《鴻門宴》節選自《史記•項羽本紀》，作者是著名史學家司馬遷。
《鴻門宴》寫的是劉邦和項羽宴會上的鬥爭。“鴻門”是當時的地名，項羽在鴻門設宴款待劉邦，但在宴會上，項羽想要殺劉邦，而劉邦成功逃脫了，可以說“鴻門宴”危機四伏而又暗藏殺機。從“鴻門宴”的情節，我們能清楚地預見到將來劉邦勝、項羽敗的結局。
鴻門宴是這樣發生的：
項羽在鉅鹿一帶消滅秦軍主力，而劉邦攻下了函谷關。劉邦進入咸陽後，與百姓約法三章：“殺人者死，傷人及盜抵罪”，並申明軍紀，廢除了秦朝一系列嚴刑苛政，目的是得到老百姓的支持，想做關中王。
宴會前，劉邦的左司馬曹無傷向項羽告密，說劉邦要在關中稱王。項羽大怒。范增又火上澆油，說：“吾令人望其氣，皆為龍虎，成五采，此天子氣也。急擊勿失！”項羽和劉邦即將開戰。
而項伯把這個消息告訴了救命恩人張良，想要讓張良離開劉邦趕快逃走。張良和劉邦商量後，只能求和不能作戰。因為項羽擁兵40萬，劉邦只有10萬，力量對比懸殊。
劉邦拉攏項伯，而且告訴他。“吾入關，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府庫，而待將軍。所以遣將守關者，備他盜之出入與非常也。日夜望將軍至，豈敢反乎！”劉邦說明自己做的一切事情都是為了項羽。
項伯又連夜回到軍中，把事情告訴了項王，並且說：“沛公不先破關中，公豈敢入乎？今人有大功而擊之，不義也。不如因善遇之。”現在打劉邦，道義上說不過去。項羽感覺理虧，答應了項伯的要求，決定接受劉邦的道歉。
第二日劉邦帶著人到項羽的駐地新豐鴻門道歉。項羽設宴款待劉邦， 但宴會上范增舉玉玦示意，想要讓項羽殺劉邦，但是項羽沒有回應。范增命令項莊舞劍殺劉邦，但項伯卻借舞劍進行阻止。事情危機的情況下，劉邦的手下樊噲闖帳，項羽卻邀請樊噲入席。
宴會後，張良留下處理後續事宜，劉邦借上廁所帶部下回到軍營成功逃脫，回營後劉邦立刻殺了叛徒曹無傷。
這個宴會是漫長的“楚漢相爭”的序幕。在宴會上，充分展示了劉邦、項羽不可調和的矛盾，以及劉邦、項羽迥異的性格特點。也預示了鬥爭雙方的必然結局：劉邦必勝，項羽必敗。
魯迅曾把《史記》譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”。因為司馬非常善於描寫人物，並且把人物放在尖銳的矛盾衝突中，通過對比讓我們感受到雙方鬥智鬥勇，以及項羽和劉邦鮮明的人物性格。
項羽陣營中安排了主帥項羽，謀士范增，武將項莊，內奸項伯；劉邦陣營中安排了主帥劉邦，謀士張良，武將樊噲，內奸曹無傷。雙方在人員配比上均衡。
一、 項羽和劉邦對待對手的態度，可以看出他們不同的性格特點。
項羽對待劉邦的態度是這樣的：
項羽是楚國貴族的後代，他在鴻門宴中對待劉邦很傲慢，根本沒把出身農民的劉邦放在眼裡。
劉邦的左司馬曹無傷派人告密，說劉邦要在關中稱王。項羽馬上大怒說：“旦日饗士卒，為擊破沛公軍！”打敗秦軍主力的是項羽，而不是劉邦。而這時劉邦要稱王，好武的項羽怎麼能答應，決定以武力攻打劉邦。
但當劉邦親自來到鴻門給項羽道歉，項羽就輕易原諒了他。在項羽看來劉邦認錯態度很好，自大的項羽聽著心裡舒服，怒意減少很多，決定不戰。戰與不戰取決於劉邦認錯態度，項羽根本沒有長遠的戰略決策。
項羽安排劉邦吃飯時，座位是這樣安排的：
“項王、項伯東向坐，亞父南向坐。亞父者，范增也。沛公北向坐，張良西向侍。”
古代宴席講究尊卑貴賤，在宴席上，以面朝東最尊，次為面朝南，再次為面朝北，西向侍坐。項羽和叔父項伯坐在最尊位，范增坐在次尊位，這都是項羽陣營中的人。客人應該坐在尊位，而項羽卻把不太尊貴的位置留給了劉邦，而這不符合古代禮儀。從座位安排上，可看出雙方力量懸殊，項羽自高自大，根本沒有把劉邦放在眼裡。
范增一直主張殺劉邦，在宴席上范增“數目項王，舉所佩玉玦以示之者三，項王默然不應。”范增多次示意項王殺劉邦，項羽默不作聲。
鴻門宴尾聲的時候，劉邦趁上廁所與樊噲等人逃走，項羽也沒有表示去追趕他們，輕易就把劉邦給放走了。氣得范增大罵項羽：：“唉！豎子不足與謀。” 並預言：“奪項王天下者必沛公也。”4年後，預言成真。劉邦奪取天下，成為漢高祖。可見項羽是一個自高自大，毫無遠慮的人，他的失敗與他的性格有關係。
