電影《降臨》上映於2016年，由美國科幻作家特德·姜的小說《你一生的故事》改編而來。影片講述了一個外星人降臨地球的故事，不過並不像這類題材的科幻片的傳統表現形式，《降臨》中並沒有人類面臨外來威脅背水一戰的情節。影片主要表現人類與外星人的交流過程，為觀眾打開了語言學的大門，探索語言學這塊充滿未知和發現的領域。
如同傳統科幻電影中的出場方式，外星人乘坐十二架橢圓形貝殼狀的不明飛行物降臨在世界各個地方，彷彿正在佈局準備毀滅世界一般。美國軍方請來了語言學家露易絲和物理學家伊恩，希望他們能夠跟外星人"七肢桶"達成溝通，瞭解外星人的目的。露易絲在與外星人溝通交流中學會了他們的語言，瞭解了外星人的意圖。由於突破了人類語言結構的界限，露易絲獲得了"預知未來"的能力，因而成功避免了人類與外星人的衝突。
外星人的語言能夠讓人超出人的線性時間觀，語言改變了思維，使人能夠預測未來。這是電影中最有亮點的設定，由此也引出了關於語言學的探討。我們人類的語言是呈線性結構排列的，無論是語音還是文字，這是既定事實。外星人的語言則呈現出非線性結構的狀態，這種語言影響了外星人的思維方式，亦或是不同的思維方式創造出了這種語言。
不管怎麼說，這種語言或者思維方式是否真的存在，對於人類來說都是超驗的。而這部科幻電影的迷人之處在於，它將這種超驗的東西以一種假想的方式設計出來，講述一個如果這樣，那麼將會這樣的故事。
一、非線性語言的設想
在電影中 "七肢桶"的語言和人類語言作了比較，平時人們沒有意識到的語言問題就呼之欲出了：人類的語言是一種線性語言，"七肢桶"的語言是一種非線性語言。
在書寫上，"七肢桶"書寫文字不是一筆一劃，一個字或一個單詞這樣依照順序寫就，而是噴出一團"墨汁"形成一個圓圈形狀的類似於水墨畫的符號。這種符號不以先後順序逐步排列，它不區分前後方向，整個符號同時形成。
人類語言則通過一個個語素按一定順序組合排列成為句子，以此來表達一個完整的意思，不能像"七肢桶"語一樣直接展開。
"七肢桶"的口頭語言跟書面語言並不存在關係，其可以傳遞信息，但沒有發音。這跟人類語言的不同在於，人類語言是一種音義結合的符號系統，語音包含在文字當中。
根據有關的研究，線性系統的基本特徵在於，一個量的變化會引起其他量以固定規律的改變。而非線性系統的特徵在於，不同的量的變化沒有固定規律可循。
從以上模型可以得出，人類語言無論什麼語種，其詞語、句子都是存在著一定邏輯關係的，牽一髮而動全身，屬於線性系統。"七肢桶"的語言卻不是以時間序列的方式依次呈現，而是同時噴出，形成"迴文"。這種文字無論從哪個節點開始解讀，都不會影響其整體表達出來的含義，不受時間序列的限制。
影片想盡力去突出這種外星語言的超然性，雖然這種語言也是從現有語言學研究出發去構思的，這也是這種超驗構想作品的侷限性。如果說這種語言真的存在，那麼它也不是人類能夠構思和理解的，而是用人類思維之外的一種"邏輯"去構成的。
二、語言與思維的關係
實際上，這部電影的故事就是在"沃爾夫假說"的理論基石上展開的。沃爾夫假說認為所有高層次的思維都依賴於語言，語言決定了思維。在這部影片中，"七肢桶"的語言改變了人的思維，主要體現在時間觀上。
時間是人類的一種發明，特別是一種從後往前的線性時間觀，也是近代才開始出現的。早期人類觀念中，也存在著一種"輪迴"的時間觀，例如各個神話中的"銜尾蛇"象徵。
如今我們對時間的理解也跟對這種線性語言的理解大大相關，時間呈線性展開。一個事件的時間序列從a點到b點，有起因結果，有始有終。中間如果有哪個節點發生變化，那麼其他節點也會發生相應變化，這從許多時間穿越題材的影視作品中不難見到。
《蝴蝶效應》
但在"七肢桶"的思維結構中，時間不是線性的。時間線雖然存在，這個時間線在他們那裡像是一個閉合的圓環，沒有起點和終點，也沒有因果關係。在時間線上發生的事情互為因果，它們之間雖然相互聯繫，但卻無法找出一個起始點。
就像電影中露易絲這樣描述："想象你要用兩隻手寫一個句子，從句子的兩端同時開始寫，你必須提前知道你想用的詞，還有每個詞佔用的空間。七肢桶可以不假思索地寫出複雜的句子，而我們要花上一個月才能給出簡單的答覆。"
在迄今為止的語言研究當中，我們可以瞭解到，語言是一種社會現象，是一種交際工具。語言同時也是一種心理現象，是人類思維的工具。就算是不說話、不寫字，我們思維時也需要用到語言。
長大成人的我們甚至無法想象嬰兒時期的前語言思維是怎樣的，因此不管是思維的形式、過程或是生理機制都與我們的語言密切相關。可以說，思維往往伴隨著語言的運用，語言的差異會導致思維方式的差異。
結語
我們不能理解露易絲明知道自己的女兒將會患病死去，可她依然選擇和伊恩相愛生下孩子。在我們看來這違背了人類對自由意志的美好向往，落入了決定論的無底深淵。相反的，影片需要達到的效果就是這樣。人類不能設想自己思維範疇之外的另一種思維，因為這種東西是超驗的。於是盡力把這種設想往超出認知的方向上推，這就是這部電影的趣味所在。
文|艾克兒影視
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