中國的近代史就是一部屈辱史，自從1840的鴉片戰爭後，中國就成為西方列強宰割場。中日甲午海戰後，日本也對我們進行賠款割地的要求，簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，人民生活在水深火熱之中。其實這場戰爭，早在八年前，北洋艦隊出訪日本之時，就埋下伏筆。中日之間的民族矛盾的強化，從那次出訪就能體現出來。
1886年7月，北洋艦隊提督丁汝昌率領剛從德國回國的“定遠”、“鎮遠”鐵甲艦及“濟遠”、“威遠”、“超勇”、“揚威”四艦前往朝鮮東海岸海面巡防操演。操練結束後，“超勇”、“揚威”兩艦前往海參崴命，“定遠”、“鎮遠”等四艦則前往日本長崎進行維修。
由於當時中日兩國在琉球、朝鮮乃至臺灣問題上多有齬齟，李鴻章此次派出兩鉅艦前往日本，其中也不乏“震懾嚇阻”之意。8月1日，北洋四艦抵達長崎港，在兩艘威風凜凜的鉅艦面前，前來觀看的日本人見所未見，心中的震撼簡直無法用言語來表達。可以想象，多數人的心情是複雜的，複雜到可以用“百味雜陳”來形容，那種“羨慕、恐懼、憤懣、嫉妒、仇恨、震驚、自慚形穢、怒火中燒”的滋味，是相當的不是滋味。
常年在海上漂的水兵，上岸後總喜歡找點樂子，北洋水軍也不例外。在8月13號這一天，北洋水軍放假一天，去岸上購物，但是有幾個水兵去妓院裡嫖娼，這就給後來大規模的衝突埋下了伏筆。
這次事件的起因是，這家妓院賓客不斷，幾名中國水兵一直排隊等候，有名VIP日本客人不排隊直接闖了進去，北洋水兵認為這是不守秩序，於是就發生了衝突，砸壞了人家的玻璃和傢俱；同時趕來處理事情的一名日本警察，在這過程中被打成重傷，北洋水軍只有一名水兵受了輕傷，日本人感覺明顯在自己的國土上受了欺負，心裡暗暗的等著伺機報復。
8月15日這一天，北洋水兵被許可下岸購物，當天上岸的有400到500名水兵，因為有了前幾天事件，當時提督丁汝昌不給水兵攜帶武器上岸。到傍晚時分，有預謀的日本警察、浪人將道路兩頭堵死，突然持刀追殺那些在街上游逛的水兵，還有當地一部分日本居民從樓上投擲石塊，澆沸水、有的甚至拿刀進行混戰。
猝不及防和沒有攜帶武器，北洋水兵死傷慘重，當場死亡5名，受傷40多名。日本警察死亡1名，受傷30多人，部分當地居民受傷。可以說面對突如其來的追殺，北洋水兵傷亡慘重，如果說警察和浪人的偷襲是有預謀的，但當地百姓的參與，說明日本居民對中國的仇恨，可以說是體現的淋漓盡致。
事後調查瞭解到，14號當地警察局就給浪人發配武器，準備報復。這是一場有預謀，赤裸裸的報復行動，並且水手受傷的大部分刀傷都在後背，可見當時追殺的慘烈程度。
雖然當時日本進行了明治維新，國力雖有發展，但是日本資源貧乏，彈丸小國，軍事完全和當時的清朝相比，屬於弱勢一方，如果當時倘若開戰，中國有必勝的概率，可惜當時的總理衙門和李鴻章都冷靜了下來，在各方的協調下，半年後中日達成協議，稱“爭鬥事件原為語言不通，彼此誤解，遂致互鬥死傷”；根據中日之前簽訂的天津條約，“兩國司法部門根據本國法律，各自斟酌處辦，互不干預”；最後，就各自的死傷者互給撫卹，日本賠付中國52500元，中國賠給日本15500元，這事算是和平了解，雙方互讓一步，彼此體面下臺。
此次事件雖然中國看起來佔了便宜，實則沒有，只賠償不懲兇，沒有其它懲戒，這無形之中，增加了日本的底氣，顯然在西方列強的眼中，日本或許是他們扶持的一方，想要找一個力量來制約著中國。倘若這次事件，中國是挑起方，結局或許是另一番樣貌
爾後日本政府從此次事件後，認識到海軍的重要性，每年提高對海軍的投入，到甲午戰爭的前夕，日本海軍主力艦總噸位已達到37000噸，大大超過了北洋艦隊主力艦總噸位（不到30000噸）。而就在這關鍵的六年間，北洋艦隊原地踏步，竟未購一艦一炮，“排名前八”的輝煌，早已是昨日黃花，甲午戰敗之因，盡在其中矣。
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