1948年8月，南京政府進行了所謂的幣制改革，以金圓券取代法幣，規定法幣必須在11月20日前兌換為金圓券才能使用，兌換比例為一元金圓券兌換法幣300萬元。同時禁止黃金、白銀和外幣的流通、買賣或持有，並以8月19日市場物價為準，不得哄抬價格，對囤積居奇者嚴厲打擊。
面對每況愈下的經濟形勢，南京政府想通過這樣的改革挽救瀕臨崩潰的經濟，滿足他們打內戰的需要。蔣介石在上海設立了經濟管制督導員，由央行總裁俞鴻鈞、蔣經國等人為首，組建經濟勘建大隊。

蔣經國帶著親自挑選的上海青年服務隊來到上海，去對付那些抵制幣制改革的鉅商官僚，小蔣將此次行動稱為“打老虎行動”。為了取得效果，蔣經國設立密告箱鼓勵告發，並公開示執行政府法令決不以私人關係而有所動搖，要使上海成為上海人民的上海。
蔣經國希望通過督導幣改和經管，在上海建功立業。一到上海，蔣經國便指揮上海軍警，對全市庫存房、水陸交通場所進行搜查。查處了一批不法的無良商人，槍決了犯勒索罪的淞滬警備部科長張亞民、戚再玉和囤積居奇的商人王春 皙等人。

從九月到十月，蔣經國逮捕了包括大資本家榮家的經理榮鴻元在內的違反法令者64人，共收兌黃金114萬兩，美金3452萬元，港幣 1100萬元，白銀96萬兩，總價值超過2億美元。
這次金圓券改革，通過沒收人民私藏的金銀， 強迫人民將硬通貨兌換成形同廢紙的“金圓券”，是蔣家王朝對人民的又一次搜刮。蔣經國為了殺雞儆猴，連上海青幫老大杜月笙的兒子杜維屏也不放過，以“囤貨炒股”罪，判處杜維屏8個月徒刑。
杜月笙無論如何也想不到，小蔣的“打老虎”，會打到自己頭上來。他明面上在《商報》刊登公開信，表示自己一向護領袖，服從政府，對蔣經國先生執法如繩，不枉不縱，深感敬佩；但背後杜月笙實在無法嚥下這口氣。

為了反戈一擊，杜月笙與一眾親信商量對策後，決定對蔣經國進行反擊。他吩咐手下四處收集蔣氏姻親在上海囤積居奇的情報。
很快就查到了重要的線索。9月下旬，蔣經國召集上 海工商巨頭開會，正當小蔣對這些巨頭在實施經濟管制中陽奉陰違的做法詰責時，杜月笙對蔣經國說：“犬子維屏違法亂紀，無論蔣先生怎樣懲辦他，是他咎由自取。不過請蔣先生也派人到揚子公司查一查，他們囤積的東西，遠遠超過其他各家。
希望蔣先生一視同仁，把揚子 公司囤積的物資同樣予以查封，使大家口服心服。”揚子建業公司一直是倒賣外匯、走私商品大戶，其董事長和總經理是宋美齡的外甥、前行政院長孔祥熙的公子孔令侃。

蔣經國每天把“秉公執法”掛在嘴上，面對杜月笙的非難，小蔣已沒有退避餘地，只得表態：“揚子公司如有違法行為，也一定會繩之以法！”查處揚子公司，絕非易事。
宋美齡對孔令侃一向寵愛有加，視如己出，孔令侃因此有恃無恐，根本不把經濟管制法放在眼裡。蔣經國被杜月笙將了一軍，不得不命令經濟大隊查封揚子公司，但是並沒有逮捕孔令侃。
杜月笙怎肯放過這個機會？他發動一切力量，讓上海、南京、北平的報紙爭相報道“揚子公司案”，對蔣經國“逼宮”。

蔣經國剛剛查封揚子公司，孔令侃就匆匆趕到南京向小姨宋美齡求救。宋美齡在中秋那天舉辦了一場家庭聚會，把蔣經國、孔令侃召到一起，對蔣經國說：“你們是表兄弟，一家人有話好說。”蔣經國要求孔令侃要顧全大局，孔令侃一聽便大叫道：“你把我的公司都封了，還要我顧全大局？”兩人爭得不可開交。
蔣經國甩下一句“我蔣某人一定依法辦事！”便頭也不回地走了。孔令侃對著蔣經國的背影喊：“你不要逼人太甚，如果你要搞我的揚子公司，我就把一切都掀出來，向新聞界公佈我們兩家包括宋家在美國的財產，大家同 歸於盡！”
宋美齡只好急電蔣介石，要他火速來滬處理。正在北平督戰的蔣介石坐著“美齡號”專機，匆匆飛赴上海。連傅作義也只能長嘆：“蔣先生是不愛江山愛美人。”
10月8日，蔣介石在上海召見蔣經國。蔣經國在日記中寫道：“清晨拜見父親，報告上海情況。揚子公司的案子，在法律上是站得住的。倘使此案發現在宣佈物資總登記以前，那我一定要將其移送特種刑庭。
但是，四處所造成的空氣，確實可怕。”這位信誓旦旦“秉公執法”、聲稱與貪汙腐敗勢不兩立的小蔣公子， 突然變得這麼軟弱，老蔣那天對他說了什麼，雖然日記中沒有記載，但讀者也可以分析出來。
從那天起，上海“打虎”成為一個歷史笑話。 在蔣介石召見蔣經國的第二天，上海警察局召開新聞發佈會，宣佈 “揚子公司所查封的物資均已向社會局登記”，報道“揚子案”的《大眾晚報》、《正言報》被勒令停刊。

這場經濟管制僅維持了70 天，市場信心瞬間崩潰，拯救南京政府經濟局面的夢想也隨之破滅。在一片瀟風淒雨中，蔣經國黯然離開了上海。
客觀上說，蔣經國在上海實行的強令限價違背了經濟規律，限價後工廠因原料來源缺乏而減產停工，商店進貨困難，外地物資和原料因限價而不願運進上海，導致市場和市民搶購物資，從而動搖限價。
杜月笙運用自己的經濟能力和影響力，將上海市場按官價出售的物資全部搶購一空，導致物資嚴重短缺，黑市物價一日三變，金圓券的價值直線下降，蔣家政權的威信也隨之掃地。 這場經濟改革鬧劇中，受傷害的還是上海的老百姓。
上海《觀察》雜誌說：“多少老百姓的血汗積蓄，就滾進了政府 腰包裡去。政府拿這些民間的血汗積蓄，去支持他的戡亂，使所有國家的一點元氣，都送到炮口裡轟了出去！ 一個只要稍微有點良心的政治家，對此能熟視無睹，無疚於中嗎？”
蔣經國離開上海後，杜月笙非常得意，因為在他看來，“強龍終究鬥不過地頭蛇”。數年後，杜月笙長孫杜順安回憶：某日，我們去臺北市長安東路一家廣東燒臘餐廳吃飯，剛好蔣經國也在那家餐廳裡用膳。他看見我們後，馬上走了過來，和父親握手致意，對父親說：“上海的 事情我感到抱歉！”蔣經國用一句“抱歉”勾銷了蔣杜兩家的恩怨。
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