說起慈禧，很多人都知道她是清朝晚期實際的統治者，掌握清朝大權近半個世紀。可以說清朝的滅亡和清朝有很大關係，她要對清朝的滅亡負重大責任。
近幾年有關清宮的影視劇很多，尤其是慈禧的故事。而凡有慈禧的清宮戲，又總能聽到一個比較特別的稱呼——“老佛爺”。慈禧非常喜歡人們稱她“老佛爺”，“老佛爺”似乎就成了她的專稱。那麼我們看一下慈禧為何敢自稱老佛爺
歷史上的帝王除了有“廟號”、“諡號”、“尊稱”以外，有些帝王還有“特稱”。如宋代皇帝的“特稱”叫“官家”，明代皇帝的“特稱”叫“老爺”。
至於清代帝王的“特稱”為什麼叫“老佛爺”?這是因為女真族首領最早特稱為“滿柱”。“滿柱”是佛號“曼珠”的轉音，是“佛爺”、“吉祥”之意，因此，女真首領歷代相傳，特稱謂“滿柱”。後來，有的顯赫家族，世居高位的首領。起名就叫“滿柱”。不過滿柱翻譯過來之後和漢語的佛爺是一個音。所以佛爺的意思也代表著是首領的意思。清朝入關之後，逐漸接受的藏傳佛教，尤其是滿蒙聯姻之後藏傳佛教在滿族地區影響很大。在佛教中佛爺可以說是無尚的榮耀，對於信仰佛教的人來說，意義重大。
清朝入關之後，就成了統一天下的皇帝。但是他們還是不敢自稱為老佛爺，除非比較厲害的皇帝。比如乾隆皇帝晚年就很喜歡讓人稱呼他為老佛爺。這是個例，如果威望不足的話，都是不敢說自己是老佛爺的。那麼，慈禧是如何稱呼為老佛爺的呢？
光緒初年，慈禧太后剛滿40歲，她為了達到二度垂簾聽政的目的，曾使用了種種手段，但懾於朝中有人反對，終日心中不樂。心腹太監李蓮英猜知真心事，便令人在萬壽寺大雄寶殿的後面建了一座佛。
建成之後，李蓮英速去稟告慈禧，說：“聽說萬壽寺大雄寶殿常常有雙佛顯光，這是大吉大利之兆，奴才想請太后駕臨前往觀看。”
慈禧聽罷感到十分驚奇，便起駕出宮。出西直門下高梁橋，坐上皇船，沿長河，直到萬壽寺(今北京藝術博物館)。慈禧上了碼頭，進了山門，直奔大雄寶殿而來。進得殿來，見供奉的依然是原來的三世佛，不覺勃然大怒：“明明是原來的三世佛嘛，哪來的雙佛顯光?”
那個時候，奴才欺騙主子是要殺頭的，但李蓮英心中有數，忙說：“太后息怒，請您後殿御覽。”
慈禧太后慢慢悠悠轉到三世佛後，果見一慈眉善目的觀世音坐在殿中央，此寺方丈住持，還有慈禧的文武大臣也在這裡。
這時，李蓮英喊道：“老佛爺到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爺!”慈禧見狀明白了一半兒，但她故作不解問道：“你們迎接的是哪位老佛爺呀?”李蓮英他們答道：“就是迎接太后您老佛爺呀!”“您就是當今救苦救難的觀世音菩薩啊!”“如今先皇晏駕，新皇尚幼，國不可一日無主，臣民們請您垂簾料理朝政，您可要救庶民於水火之中啊!”一席話說得慈禧心花怒放。
從此以後，老佛爺這個稱呼便從萬壽寺傳遍京城，舉國上下，都稱慈禧為“太后老佛爺”。慈禧也就心安理得地垂簾聽政了
雖然老佛爺這個詞的威望很高，但終究還是沒拯救了清朝。清朝也正是在這個老佛爺的手中才滅亡的。
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