司馬懿與諸葛亮的巔峰對決，是三國後期最精彩的一部分。這也從側面反映出：
司馬懿年輕之時聲名不顯，直到中年以後，才通過在西線抗蜀戰事中的出色表現，從而為天下人所知。
事實上，的確如此。司馬懿正式加入曹魏集團，是建安十三年（208年）。當時曹操剛剛定鼎北方，曹魏集團的霸業也基本成型。所以司馬懿在此時加入，不過是錦上添花，並沒有引起太大關注。
還有一種說法指出：司馬懿本不欲仕曹，故而在進入曹魏集團中始終默默無聞，沒有什麼表現的慾望。如此一來，便不得不令人懷疑：既然如此司馬懿對曹氏不喜，那他又是如何走向高位的呢？
一、“不欲屈節曹氏”辨析
關於司馬懿不願仕魏，見於《晉書·宣帝紀》記載：“漢建安六年，郡舉上計掾。魏武帝為司空，聞而闢之。帝知漢運方微，不欲屈節曹氏，辭以風痺，不能起居。魏武使人夜往密刺之，帝堅臥不動。及魏武為丞相，又闢為文學掾，敕行者曰：“若覆盤桓，便收之。”帝懼而就職。”
從這段資料中能看出，司馬懿對曹氏唯恐避之不及。早在建安六年（201年），曹操擊敗袁紹之後，當時擔任司空一職，想要徵辟司馬懿入自己的霸府，但後者便已經表示拒絕了。
當時曹操剛擊敗袁紹，還要繼續消滅他的殘餘力量。見司馬懿沒有想法，索性沒再管他。直到建安十三年（208年），曹操徹底肅清了袁氏餘黨，定鼎河北地區，而後又進封丞相，開設霸府，將自己的政治影響力再度拔高。
當司馬懿再度接到曹操的命令後，他感到畏懼，只好無奈接受了這個任命，從此成為丞相府中的一個文學掾吏。為何司馬懿此時會感到驚懼呢？站在他的角度來看，一是曹操已成氣候，司馬懿根本無力反抗；二是曹操打擊士族集團的動作愈發明顯，讓司馬懿所在的河內司馬氏也愈發惶恐。名氣大如孔融，不也是被曹操所殺就殺了嗎？
當然，按照以上這個解釋，後者學者難免會認為：司馬懿與曹氏父子從一開始，便結下了樑子。但事實卻截然相反，畢竟這個說法，只是《晉書》所載，對司馬氏難免有維護之意。
二、司馬懿不仕曹，實乃待價而沽
因此後世有不少學者認為：司馬懿“不欲屈節曹氏”，不過是司馬氏故意粉飾的說法。
宋人葉適便說：
“按懿是時齒少名微，豈為異日雄豪之地，而曹操遽憚之至此？且言‘不欲屈節曹氏’，尤非其實，史臣及當時佞諛者，意在誇其素美而無辭以述,亦可笑也。”
對此，筆者持相同意見，理由有二：
其一，司馬氏一族的其他人，始終與曹氏保持著密切關係。司馬懿的父親司馬防，便對曹操有提攜之恩。後者剛入仕途，年輕氣盛，司馬防當時為尚書右丞，便舉薦曹操去擔任洛陽北部尉。
曹操來到任上後，還做了一件大事。他誅殺宦官頭目的叔叔，從而名聲大噪。故而曹操上位後，司馬防一直在他手下做事；就連司馬懿的哥哥司馬朗，也是曹魏前期的名臣之一。由此可見，司馬氏一族與曹操的關係也比較親密。
正因如此，司馬懿才入仕曹魏以後，才會被曹操看重，於是“使與太子游處，遷黃門侍郎，轉議郎、丞相東曹屬，尋轉主簿”。正是因為這段交情，曹丕才對司馬懿頗為看重。倘若司馬懿不願意入仕曹魏，他又豈會與司馬懿相交呢？
其二，司馬懿有待價而沽的嫌疑。《晉書》雖是唐人編纂，但多數取材於晉朝史料，難免受司馬氏粉飾的影響。對此，筆者反而認為一本較早的史書《魏略》更加可信。就司馬懿不仕曹氏而言，該書有另一個說法。
據《北堂書鈔》注引《魏略》記載：“晉宣帝好學，曹洪自以麄疏，欲屈自輔帝，帝恥往訪，乃託病拄杖。洪恨之，以語太祖，太祖闢帝，乃投杖而應命也。”
這裡的記載，顯然與晉書有較大出入。司馬懿拒絕仕曹，並非是不想入仕，只是他覺得曹洪的分量不夠。直到曹操這邊下令，司馬懿這才欣然前往。
倒不是說司馬懿懼怕曹氏，前面也說了，司馬氏與曹氏一族來往還算比較密切。哪怕是司馬懿直接拒絕曹操，後者也不見得會拿他怎麼樣。實際上，司馬懿此舉便是在待價而沽。
在當時，“入仕不就”是一種抬高自己身份和名氣的常見做法。曹操、袁紹在面對朝廷招攬時，都曾拒絕。但經過這麼一番拒絕，他們的名氣反而又上了一個臺階，以致西園軍組建後，曹操袁紹都能成為掌有實權的八校尉之一。
顯然，司馬懿拒絕曹洪而答應曹操，也同樣抱有相同心思。不出司馬懿所料，他在進入曹魏集團後，果然收到曹操重用。而司馬懿能與太子曹丕交遊，也足以說明曹氏父子對他的器重。
三、“不欲屈節曹氏”的本意
既然司馬懿有想法仕曹，為何司馬氏還要搞出這麼多花樣來呢？其實，這是他們故意而為。因為司馬家的天下，是從曹氏手中篡奪來的。在此情形之下，他們將曹氏豎立為司馬氏的敵人，便能有效洗去身上的篡位之嫌。
試想一下，司馬氏與曹氏關係很好，而司馬氏卻背叛曹氏，這個說法是不是令司馬氏立於不義之地呢？而司馬氏與曹氏關係不好，司馬氏選擇篡曹，是不是又顯得合情合理了呢？
作為將司馬氏發揚光大的老祖宗，司馬懿與曹氏之間的“矛盾”，便這麼根植下來了。司馬懿“不欲屈節曹氏”，便為日後司馬氏與曹氏的矛盾，做了一個鋪墊作用。這麼看來，司馬氏倒是煞費苦心。
參考文獻：
《晉書》
《三國志》
《北堂書鈔》
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