古代皇帝在掌握天下權力之後，最為畏懼的，自然就是手下的臣子架空自己。為此，無論皇帝再怎麼昏庸，他們還是儘自己最基本的職責：
上朝商討政事，下朝批閱奏章。可漫長的歷史之中，自然也會誕生一兩個稀奇的人物，明神宗朱翊鈞就是其中之一。在他在位的四十八年之中，《明神宗實錄》就曾經記載：“怠於臨朝，勇於斂財，不郊不廟不朝者三十年”。
那麼三十年不上朝的萬曆皇帝，究竟是怎麼樣把持自己的權力，沒有被大臣架空的呢？
優秀的內閣制度
明神宗之所以能夠躺著過日子，很大程度上和他之前的老祖宗打下的基礎有關。《明史》中有過記載，朱元璋在胡惟庸之案後，認為宰相的權力實在太大，於是決定廢棄宰相一職，所有政事一律親為。這的確讓他大權在握，但也導致他因為事事都要操心，最後積勞成疾而死。在朱棣上臺之後，自然不願意重蹈覆轍，於是設置了一個處理公務的部門，也就是內閣。
內閣最大的特點是什麼呢？那就是隻有擬定權，沒有決定權。自從朱棣建立內閣以來，明朝皇帝的位置可以說是坐的相當牢固。所有的政事，都要彙總之後交給內閣的大臣，而內閣的大臣需要研究和討論，之後提出自己的意見，最後再寫在奏章上給皇帝，讓皇帝從其中選出一個來實行。這就造成後來的皇帝，就算不上朝直接討論朝政，也可以在內閣的輔佐下，實現足不出戶治天下。
令人畏懼的廠衛機構
朱元璋在誅殺功臣的同時，對其他那些後來者更是放不下心，為了監視他們，他還特地設置了一個機構——錦衣衛。《明史》曰：“十五年，罷儀鸞司，改置錦衣衛，秩從三品”，但是錦衣衛的設置，僅僅只是一個開始。此後為了將天下大小事都納入自己的眼中，朱棣等後世皇帝，更是接連設置了西廠和東廠，專門用來監視官員和百姓的動靜。並且規定這三個部門都直接效忠於皇帝，擁有自己獨立的執法權。
在萬曆皇帝不上朝的三十年間，這三個部門可以說是發揮了極大的作用。無論是富甲一方的商人，還是朝內權高位重的大臣，基本上都處於他們的監視之下。有了這樣的機構，明神宗雖然不上朝，可大臣們的小動作又都在他的掌控之下，自然是能夠保證自己的權力，不被私下架空的。
明神宗兵權在握
縱觀中國的歷史，在皇帝把持不住朝政的時候，最容易出現的就是有兵權的人擁兵自重。往近一點來說，朱棣怎麼稱帝的？就是憑藉自己手中的大軍，打著大義的旗號把建文帝拿下了。作為他的後人，明神宗不可能不知道軍權的重要性，肯定是會把兵權牢牢地握在自己的手中的。而這個時候，朱元璋等人給他留下來的制度，再一次派上了用場。
朱元璋在軍事上，專門設立了兩個部門，一個叫兵部，一個叫都督府。兵部雖然有著直接下達命令的權力，但是卻調動不了士兵，而都督府正好就和兵部反過來。這使得士兵的調動和移動，都需要經過皇帝本人的同意，才能行得通，自然軍權就變相的彙集到了皇帝的手中。而這個制度也傳到了明神宗時期，沒有太多的改動。在二者牽制的情況下，明朝皇帝特設的廠衛機構，更是斷絕了這兩者之間勾結起來的渠道，使得軍權真正意義上，成為了皇帝的囊中之物。
萬曆年間東林結黨嚴重
除了以上的三個原因之外，最讓明神宗高興的，就是朝廷內部的內訌了。作為一個皇帝，最樂於見到的當然就是自己的臣子們分派別了。在萬曆年間，因為張居正的死，再加上選拔太子一事，使得朝廷日益腐敗。再加上明神宗三十年不上朝，自然就給了朝廷官員結黨營私的空間，應運而生的，正是東林黨、宦官閹黨、浙黨等多個派系的黨同伐異、
在各個派系互相攻擊的情況下，那一邊能贏得皇帝的信任，就意味著自己這邊勢力的壯大，自然是希望巴結皇帝，好擊敗對方。而皇帝在坐收漁翁之利的同時，還可以選擇當個“牆頭草”，將雙方的勢力控制在一個程度，方便自己的統治。東西廠和錦衣衛，簡直就是明神宗挑起兩派爭端，維護自己權力的最好的工具。
總結
在萬曆年間，明神宗沉迷在酒色之間，沒有上朝是不爭的事實。但是在明朝優秀的內閣制度還有情報機構的幫助下，他很巧妙的將大事交給了自己的臣子，自己則在皇宮之中，利用大臣們的內鬥穩固自己的地位。這就是他在三十年醉生夢死生活之中，還能牢牢把握權力的最好原因。
參考文獻：《明神宗實錄》《明史》
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