李鴻章，作為中國近代史上最具爭議的人物，一生譭譽參半。有人評價其為"十九世紀世界三大偉人"之一，有人痛斥其為誤國求榮的亂世奸雄，評價懸殊之大令人咋舌。但細數古今中外的歷史，但凡聲名顯赫成大事之人，大都譽謗滿身、言人人殊。誠如梁啟超所言：
譽滿天下，未必不為鄉愿；謗滿天下，未必不為偉人。少年科第，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務。李鴻章一路扶搖、出將入相，在縱橫馳騁的晚清政壇上，實現了古代封建仕子皓首窮經所夢想的著史封侯的理想，卻也將自己置於後世是其所是、非其所非的歷史漩渦中。
李鴻章像
平亂克捻
歷史總是充滿太多的無心插柳。少登科第的李鴻章進入當時的翰林院編修，躊躇滿志、意氣風發，研經史、好藝文。本想著翰林出身、平步青雲，卻因為洪秀全的太平天國運動而不得已充入軍旅，這才成就了後來的淮軍之父。
李鴻章在兄長李瀚章的牽線搭橋下，投身湘軍幕府，在曾國藩的諄諄教誨盡力雕琢和身體力行的影響下，李鴻章軍中歷練，深受教益。而後幸得機緣，在曾國藩建議下，招募淮勇，組建援滬之師，由此軍事發跡。李鴻章練兵煉器，先後收復蘇常諸城，截斷了太平軍首都天京（今南京）的餉源糧道，遂即天京被曾氏兄弟攻陷，轟轟烈烈的天平天國運動就此覆滅，李鴻章也因此晉封一等伯爵。
一波未平，一波又起。天平軍的氣焰剛剛熄滅，捻軍又以洪水之勢氾濫長江以北，成為威脅清廷的心頭大患。李鴻章從老師手中接過平捻重任，講術謀略，出其不意，先後平定東捻賴文光，西捻張宗禹等流寇，加封其太子太保頭銜。
有人批判李鴻章血腥手段屠壓勞苦大眾，雖不說錯，卻忽略了李鴻章所處的時代和其代表的階級屬性。作為封建官僚和地主階級的代表人物，看到民亂四起，禍及利益，李鴻章出兵平亂、扶危定傾，於公，是對其服務的政治集團的忠貞負責；於私，也是保證其既得利益不因民亂而失，這恰恰是其階級屬性的體現。
李鴻章像
洋務自強
李鴻章所處中國之時代，內憂外患，列強環伺，民亂四起，中華已至數千年未有之變局。李鴻章於渾噩昏睡的統治集團中，力持變法圖強，認為"蓋不變通則守戰皆不足恃"，倡導西學中用。
作為北洋大臣的李鴻章為了實現自己的西學圖強的美夢，一則創辦軍事工業，建海軍、造軍艦、造武器、買洋器、修船塢；二則著力推進工業現代化，辦招商局、電報局、電話局，修鐵路，開礦務；三則改革科舉，興學育才，創辦新式學堂，選派幼童赴外留學。
惋惜的是，洋務運動最終以失敗而告終。究其原因，李鴻章畢竟是學宗宋儒的代表，是綱常名教的信徒，沒有脫離儒家傳統的治略軌道，其企圖以儒家治平之道，輔以西方富強之術，中西雜糅，官督商辦，捨本圖末，結果可想而知。
但不可否認的是，相比於當時絕大多數愚昧腐朽的封建統治階級，李鴻章眼界高遠，趨時開放，對中國的近代化進程和對外開放做出了努力和嘗試。從洋務運動的浪潮裡，李鴻章身上的因循腐朽與開明倡新的矛盾對立暴露無遺。
安徽李鴻章故居
屈辱外交，謀國不成
李鴻章最為人所詬病的，就是其主張的"和戎外交"方針，經其之手一次次將民族利益拱手相讓。
1、甲午戰爭
- 避戰主和，坐待敵攻
朝鮮戰事未起之前，中日關係惡化，大戰一觸即發。丁汝昌請派北洋海軍先行襲擊敵艦，被李鴻章拒絕。此時李鴻章內心堅守和戎之策，不願釁自我開，認為敵強我弱，厭戰主和。一方面遂消極備戰，坐待敵攻；另一方面企圖以夷制夷、借兵伐倭，寄希望於國際調停，以致敵軍做大，錯失先機。
- 消極防禦，用人失察
