公元350年，匈人出現在歐洲，在頓河沿岸擊敗了阿蘭軍隊，阿蘭王戰死沙場，也是西方史書第一次記載匈人。滅亡阿蘭王國後，匈人在頓河流域附近停留了數年之久，繼續向西方擴張。
這支死亡騎兵所到之處燒殺搶掠，將城鎮化為灰燼，火焰燃燒大地，留下一片廢墟。與之前蠻族不同的是，匈人經常大屠殺，消滅了數百萬人口。而羅馬人與日耳曼蠻族雖然互相攻伐，只是為了搶奪地盤，很少爆發大規模屠殺。所以匈人的到來，引發了歐洲民族大遷徙，躲避戰亂的蠻族不停地遷徙至羅馬帝國境內。
公元374年，日耳曼人的東哥特王國遭到了匈人騎兵的襲擊，這個時候的東哥特王國剛建立不久，位於黑海北岸，遼闊的疆土包括東至頓河，西至德涅斯特河，南至黑海北。曾被哥特軍隊征服的部落乘機造反，內亂以致日耳曼人連戰連敗，在抗擊戰爭歷時1年後，東哥特王國被迫投降。
匈人接著繼續向西擴張，在德聶斯特河岸遭到西哥特王國的阻擊，西哥特軍隊在河岸沿途修建軍營，布兵防守於德聶斯特河，企圖半渡截擊匈人騎兵。匈人軍隊一邊在河對岸作勢佯攻，主力部隊從河流上游乘夜偷渡。兩面夾擊河岸防禦工事，匈人騎兵大破數萬西哥特軍隊。
由此，匈人奪取了潘諾尼亞平原，兵鋒直抵東羅馬帝國邊境，起自黑海至多瑙河以北的大片地土盡入匈人之手。
公元434年，匈人勢力快速擴張，在東羅馬帝國的邊境虎視眈眈，羅馬人迫於軍事壓力，派遣代表團在馬古斯（Margus，今波扎雷瓦茨，塞爾維亞城市）與匈人會談，條約規定稱：“東羅馬帝國僱傭匈人騎兵作戰，並把以往每年對匈人的350羅馬鎊（約114.5千克黃金）增加兩倍，開放更多的市場給匈人商貿，併為每個被俘虜的羅馬人支付8個金幣的贖金。”
在接下來的五年，匈人轉而攻打波斯高原的薩珊帝國，在亞美尼亞遭到薩珊軍隊的迎頭重擊。這個時候的薩珊帝國正處於巔峰時期，波斯人並不懼怕匈人騎兵的入侵。薩珊軍隊在兩翼部署上萬弓騎兵，在中央部署數萬具狀騎兵，波斯人在平原列陣迎戰，數萬弓騎兵輪番射出一輪又一輪的箭雨，沉重打擊了匈人，隨後薩珊重騎兵發動衝鋒陷陣，與匈人騎兵爆發激烈衝突戰，擊退了死亡軍隊的入侵，成功遏制了匈王阿提拉的南下。
公元440年，匈王阿提拉放棄了征服薩珊帝國，再次將注意力放到衰敗的東羅馬帝國。匈人騎兵屢次侵犯多瑙河北岸，再次進攻東羅馬帝國。匈人騎兵很快橫渡了多瑙河，死亡軍隊沿途燒殺搶掠，造成數十萬人死亡，伊利里亞地區（今巴爾幹半島西部地區）和色雷斯地區被徹底摧毀了，一直推進至重鎮馬古斯，匈人將劫掠的諸多財富用馬車運回黑海北岸，才心滿意足的撤軍。
公元441年，匈人騎兵再次南下東羅馬帝國，攻陷了數座重鎮（馬古斯、費米拉孔、辛吉度努姆（今貝爾格萊德、塞爾曼），東羅馬皇帝狄奧多西二世被迫從北非調回主力羅馬軍團，才遏止了匈人的攻勢。
公元443年，匈人騎兵第三次南下，沿多瑙河沿岸發動大規模進攻，攻陷了軍事重鎮Ratiara，圍困軍事重鎮納伊斯斯（Naissus），在攻堅戰中，匈人使用了重型攻城槌作戰，證明他們並非一群野蠻人只懂暴力，在軍事科技上並不落後。
匈王阿提拉攻佔了巴爾幹半島，沿著尼沙瓦河攻陷數座重鎮（謝爾迪卡、菲立普波里斯、呂萊布爾加茲 ），推進至東羅馬帝國首都君士坦丁堡。但無力攻克巨大的城牆，在長期圍困戰中，匈王阿提拉接受與東羅馬帝國和談，條約內容：“羅馬賠償6,000羅馬鎊（1963千克黃金），每年納貢增加三倍至2,100羅馬鎊（687千克黃金），每個被俘虜的羅馬人支付的贖金亦增至12個金幣”，匈王阿提拉心滿意足地率軍北歸。
公元447年，匈人騎兵第四次南下，匈王阿提拉率軍偷襲東羅馬帝國，由默西亞省進入羅馬邊境，遭到羅馬將領Arnegisclus率領羅馬軍團沿途阻擊，於是匈王阿提拉便繞過了一些主要的軍事重鎮，直取君士坦丁堡。不過這次羅馬人做好了充足防備，讓匈王阿提拉麵對巨大的城防束手無策。
塞琉古著《Life of Saint Hypatius》記載稱：“……那些從色雷斯來的蠻族匈人，攻佔了數以百計的城鎮，使君士坦丁堡內陷入十分危險的境況，人心惶惶，爭相逃命。……被殺者多得無法估量。同時，他們也俘虜了大量的修士和少女。”
