長岡美惠子80多歲時才開始學習游泳。起因是，膝蓋因排練日本傳統歌舞劇受傷，需要通過游泳來加快恢復。
到100歲時，她出了一本書——《我100歲了，是世界上最活躍的游泳運動員》。之後她又創造了自己年齡組的一項世界紀錄——在25米長的游泳池裡遊了1500米。
105歲時她仍在參加大師賽，還保持著18項世界紀錄。
2019年9月，長岡在參加最後一場比賽前宣佈退役，她在粉絲們熱烈的掌聲中微笑著離開了泳池。
長岡已經堅持游泳25年了，現在在橫濱和79歲的兒子弘之一起住。弘之驕傲地說：“我們一直在一起游泳，過得很幸福。世界上再也沒有像我們這樣的例子了。”
大師級短跑運動員宮崎秀吉也深受人們愛戴，他於2019年去世，享年108歲。宮崎秀吉的綽號是“金博爾特”，他曾創下105歲及以上年齡組100米短跑世界紀錄。當被問及自己的表現時，他說：“我對成績還不夠滿意”。這與長岡游泳時的競爭心態如出一轍。
人們通常認為，只有良好的飲食習慣和堅持體育鍛煉的人才能優雅地老去，但似乎忽視了永葆競爭精神的重要性。 現年86歲的職業高山滑雪運動員三浦雄一郎是另一位在國際享有盛譽的老人。在40多歲時，他還揹著降落傘滑下珠穆朗瑪峰，這一壯舉被拍成電影，並一舉拿下1975年奧斯卡最佳紀錄片獎。
70歲時，他重返珠穆朗瑪峰，成為世界上最年長的登頂者，後來又在75歲和80歲時兩次刷新自己的紀錄。2019年初，三浦計劃從南美最高峰阿康加瓜山上滑下。由於高海拔可能引發心臟衰竭，他的隨行醫生叫停了這次冒險。返回日本後，三浦對媒體解釋說，之所以接受醫生的意見，是因為他希望以後能再次嘗試，他的目標是在90歲時再次問鼎珠穆朗瑪峰。
日本的老年體育健將還有很多很多，比如現年83歲的馬拉松運動員石明浩和從80歲開始衝浪的三野誠治等等。他們參加這些項目是為了什麼？
優雅地老去
老齡化已經成為一種全球現象。根據聯合國《世界人口展望：2019年》的數據，到2050年，80歲及以上人口數量預計將增加兩倍，從1.43億增至4.26億。
日本是全球老齡化最嚴重的國家，65歲及以上的老年人佔總人口的28%以上。日本央行前主席白川方明在2018年說過，提高日本GDP不應該僅限於經濟措施，還應該考慮到低生育率和人口老齡化的新社會結構。
以歐洲國家的經驗來看，日本需要進行社會、政治和立法改革，才能解決勞動力老齡化導致的經濟生產力下降以及醫療和養老金成本不斷上升的問題。最重要的是，還要重新考慮如何保障老年人的精神健康。
日本人已經做好了準備。他們普遍有一種超然的心態——相比於對死亡的恐懼，大家更害怕成為社會和家庭的負擔。這種想法在日本人心中根深蒂固，誰都不想成為累贅，社會功能就建立在這種充滿負罪感的哲學之上。對老年人而言，“變老”是一種不可逆的階段，因此這種態度就轉化為一種頑強的努力，無論是在經濟上還是精神上都要保持相對獨立。
這種恐懼演化為一種可怕的奉獻精神，使人們儘可能長時間地充當社會上的螺絲釘。根據內閣府關於老齡化社會的報告，60~69歲的老年人中有70%仍然在工作或者從事志願活動，這一比例在70歲及以上的老年人中仍然高達50%。與此同時，有70%的公司延長了退休年齡，以滿足中老年人的就業需求。
為了不依賴年輕家庭成員，有自己的社交生活，很多老年人發展了個人愛好。除了游泳之外（這是一項很受老年人歡迎的運動，因為它有助於康復），不少人還選擇練習書法、花藝、縫紉、器樂和舞蹈。
相關報告還顯示，與世界其他地區相比，日本老年人的認知能力更高。慶應體育醫學研究中心健康管理研究副教授大昭優子認為，運動能力與較高的認知能力有關。與10年前相比，日本老年人身體更健康，生活質量也更高。儘管人們普遍認為，肌肉會隨著年齡增長而退化，但新的研究發現，老年人堅持鍛鍊依舊能夠增強肌肉。
大昭還指出，社會上有這麼多同齡人互相照顧，是日本老人能夠優雅老去的一個重要因素。“老年人會在社區內製定互助計劃，他們相互合作，參加活動，讓自己更融入社會。”除此之外，跨文化的代際互動也是老人們樂於參加的活動。不少人自願參加當地的學校活動，還有志願者在國家動物園幫遊客繪製地圖，這也是在老齡人口中提高互聯網素養的絕佳思路。
有影響力的老年網紅
90歲的“Insta奶奶”西本喜美子在Instagram上的粉絲超過22萬。如果說上面提到的那些高齡運動員是挑戰身體極限的代表，那麼她就是追求精神富足的典範。西本在兒子的指引下開始在學校學習攝影，隨後愛上了相機的快門聲。西本捕捉到的一幕幕展現了她令人稱奇的幽默感，她通過自己的“老態”來調侃社會規範。由於她和其他許多老年人一樣過著獨居生活，兒子給她買了機器人“胡椒粉”作朋友。西本總開玩笑地罵機器人噪聲太大，卻也給“胡椒粉”戴上絲帶拍照。
圖片來源：西本喜美子個人Instagram
日本的老齡人口中有一些超級網紅，他們正在幫助消除年齡的恥辱。現在，日本的政策制定者、公司和社區越來越注重提高老年人的生活質量。這些老年人的成就、毅力和大局觀，是我們這些晚輩應該學習的。
或許，優雅地老去是要有不成為他人累贅的自我認知。雖然日本人的飲食習慣一直以健康著稱，但這顯然不是所有老年人都長壽的秘密。西本就大方承認自己菸酒不忌，每天都要喝一杯波旁威士忌。所以，健康的飲食並不是安享晚年的唯一。
答案也許就在她的Instagram上分享出來的喜悅中。
原文標題：What the Japanese can teach us about super-ageing gracefully
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