行，並說“四海疾怨已久”，要求仁宗承天意、順民心，將鐵木迭兒治罪斬首。
鐵木迭兒眼觀四路、耳聽八方。誅聲四起的時候，他就覺察出事情不妙，提早躲進了太后答己的興聖宮。太后出面打掩護，公差自然不敢亂來。搜捕不著，便上奏了皇帝。仁宗左右為難，猶豫不決，幾日食不甘味、夜不成眠。群臣知仁宗心慈手軟，唯恐功敗垂成，紛紛勸諫皇帝痛下決心，除惡務盡。然而仁宗最終還是礙於母親情面，僅罷免了鐵木迭兒的相位，處死了幾個鐵木迭兒身邊的親信奴才，草草了事。延佑七年正月，元仁宗病逝於光天宮。太后答己利用新君尚未登基的空當，迫不及待地詔命鐵木迭兒復入中書省，做了首席右丞相。鐵木迭兒再次奪得相印後，立即兇相畢露。他先是假借太后名義，將楊朵兒只、蕭拜住騙至徽政院，胡亂以“抗旨不遵之罪”將二人同日戮殺於市；接著又以“便服迎詔大不敬”之罪，將“素不附己”的賀伯顏置於死地。
元仁宗子元英宗碩德八刺此時已經正式登基。然而鐵木迭兒欺他年少，不但不把他放在心上，反而依仗自己曾做過英宗幾天老師的地位，愈發地跋扈妄為。於是，對異己大臣囚禁的囚禁，貶謫的貶謫。趙世延、裡帖木兒、馬祖常、韓若愚、李孟等朝中德望重臣，這些鐵木迭兒的昔日宿敵，在鐵木迭兒接下來的反攻倒算中，皆難逃厄運。史稱鐵木迭兒“匪眥之私，無有不報”，看來並非虛言。對貪官小人的仁慈，就是對百姓萬民、忠直之士的殘忍，此話看來不假。元英宗碩德八刺登基時，年僅十七歲。這個少年皇帝，比之乃父仁宗，多了一點英氣少了一點怯懦。他對祖母答己雖有敬有愛，但並不一味地無原則遷就。英宗少年英銳，朝中忠良之臣見小皇帝即位以來躬親聽斷、雷厲風行，除奸摒惡有理有節、堅毅果決，不禁喜從中來，紛紛披肝瀝膽，以效其忠。
英宗也不負眾望，不久就敲山震虎，乾淨利落地懲處了一批朝中眾怒所向的奸邪小人。聚集在太皇太后及鐵木迭兒身邊的，本來就是一群烏合之眾，他們見小皇帝動了真格，多半做了鳥獸散。答己太皇太后平日裡是何等的威風，此時見大勢已去，竟也息了勢焰，連稱對昔日作為“驚悔”莫及。沒有了小嘍羅們的幫兇作惡，失去了太皇太后答已的精心庇護，勢單力薄的鐵木迭兒終於走到了窮途末路。為了重獲寵信，他也曾使盡渾身解數。然而直到黔驢技窮，他看到的依然是眾叛親離。鐵木迭兒心灰意冷，寢食難安，坐臥反側，久而久之，就恢成疾。至治二年八月，被折騰得骨瘦如柴的鐵木迭兒流下幾行老淚，終於“疾死家中”，魂歸豐都。鐵木迭兒死後，全國上下、滿朝文武都極言其“上負國恩，下失民望，生逃顯戮，死有餘辜”。英宗接到鐵木迭兒死訊，尚覺不夠解恨，隨後復下令追奪其官爵及封贈制書，籍沒其家。勿怪人心狠，昔日作惡多。
世道的混亂，給奸詐貪賄之輩以可乘之機。世道的混亂，往往有英雄流淚，更有小人開顏。魚龍混雜，沒準兒就可能“正不壓邪”，讓小人得勢於一時。如果這些小人背後恰又有可以倚仗的強硬後臺，那麼他們真就要攪朝廷個天翻地覆，欺百姓個有苦難言了。每遇事發，他們或躲在天子的龍椅之下，或藏到女流的石榴裙下安以度日。誅聲稍息，他們就再大搖大擺地爬出來。烏紗帽一戴，往大堂上一坐，又是一個官爺模樣。以正勝邪才是歷史發展的必然趨勢。得道者多助，失道者寡助。懲兇揚善，順昌逆亡。管你是古今何人，站到歷史的對立面，站到百姓的對立面，凶氣堪盛，明擺著就是要自取其辱，自尋死路。貪婪也是一種犯罪。若天下人皆能自重自律，那麼貪婪就不會再成為高懸在人們頭頂的達摩克利斯之劍了。
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