劉邦對待項羽態度是這樣的：
劉邦的目的很明確，不能讓項羽打自己。
劉邦見到項羽馬上道歉，並且說：“臣與將軍戮力而攻秦，將軍戰河北，臣戰河南，然不自意能先入關破秦，得復見將軍於此。今者有小人之言，令將軍與臣有郤……”這段話的意思是，我能首先進入函谷關是機緣巧合，沒料想的事。我們有了隔閡不是我們之間的問題 ，而是小人從中搬弄是非。言辭謙卑，態度惶恐，有意抬高項羽，貶低自己。劉邦對項羽不惜降低身份，百般逢迎，目的是掩蓋自己的政治野心。可見，劉邦是一個忍辱負重，深謀遠慮的人。
二、 項羽和劉邦對自己部下的態度，可以看出他們不同的性格特點。
生氣後想要打劉邦的是項羽；接受道歉決定不打劉邦的還是項羽；在宴會中不理睬范增計謀的仍然是項羽。以至放虎歸山，養虎為患。可見項羽不善於聽取范增的意見，是一個剛愎自用，意氣用事的人。
採納張良計策拉攏項伯的是劉邦；向項羽道歉想進行和解的是劉邦；聽從樊噲回營的建議，成功的躲過了一劫還是劉邦。可見劉邦是一個知人善任，從諫如流的人。
劉邦曾經說過“夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房；鎮國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。三者皆人傑，吾能用之，此所以取天下者也，項羽有一范增而不能用，此所以為我擒也。
劉邦分析自己得天下的原因，就是善於任用張良、蕭何、韓信；而項羽失天下的原因，是他可用的人少，只有一個范增，而他還不聽范增的建議。從《鴻門宴》上的描述，確實如此！
尺有所短，寸有所長，每個人的才能都是不一樣的。主帥不需要什麼都會，但有一樣本領必須要掌握，那就是知人善任，而且還要做到用人不疑，疑人不用。
三、項羽和劉邦對待內奸的態度，可以看出他們不同的性格特點。
內奸項伯是項羽陣營中最重要的一個人物。但他卻因為張良對他有過救命之恩而去劉邦陣營向張良告密，結果被劉邦成功拉攏，鴻門宴中替劉邦擋了劍。
項伯對友誼非常珍視，但項伯是軍中主帥，為了個人利益不顧集體利益，而表現出的私心，使項羽由勝轉敗的關鍵因素之一。而項羽竟然沒有追究他的告密行為。
在鴻門宴上，項羽和項伯並排坐在最尊位。而把對自己忠心無二的范增安排在次尊位上。當項莊舞劍意在沛公時，項伯卻在幫著劉邦擋劍！項羽竟對項伯的內奸行為視而不見！
項羽、項伯、項莊都姓項，他們都是親屬，都是軍中重要的軍事長官。可見項羽是一個任人唯親，治軍無法，不善用人的人。
而劉邦從項羽嘴中知道內奸是曹無傷 ，他回到軍營後的第一件事，就是立即誅殺曹無傷，由此可以看出他治軍嚴謹，有奸必除。
四、項羽和劉邦對待內應的態度，可以看出他們不同的性格特點。
當劉邦見到項羽後，馬上道歉，項羽輕易地把自己的消息來源告訴了劉邦，內線曹無傷就這麼被項羽出賣了，由此看出項羽胸無城府，沒有長遠戰略眼光。
劉邦對待項伯是百般拉攏，又是祝酒，又是結為兒女親家。在鴻門宴上，項莊想要殺自己的時候，項伯是幫著他擋劍的。可以看出劉邦善於爭取團結一切有助自己的人，為自己所用。
總之，項羽陣營在項羽的領導下，集團是分散的；而劉邦陣營在劉邦的領導下，集團是團結一致的！這與他們的性格特點有很大的關係。
“力拔山兮氣蓋世。時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！” 霸王別姬，悲壯自刎，項羽的悲愴已成為千古絕唱。他的失敗不是“時不利兮”，也不是“天亡我，非用兵之罪也”（《史記.項羽本紀》）而是他的性格！如果他性格上沒有那麼多弱點，如果……那麼擊築高唱《大風歌》“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方”的人，可能就不會是劉邦了。
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