如果說祁連山是河西走廊的母親，那麼，西大河就是祁連山的血脈。
西大河，發源於祁連山東段之冷龍嶺北麓，流向甘肅省金昌市永昌縣城西南部河谷，是鎳都金昌名副其實的母親河。
西大河風景區 姜愛平 攝
西大河並不為人所熟知，但不少人大都知道山丹軍馬場。
山丹軍馬場與西大河景區主要區域實際是交疊的，只不過西大河的水域在金昌市轄區，而西大河水域周邊的牧場、馬場大多區域都位於張掖市山丹縣境內。
早在4000多年前，金昌先民就在這一帶繁衍生息，歷史上西戎、月氏、匈奴也都曾先後駐牧於此。
元狩二年（前121年）春的那場戰爭，驃騎將軍霍去病大敗匈奴，霍去病得到了匈奴的祭天金人，並俘虜了單于王妃閼氏。
匈奴敗退河西時留下了千古絕唱：
失我祁連山，使我六畜不蕃息。
失我焉支山，使我婦女無顏色。
失我焉支山，令我婦女無顏色。
失我祁連山，使我六畜不蕃息。
這片土地見證了英雄的史詩。
20世紀70年代初修建西大河水庫時，發現了一座漢代古城遺址，經文物考古部門考證，認定為西漢所建的鸞鳥縣故城遺址。
鸞鳥故城遺址 玄子 攝
鸞鳥故城遺址東臨水庫，南與鸞鳥山口、平羌口及古代烽燧相呼應，地勢十分險要，清人嚴明曾賦詩云：
萬仞摩天到眼頻，縣依山立並嶙峋。
昆邪率眾知降漢，武帝開邊遠軼秦。
雪嶺自升青海月，松風今度玉關春。
高城低谷煙霞裡，有鳥飛鳴景色新。
站在鸞鳥故城向四周遠眺，東、西、南三面分別而為娃娃山大草原，黑土槽大草原和腦兒墩草原，綠意盎然，一望無際。
而西大河水庫位於永昌縣城西南60公里的大河壩灘，古稱上房寨子，是一個自然生成的小盆池。水庫東北邊緣有一處天然峽口，一座長294米，高37米的大壩“駐守”峽口，讓這座匯天時、地利、人和而成的水庫有如一塊翡翠鑲嵌在高原上。
西大河周圍，一望無際的祁連草原。 王生軍 攝
距離西大河水庫不遠處即是連綿不絕的祁連山。
海拔4442米的冷龍嶺，山峰雄峻，巍峨挺拔，山頂終年積雪、銀裝素裹，成就了永昌古八景之一的“天山積雪”。
雪山、湖泊、草原、駿馬、羊群……祁連山元素一應俱全。
西大河水庫下游就是蜿蜒縱橫的窟窿峽。
高峽幽谷、飛流急湍，層巒疊嶂、林木蔥鬱。
峽谷東側，平緩的山坡上綠草如茵，葳蕤野花競相開放。
峽谷西側則是陡峭的石壁，直插雲天，石壁下河水清澈至極。
西大河水庫 玄子 攝
據說每至夜深人靜，便可聽見河水暗流咕咚作響，暗流下隱有許多神秘暗洞，窟窿峽之名即由此而來。
春夏時節的窟窿峽，滿山青松翠柏、滿目奇花異草，幽靜可人。徜徉其間，纖塵不染。
一路悠然而行，綠意拂面，彩蝶相隨，鳥語啁啾。
窟窿峽、西大河與一望無際的大草原，構成一幅大自然完美的風景畫。
《牧馬人》《蒙根花》《王昭君》等電影都曾在此拍攝外景。遼闊雄渾與秀麗多姿兼具，使西大河景區成為詮釋中國西部風情的勝地。
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