就在李鴻章設法和平解決中日爭端之際，日方先行挑起戰端，突然襲擊中國海軍。李鴻章堅持消極防禦方針，命令部隊扼據形勝，相機進取，使清軍錯失了主動出擊的戰機。軍事任命上，他重用淮系舊將葉志超等人，以致聞風先遁，平壤戰敗，旅順口失，威海陷落，李鴻章引以為傲的北洋艦隊也因此全軍覆沒。
- 暫屈求伸，割地求和
為防止日軍攻打京師，威脅清廷統治，李鴻章主張割地求和。清廷命李鴻章為全權大臣，給與其"商讓土地之權"，赴日議和。在伊藤博文的咄咄逼人甚至脅迫下，李鴻章擔心日本急攻京畿，只得忍辱負重，屈膝求和，簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。這是李鴻章政治生涯的轉折點，這一事件使得李鴻章名節盡失，事業掃地，一時間成為眾矢之的，遭到全國人民的口誅筆伐。
《馬關條約》簽訂的情形
2、中俄密約、列強瓜分
甲午戰敗後，俄國以共同防禦日本為藉口，誘迫滿清政府簽訂條約，意圖奪取在中國東北的修築鐵路的特權，為吞併東北創造條件。李鴻章在中俄談判中，步步退讓，做著聯俄御日的美夢，不僅未察覺俄國陰謀野心，還沾沾自喜，引以為豪，認為一紙條約可保大清"二十年無事，總可得也。"但是，殘酷的現實很快粉碎了李鴻章的幻夢，中俄密約簽訂不久，德國、俄國狼狽為奸，先後強租我國膠州灣及大連、旅順等地，使得各國列強紛紛加入宰割中國領土的隊列。
3、主張棄疆，放棄琉球
19世紀60年代，阿古柏入侵新疆，李鴻章認為新疆"大而寒瘠，毫無利於中國，反歲費數百萬金戍守之"，遂主張放棄新疆，專而海防。幸得左宗棠誓死力主收復，才不致這個戰略重地落入他國。
無獨有偶，早在甲午戰爭之前，日本重病壓境，意圖吞併當時為中國藩屬國的琉球，琉球派使求助滿清政府。使者在李鴻章的府外苦等數日，不得其面。李鴻章顧慮太多，擔心樹敵日本，一直猶豫不覺，最終導致琉球併入日本。
清史稿中有關於此事李鴻章上書朝廷的記載：
今則俄事方殷，勢難兼顧。且日人索要多端，允之則大受其損，拒之則多樹一敵，惟有暫從緩議。不論是甲午海戰，中俄密約，還是新疆、琉球問題，李鴻章都暴露出其軟弱妥協的一面，即便談不上賣國，卻也在看似維護國家利益中做了很多錯誤決策，讓國家和民族蒙受莫大的損失，承受巨大的災難。
李鴻章祠堂
竊國謀私，鉅貪李氏？
關於李鴻章鉅貪的說法坊間一直不絕於耳，有詩"宰相合肥天下瘦"佐證。
據傳李鴻章位極人臣之後，在老家廣置田產，田地多達百十萬畝，租金每年數萬兩，其家財"合六房之富，幾可敵國"；簽訂《中俄密約》時，李鴻章接受俄方百萬重金賄賂，出賣國家利益，使得遼東半島為俄國獨佔；洋務運動中，利用國家財政為家族牟利，中飽私囊；統治淮軍期間截留軍餉，掠奪地方。
凡此種種，雖無確切證據，但李鴻章家族殷富世人皆知。梁啟超曾說"世人竟傳李鴻章富甲天下，此其事殆不足信，大約數百萬金之業，意中事也"，由此可見一斑。
李鴻章像
李鴻章曾自嘲：我只是一個糊裱匠，面對一個破屋只知修葺卻不能改造。箇中心酸屈辱無可奈何溢於言表。
錢穆先生曾說，對待歷史應該持有溫情與敬意。我想說，對待歷史人物，我們應該懷有同情和理解。對於李鴻章，我們應褒之不過其當，貶之不溢其短。
李鴻章是悲哀的，雖為清廷殫精竭慮，卻最終淪為腐朽的封建制度和無能的滿清政府喪權辱國的犧牲品。
李鴻章是可憎的，為迎逢慈禧，不顧各方反對，對外執行綏靖政策，誤國辱國。其一生有閱歷無血性，多妥協少抗爭，是民族投降主義的決策者和執行者。
參考文獻：
梁啟超《李鴻章傳》
苑書義《李鴻章傳》
閱讀更多 拾書達觀 的文章
