凡是對中國歷史有所涉獵的人都會知道漢武帝劉徹，這是一個僅次於始皇帝的著名皇帝，他的一生有大大小小的政績，不僅從強勢的祖母手中搶回了皇位，還解決了漢朝多年來面臨的匈奴的威脅，使得漢朝公主不必再遠嫁到蠻荒的地區，從整體上來說，是一個不可多得的統治者。
但是一個人一旦在高位待久了，就很少能聽見下面的聲音，或者是容易被一些奸邪的卑鄙小人所誘導，犯下一些彌天大錯，直至到了不可挽回的地步，有些人最終落得抱憾餘生的下場，漢武帝劉徹也是如此。
因為在位時間太久，很少能夠聽到一些反對自己的聲音，對自己的地位越來越自信，無上的權力使得他願意看到的只能是太平盛世，皇子和公主必須孝順且聽話，百姓們必須恪守本分，然後他就可以放心的去求丹問藥，以尋求所謂的長生不老。
一些別有用心的小人，抓住了他的這一心理，憑藉煉丹來接近他，並且獲得了他的寵信，不僅從他那裡獲得了很多的金銀珠寶，還時不時向漢武帝進讒言，為行賄的人說好話，經常說那些看不慣他們行徑的人壞話，使得一些沒什麼才華，只會溜鬚拍馬的人被重用，而有真才實幹的人反而被打壓。
劉徹和衛皇后的兒子劉據就是這麼一個看不慣那些奸佞小人且正直的人，衛皇后和老師對他的教誨使得他具備了一個皇位接班人應有的素質，多次向武帝進諫：這幾個人不能相信，但是中毒已深的武帝哪裡肯相信自己的兒子，反而更加寵信那幾個小人。
太子多次進諫，不僅沒有效果，反而還讓那幾個小人把他給記恨上了，一番操作之後，劉據被他們誣陷為造反之徒，見到“證據”之後，武帝暴怒，全然不聽太子的解釋，直接對太子府下手，老老少少一個都不放過，衛皇后後來也因此事自盡而亡。
尚在襁褓之中的劉據的孫子也被抓進了大牢，這個剛來到世間不久的孩子，本應該享受到世間難得少有的尊貴待遇，卻不得不在不見天日監牢裡度過很多個漫漫長夜，說不定什麼時候就同他的父親和祖父一樣被逼死了。
後來，皇宮裡所謂的“望氣者”說監牢裡有天子之氣，武帝就派人處死所有的犯人，多虧了正直的獄官據理力爭，武帝這才發現還有一個小曾孫活在人世，剛明白自己冤死了兒子一家的武帝，將一腔愧疚都投注在這個倖存的小曾孫身上，然而，好景不長，武帝不久之後就因為種種原因去世了，所以他也沒有享受到來自曾祖父的特別關懷。
好在劉病己的母親史良娣母家還算殷實，便把他接了回去，悉心照料，雖然流落民間，沒有接受慣常的皇室待遇，但也讓他更能深切地體會到民間疾苦，更接地氣，原本已經適應了平民身份的他，在十八歲那年被霍光等大臣迎回皇宮，先被封為陽武侯，僅僅一個時辰之後就被立為皇帝，繼承了大統。
劉病己後改名為劉詢，也就是後世所說的漢宣帝，榮登大寶之後，他勤政愛民，經常設身處地為百姓著想，比多數皇帝更懂得民間百姓們的疾苦，還很勤儉節約，省下了不少的國庫開支，做了皇帝之後還變得更加好學了。
歷史上對這位歷經坎坷，經歷傳奇的皇帝褒揚有加，稱其統治的時期為“中興”。
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