朱元璋(1328年10月21日—1398年6月24日)，濠州鍾離(今安徽鳳陽東北)人，，參加農民起義軍後改名元璋，字國瑞，元末農民起義軍首領，明朝開國皇帝(1368年—1398年在位)，史稱明太祖，卓越的軍事家、戰略家、統帥。
朱元璋生長在濠州鍾離孤莊村的一個貧苦農民家庭，其父為朱世珍，母為陳氏。天曆元年（1328年）朱元璋出生，家裡排行第四，家族兄弟排行第八，所以叫朱重八，後改名朱元璋。根據他自己寫的《朱氏世德碑》碑文記載：朱元璋這一朱姓宗族，出自金陵之句容（江蘇省句容），家住朱家巷，地屬通德鄉，朱元璋以上幾代人都以農業為生。
他的父親和祖父以及曾祖父等數輩人都是拖欠稅款者，在淮河流域到處躲債，想找一個地方做佃戶，能過僅能餬口的生活。他在兄妹中是大難不死的最小的孩子，除了最大的孩子外，其餘孩子都因無力撫養而送人或嫁出。
由於家裡貧困無法讀書，朱元璋從小就給村裡的地主放牛為生
1343年，濠州發生旱災，次年春天又發生了嚴重的蝗災和瘟疫，不到半個月，他的父親，大哥以及母親先後去世。只剩下朱元璋和二哥，家裡又沒錢買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有，鄰居劉繼祖給了他們一塊墳地。兄弟二人找了幾件破衣服包裹好屍體，將父母安葬在劉家的土地上。為了活命，朱元璋與他的二哥、大嫂和侄兒被迫分開，各自逃生。
朱元璋在走投無路之下，就去投奔了皇覺寺的高彬和尚，在寺裡剃度為僧，做了小行童。他在寺裡每日掃地、上香、打鐘擊鼓、燒飯洗衣，有時仍會受到老和尚的斥責。不久，當地出現饑荒，寺裡也得不到施捨，主持只好罷粥散僧，打發和尚們雲遊化緣。這樣，年僅17歲的朱元璋才做五十天行童，也只好離開寺院託缽流浪。
朱元璋幼時貧窮，曾為地主放牛。1344年（元至正四年），入皇覺寺，25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝，1356年（至正十六年）被部下諸將奉為吳國公。同年，攻佔集慶路，將其改為應天府。1368年（至正二十八年）朱元璋擊破各路農民起義軍後，在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。後結束了蒙元在中原的統治，平定四川、廣西、甘肅、雲南等地，最終統一中國。
朱元璋在位期間，下令農民歸耕，獎勵墾荒；大搞移民屯田和軍屯；組織各地農民興修水利；大力提倡種植桑、麻、棉等經濟作物和果木作物、他還徒富民，抑豪強；下令解放奴婢等等。經過洪武時期的努力，社會生產逐漸恢復和發展了，史稱洪武之治。1380年（洪武十三年），朱元璋廢丞相，設承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司三司分掌權力，進一步的加強了中央集權。
1398年（洪武三十一年），朱元璋病逝於應天，享年71歲，廟號太祖，諡號開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝。葬南京明孝陵。
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