於是匈王阿提拉再次提出了和談，要求羅馬人履行之前簽署的和平協議，羅馬代表團便出使匈人帝國，羅馬外交官普利斯庫斯記載稱：“……他為我們準備了豪華的盛宴……用上了十分名貴的銀碟用作替我們和他們的使節盛載食物。但相對於我們的奢華餐具，阿提拉只用上了一個木盤。無論在何處，他都表現得十分溫和和簡樸：就是連酒杯也是木製的，相對而言我們則使用著各適其適的金制或銀製酒杯。衣著也是非常簡樸和整潔：隨身攜帶的佩劍，一對西徐亞式的靴，馬轡也沒有任何黃金或寶石修飾，與其他的西徐亞人一樣。木製地板上只簡單地鋪著羊毛席子。”
公元450年，匈人騎兵開始向西方擴張，在對巴斯克人和哥特人的戰爭中節節取勝，匈王阿提拉獲得“大元帥”（magister militum）的稱號。匈王阿提拉將注意力集中到西羅馬帝國，企圖跨越高盧地區擴展至大西洋海岸。
恰巧這個時候，西羅馬皇帝的妹妹奧諾莉亞(Honoria)爆發一樁醜聞，被囚禁在修道院內，生性風流的奧諾莉亞憎恨他的哥哥，於是寫信表示要嫁給匈王阿提拉，為匈人騎兵入侵提供了一個冠冕堂皇的理由。於是匈王阿提拉隨即率領大軍入侵了高盧地區，羅馬人迅速進行了全國總動員，由西羅馬統帥埃提烏斯率領羅馬軍團迎戰，雙方對陣於奧爾良地區，一望無際的30萬大軍在此集結。此時的西羅馬帝國已趨於乏力，對高盧地區以及意大利各省控制薄弱，這場戰役將決定西羅馬帝國的存亡。
雙方參戰兵力：
匈人聯軍方面15萬軍隊
西羅馬聯軍方面15萬軍隊
也有記載稱，雙方參戰兵力多達100萬——史學家約爾丹尼斯。
公元451年，西羅馬聯軍搶先抵達了奧爾良地區，並在這排兵佈陣，以阻止匈人騎兵繼續前進，雙方在香檳沙隆地區對陣。沙隆附近那片廣闊的卡塔隆尼大原，兩軍擺開決戰的陣勢。周邊的蠻族部落（西哥特人、勃艮第人、法蘭克人、阿蘭人）紛紛加入了羅馬聯軍，捍衛自己的領土。西羅馬統帥埃提烏斯給他們穿戴上羅馬式裝備，使得同盟士兵的作戰能力大大增強。西羅馬統帥埃提烏斯的戰略部署是，將最弱的部分士兵放在中間，形成兩翼強中央弱的陣型。
公元451年6月20日，沙隆戰役在秋風蕭瑟的日子打響了，匈王阿提拉穿戴黑色金屬盔甲，身後3萬匈人騎兵排成六公里長戰線，匈王阿提拉在陣地前射出一支箭矢，代表著進攻號令，匈人騎兵發動衝鋒陷陣，大戰隨即開始。身披重鎧的阿蘭騎兵（羅馬同盟）發動雷霆衝鋒，高速衝鋒迎戰匈人騎兵，雙方在草原激烈廝殺，長矛穿透血肉，將敵方騎兵從戰馬上擊殺，鮮血四射染紅鎧甲。眼看匈人騎兵不斷後退，匈王阿提拉立即出動精銳重騎兵迎戰，在戰鬥技巧上更精湛的匈人騎兵逐漸佔據優勢，將阿蘭騎兵（羅馬同盟）擊退。
此時，西羅馬統帥埃提烏斯正在指揮羅馬步兵大戰正面戰場上的敵方步兵，戰爭打得非常艱苦，羅馬聯軍的左翼被徹底外圍，不僅需要面對前排的白刃戰，側翼還要舉著盾牌提防箭矢射擊，匈人聯軍在左翼殺傷數千餘人，羅馬聯軍形勢岌岌可危。
雙方士兵犬牙交錯，平原已經變為一場大混戰，羅馬軍團用盾牌和長矛列陣，刺殺衝上陣前的敵人，死死抵擋住了匈人聯軍的攻勢，為反擊爭取了時間。西哥特王特奧多里克(羅馬同盟)率領具狀騎兵從側翼撞擊，兩面夾殺匈人聯軍，戰馬衝撞擊垮了數萬餘人，踐踏死者不計其數，揮舞著致命戰斧，沿途砍殺敵人。羅馬聯軍的裝備優勢開始體現，蠻族同盟穿戴上羅馬式裝備，可以有效防禦冷兵器劈砍。
西哥特騎兵（羅馬同盟）凌厲的反擊，迅速將匈人騎兵擊潰。而羅馬軍團的盾牌防線，不斷投擲標槍攢射，大肆射殺匈人聯軍，標槍穿透血肉，對敵人造成致命一擊。羅馬聯軍從三個方向全面反推匈王阿提拉的軍隊。此時，東羅馬統帥埃提烏斯亮出了最後一張王牌，一直在大後方養精蓄銳的羅馬重騎兵，全面反擊沖垮了匈人聯軍，士兵紛紛四散而逃，向後方的森林而去，一潰千餘里。
雙方交戰至深夜，死傷16.6萬人，沙隆會戰到此才分出勝負，西羅馬統帥埃提烏斯力挽狂瀾，獨力贏下了沙隆戰役，拯救了危在旦夕的西羅馬帝國，將死亡騎兵趕回了萊茵河以北。不久後，匈王阿提拉病逝，其他蠻族部落紛紛反叛，匈人帝國遂土崩瓦解。
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