米納是一名泥瓦匠，他在古吉拉特邦每天收入為400盧比（約合5.34美元）。他將大部分收入寄回家，但新冠病毒疫情讓他失去了工作。
為了防止新型冠狀病毒蔓延，印度宣佈自3月24日午夜起全國封鎖21天，並只提前4小時通知。目前印度報告了1000多起病例，27人死亡。所有交通工具停止運行，意味著所有人不得不徒步回家。
“我日夜趕路，我有什麼選擇？我幾乎沒錢和食物。”米納的聲音沙啞又緊張。
這樣趕路的並不只有他一人。在印度各地，數百萬民工從城市走路回家。這些工人是大城市經濟的支柱，他們建房、做飯、在餐館裡服務、送外賣、在沙龍為別人理髮、製造汽車、修建廁所、送報紙等等。這些想逃離貧困農村的大約有1億人，他們大多生活在擁擠城市貧民區中破舊的房子裡，渴望向上流動。
上週的封鎖讓他們一夜之間變成了難民，他們的工作場所被關閉，大多數給他們發工資的僱主和承包商都消失了。上週，男人、女人和小孩們聚集在一起不分晝夜地開始了他們的旅程。
他們用廉價的人造皮包和布袋來裝食物、水和衣服等小物品，年輕人揹著破舊的揹包。孩子們累得走不動時，父母就把他們扛在肩上。
他們日夜兼程，大多數人說錢已經花光了，害怕會餓死。《印度快報》的頭版寫道：“印度正在走回家。”這一驚人的難民潮讓人回想起1947年印巴分治時的難民潮，當時1500萬人流離失所，數百萬衣衫襤褸的難民跋涉到巴基斯坦東部和西部。
這次，成千上萬的民工想回家。雖然飢餓又疲勞，但是他們還是想回到自己家。他們說，村裡的家能保證食物，也更舒適。
隨著情況惡化，各邦政府都開始安排交通、住房和食物。但是把他們送回村莊很快變成了另一場噩夢。在德里的一個巴士終點站，巴士開過來接他們，成千上萬的工人擠在一起。
德里首席部長凱傑裡瓦爾懇求工人們不要離開首都，希望他們留在原地，因為在大型人群聚集中，也有感染新冠病毒的風險。他稱，政府將支付他們的租金，並宣佈在德里開設568個食品配送中心。
印度總理莫迪為封鎖給民眾生活，尤其是窮人的生活帶來困難道歉。但稱“為了贏得這場戰役，必須採取嚴厲措施”。
不管是什麼原因，莫迪和各邦政府似乎都未能預料到人口外流。莫迪對滯留在國外的印度工人困境採取了積極回應，數百人被專機接回了家。但是，國內工人的困境引起人們不安。
接下來幾天將確定各邦能否將工人運送回家，或留在城市中，給他們提供食物和錢。智庫研究所的尼汀·派表示：“封鎖帶來的後果中，人們正忘記重大的風險：數百萬人死亡的風險。”
“受影響最嚴重的也將是窮人。”他說。
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